매년 실시되는 미국 양봉 조사에 따르면, 미국의 양봉가들은 10년 만에 가장 많은 군집 손실을 겪었으며, 익숙한 해충이 주요 원인이라고 합니다.

12월 5일에 발표된 조사에 따르면, 관리된 벌 군집의 55% 이상이 2023-24년에 사라졌으며, 이는 2010-11년 양봉 시즌 이후 가장 많은 수준입니다. 이는 13년 평균 연간 손실률 40%보다 약 15%포인트 높습니다.

"2023-24년 겨울에 상업적 양봉 군집을 평가한 결과, 예년에 비해 가을 후반에 바로아 진드기가 상당히 증가한 것으로 나타났으며, 양봉가들에게 잠재적으로 큰 손실이 있을 수 있다는 경고를 했습니다." 미국 양봉 생산자 협회의 프로그램 책임자인 앤 마리 포벨의 말입니다.

바로아 진드기는 서양 꿀벌과 아시아 꿀벌 개체군을 잡아먹는 외부 기생 해충으로, 꿀벌의 몸에 붙어서 그 집단 내에서 번식합니다. 미국 농무부 데이터에 따르면, 바로아 진드기에 영향을 받은 꿀벌 집단은 치료를 받지 않으면 일반적으로 2~3시즌 만에 붕괴됩니다.

"바로아 진드기는 항상 문제입니다." 노스다코타 주 꿀벌 검사관인 사만다 브루너가 덧붙였습니다. "또한, 꿀 흐름이 예상보다 오래 지속되면 치료가 지연되고 일이 눈덩이처럼 불어나 더 많은 손실로 이어질 수 있습니다. 아마도 이와 같은 다양한 요인이 있었을 것입니다."

USDA의 연례 군집 손실 보고서에 따르면, 바로아 진드기가 작년에 벌 군집의 1위 스트레스 요인이었으며, 2024년 상반기까지 미국 벌 군집의 거의 절반이 진드기의 영향을 받았습니다. 사우스다코타가 70%로 가장 높은 발생률을 보였고, 그 뒤를 앨라배마(62%)와 텍사스(60%)가 이었습니다.

바로아 진드기가 군집 붕괴 장애(CCD)의 주요 원인으로 여겨졌지만, USDA는 올해 전체 CCD 비율이 급격히 감소한 것을 발견했습니다. 1월부터 3월까지 70,650개의 미국 벌 군집이 CCD로 인해 사라졌으며, 2023년 같은 기간 대비 34% 감소했습니다. 전반적으로 작년에 332,570개의 미국 벌 군집이 CCD로 인해 사라졌고, 2024년 상반기에는 133,410개가 사라졌습니다. 이 추세가 지속된다면 전국의 CCD 비율은 ​​전년 대비 약 20% 감소할 것입니다.

1986년 이래로 USDA 데이터가 가능한 가장 이른 해에, 총 미국 꿀벌 군집은 1989년에 350만 개로 정점을 찍었고, 그 후 수십 년 동안 꾸준히 감소했습니다. 2008년까지 미국은 단지 230만 개의 군집을 가졌습니다. 그 숫자는 작년에 약 250만 개로 증가했습니다.

한편, 미국의 총 꿀 생산량은 1987년 2억 3,500만 파운드(106,818톤)로 정점을 찍었습니다. 2022년 1억 2,500만 파운드(56,818톤)로 최저 기록을 세운 후 2023년 1억 3,900만 파운드(69,500톤)로 개선되었습니다. 2000년 이후 국내 꿀 생산량의 약 40%가 증발한 반면 국내 소비는 연간 5억 5,000만 파운드(275,000톤)로 증가했습니다. 수입은 미국 꿀 소비의 약 80%를 차지하며, 인도, 아르헨티나, 브라질, 베트남이 주도합니다.

"Bee Informed Partnership, University of Maryland, Auburn University에서 이미 개발한 대규모 데이터 세트를 기반으로, 올해의 조사는 Apiary Inspectors of America와 협력하여 바로아 관리 및 날씨와 같이 꿀벌 군집 감소의 중요한 요인을 계속 연구할 수 있게 해줄 것입니다." Auburn University의 준교수이자 Auburn Bee Lab의 책임자인 Geoff Williams의 말입니다.

윌리엄스는 최근 벌집 손실의 급증은 주로 500개 이상의 벌집을 관리하는 상업 양봉가들의 손실로 인해 발생했다고 지적했는데, 이는 이번 조사의 일반적인 결과와는 반대입니다.

윌리엄스는 "뒷마당 양봉가들은 전통적으로 상업 양봉가들보다 더 큰 손실을 겪었지만 이번에는 반대였습니다."라고 말했습니다. "상업 양봉가들이 더 많은 손실을 보았습니다."