내가 Reynolda Village에서 숙련된 지역 양봉가인 David Link 옆에 서자 벌들의 꾸준한 윙윙거리는 소리가 공기를 가득 채웠다. 빨간색, 노란색, 파란색 상자가 서로 위에 쌓여 있었다. 각각이 개별 벌집이었다. 처음에는 벌집이 내 얼굴에서 몇 인치 밖에 떨어져 있지 않아서 긴장했지만 David의 차분한 태도가 곧바로 나에게 영향을 미쳤다. 

" 우리는 이 벌집 바로 뒤에 서 있고, 그들은 우리가 여기 있는 것에 대해 신경 쓰지 않아요." 그는 나를 안심시킨다. "그냥 당신을 살펴보고 있을 뿐이에요 ." 

Link는 약 15년 ​​동안 양봉을 해왔습니다. 그는 100개가 넘는 벌집을 관리했는데, 그 중 65개가 아직도 잘 자라고 있습니다. Reynolda에서 Campus Gardens, Pilot Mountain까지 Winston-Salem 전역에 걸쳐 있습니다. 그는 또한  1973년에 시작된 Forsyth County Beekeepers Association 의 교사이기도 합니다 . Link에게 양봉은 단순한 취미 그 이상입니다. 자연과 함께 일하고 사람들의 커뮤니티와 마찬가지로 각 벌집이 다르다는 것을 이해하는 것입니다. 

링크의 양봉 여행은 수분매개자가 부족해 어려움을 겪고 있던 채소밭을 살리기 위한 방법으로 시작되었습니다.  포사이스 테크 대학 의 한 반 친구가  양봉을 소개했고, 곧 그는 뒷마당에 두 개의 작은 벌집을 만들었습니다. 그는 처음에는 이탈리아 꿀벌로 시작했는데, 인기가 많고 쉽게 구할 수 있었기 때문입니다. 그러나 그해 봄에 정원이 번성하는 것을 보았음에도 불구하고 벌은 살아남지 못했습니다. 

그는 러시아 꿀벌 이 노스캐롤라이나에 가장 적합한 품종이라는 것을 알게 된 후 러시아 꿀벌로 바꾸기로 결정했습니다  .  러시아 프리모르스키 지방에서 유래한 이 꿀벌은 추운 기온을 견뎌내고 비를 맞으며 날 수도 있습니다. 그들은  Varroa와 기관 진드기에 자연적으로 저항력이 있으므로 Link는 건강을 유지하기 위해 화학 물질을 사용할 필요가 없습니다. 화학 처리로 여왕벌의 수명이 짧아져 벌집을 유지하기가 더 어려워집니다. Link는 최소한의 개입으로 가장 자연스러운 형태로 양봉하는 데 전념합니다. 벌집에 적합한 환경을 조성하려면 인내심이 필요하며, 그는 벌들이 번성하는 것을 지켜보면서 보람을 느낍니다. 그는 내년 봄에 벌집 수를 120개로 늘릴 계획입니다. 

하지만 Link는 양봉에 혼자가 아닙니다. 그는 멘티를 맡아 벌집 관리의 복잡성을 안내합니다. 이 멘토링은 그가 깊이 열정을 가지고 있는 일입니다. 이를 통해 그는 자신의 경험을 다른 사람들과 공유하고 그들이 스스로 벌집을 관리하도록 준비할 수 있습니다. 

그는 "양봉을 하면서 내가 집에만 있는 사람이라는 걸 알게 됐고, 양봉을 하지 않았다면 볼 수 없었을 많은 것을 알게 됐다"고 말했다.

Link는 벌집을 조심스럽게 다루지만, 존중하는 거리를 두고 마치 그가 집을 제공하는 야생 식민지처럼 다룹니다. 그의 철학은 간단합니다. 벌에게 번성하는 데 필요한 공간과 자원을 제공하고 필요할 때만 개입하는 것입니다. 벌집에서 맨손으로 벌과 함께 일하는 것은 Link에게 명상과도 같습니다. 그의 벌은 매우 온순하여 그에게 이 벌집과 드물고도 깊은 연결을 제공합니다. Link는 벌에게 공간을 제공하고 본능을 존중함으로써 간섭이 적을수록 벌집이 자연스럽게 번성할 수 있음을 보여주며, 자연의 리듬에 대한 겸손과 신뢰에 대한 교훈입니다.

Link가 벌들이 건강하도록 하는 한 가지 방법은 겨울 동안 각 벌집에 충분한 꿀을 남겨두는 것입니다. 그는 설탕이나 옥수수 시럽에 의존하기보다는 벌들이 생산하는 꿀을 먹도록 합니다. 왜냐하면 그것이 벌들의 건강에 훨씬 더 이롭기 때문입니다. 

Link에게 양봉에서 가장 보람 있는 측면은 벌집을 물리적으로 나누는 것입니다. 이는 여왕벌 한 마리만 있는 벌집을 두 개로 나누는 과정입니다. 분할의 한 쪽은 기존 여왕벌을 유지하는 반면, 다른 쪽은 새로운 여왕벌을 키워야 합니다. 

만족감은 이 벌집들이 Link가 사랑스럽게 "괴물 벌집"이라고 부르는 것으로 자라나는 것을 보는 데서 온다. 이 거대한 벌집은 그보다 더 키가 크고, 다채로운 상자가 서로 위에 쌓여 있다. 이 과정은 생산성에 관한 것일 뿐만 아니라, 야생에서 혼잡한 벌집이 분리되는 과정인 떼지어 다니는 것을 방지하는 것이다. 벌들이 떼지어 다니면 벌집의 절반이 날아가서 사라질 수 있다. 떼지어 다니는 본능을 관리함으로써 Link는 건강하고 번성하는 벌집을 유지할 수 있다. 

Link의 양봉에 대한 진정한 사랑은 그가 벌에 대해 이야기하는 방식에서 빛난다. 그는 이 과정을 설명할 때 매우 편안해하지만, 나에게 그것을 공유하게 되어 똑같이 흥분한다. 그는 벌집 관리의 복잡한 사항을 설명할 때 흥분으로 목소리가 높아지고, 아무것도 그에게 더 큰 기쁨을 가져다주지 않는다는 것이 분명하다. 

Link는 스스로를 돌볼 수 있는 벌의 필요성을 강조합니다. 러시아와 카르니올란 벌과 같은 품종은 자립형이기 때문에 희망을 제공합니다. Link에게 중요한 것은 꿀 생산뿐만 아니라 벌집이 번성하는 것을 보는 기쁨입니다. 즉, 더 큰 무언가에 기여하고 있다는 것을 아는 것입니다.

주택과 농사를 위해 더 많은 땅이 개간되면서 토종 벌 개체수가 감소하고 있습니다. 토종 수분매개자가 너무 적어서 이 일을 처리할 수 없게 되면서 관리되는 꿀벌이 우리의 식량 공급을 유지하는 데 중요해졌습니다. 

Link는 많은 사람들이 살충제가 벌집 내부의 섬세한 생태계, 특히 곰팡이에 해를 끼친다는 사실을 깨닫지 못하기 때문에 살충제 사용에 주의할 것을 촉구합니다. 꿀벌은 자체 면역 체계가 없습니다. 대신 벌집 내부의 곰팡이에 의존하여 건강을 유지하는 보호막을 만듭니다. 이러한 곰팡이가 없으면 꿀벌은 더 취약해지므로 무엇을 어디에 뿌리는지 주의하는 것이 중요합니다.

Link는 벌집을 귀중한 교육 도구로 사용합니다. 학생들과 자원봉사자들은 정기적으로 벌집을 방문하여 꿀벌이 우리 환경에서 하는 역할에 대해 배웁니다. 그는 어느 날 중학교 학생들에게 꿀 추출을 시범하고 학생들이 수동으로 추출기를 돌려 꿀을 병에 담게 했습니다. Link에 따르면, 더 많은 사람들이 벌의 중요성에 대해 알수록 우리는 벌을 더 잘 보호할 수 있습니다.