노스캐롤라이나주의 작은 마을인 카보로가 기후 변화를 이유로 미국 최대 규모의 전력회사인 듀크 에너지를 고소했습니다.

주와 도시가  대형 석유 회사를 상대로 소송을 제기 한 반면 , 유틸리티를 고소하는 것은 덜 일반적입니다. 그러나 주장은 비슷합니다. Carrboro는 Duke가 50년 이상 기후 변화에 대해 알고 있었지만 온실 가스를 배출하는 석탄 및 가스 발전소를 계속 운영했다고 주장합니다. 소송은 또한 Duke가 더 엄격한 규제를 피하기 위해 기후 변화가 실제인지 대중을 혼란스럽게 하는 캠페인에 참여했다고 말합니다.

매사추세츠 애머스트 대학의 분석 에 따르면 Duke Energy는 미국에서 세 번째로 큰 이산화탄소 공급원입니다  . 이는 ExxonMobil과 Koch Industries보다 훨씬 앞서 있습니다. 이 유틸리티는   노스캐롤라이나에 석탄 화력 발전소 6개를 보유하고 있습니다 .

"우리는 미래의 피해로부터 우리 지역 사회를 보호해야 하며, 이것이 우리가 이 소송의 원고로서 여기 있는 이유입니다." Carrboro 시장 Barbara Foushee가 말했습니다.

듀크 에너지는 소송을 검토하고 있다고 밝혔다.

노스캐롤라이나 주 법원에 제기된 소송 에서  카보로는 배심원단에게 기후 변화로 인한 현재와 미래의 손실에 대해 마을에 돈을 지급해 달라고 요청했습니다.

"우리 지역 사회는 짧은 기간에 많은 양의 강수량을 쏟아내는 초강력 폭풍으로 인해 상당히 규칙적으로 홍수가 난다"고 Foushee는 말한다. 더운 기온은 또한 도로 유지 관리를 더 많이 만들고, 더 많은 에어컨을 사용하기 때문에 도시 건물에서 전기 요금이 더 높다고 불만은 말한다.

소송은 구체적인 금액을 요구하지 않지만, Foushee는 Carrboro가 기후 관련 비용을 집계하기 시작했다고 말합니다. 그녀는 "우리는 이 마을이 앞으로 몇 년 동안 최대 6천만 달러의 피해를 입을 수 있다는 것을 알고 있습니다."라고 말합니다.

고소장에서는 듀크 에너지가 56년 전인 1968년에 열린 공익사업 무역 그룹 회의에서 기후 변화의 영향에 대해 알게 됐다고 주장했습니다.

"그 회의에서는 이산화탄소 배출과 그것이 지구에 미치는 해악, 그리고 잠재적으로 조치를 취할 필요성에 대한 논의가 있었습니다." 이 사건에 대해 자문한 생물다양성 센터의 변호사인 하워드 크리스털의 말입니다.

듀크는 기후 변화를 일으키는 온실 가스 배출을 줄이는 대신, 다른 사람들과 협력하여 기후 변화가 실제인지 의심을 품게 했다고 이 도시는 주장합니다.

소송은   "환경 정보 위원회"라는  산업 자금 지원 단체 의 신문 광고를 지적합니다. 1991년 켄터키주 볼링그린 신문에 실린 한 전면 광고는  "존재하지 않을 수도 있는 문제를 해결하기 위해 얼마를 지불할 의향이 있습니까?"라고 물었습니다. 큰 돈 가방을 든 땀 흘리는 남자를 보여준 다음 기후가 더워지는 것에 대한 의심을 품게 하는 정보를 강조했습니다. 크리스탈은 그것이 대중에게 혼란을 주었고 행동을 방해했다고 말합니다.

"만약 우리가 실제로 화석 연료로부터의 전환에 일찍 그리고 상당한 투자를 했다면, 우리는 지금 우리를 계속 강타하는 기후 재해를 해결하기 위해 끊임없이 겪고 있는 엄청난 비용을 다루지 않았을 것입니다." 크리스탈이 말했습니다.

요즘  Duke Energy는 "야심찬 청정 에너지 전환을 실행"하고 있으며 "2050년까지 발전에서 탄소 순 배출량을 0으로 줄이는" 목표를 가지고 있다고 말합니다  . 이 목표는 획기적인 2015년 파리 기후 협정과 일치합니다. Duke Energy는 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 플로리다, 켄터키, 인디애나, 오하이오에서 840만 명의 고객에게 서비스를 제공합니다. 이 회사는 대부분의 전기를 화석 연료를 태워서 생산하는데, 이는 지구 온난화의 주요 원인입니다.

Carrboro를 위해 이 소송을 제기한 변호사들은 이 소송이 기업의 사기에 초점을 맞추고 석유 회사 대신 유틸리티를 표적으로 삼았기 때문에 획기적이라고 말합니다. 그래도 기후 소송을 모니터링하는 전문가들은 이 소송을 보고 놀라지 않는다고 말합니다.

예일 대학교 법학 교수인 더그 카이저는 "우리는 몇 년 전부터 공익사업체가 기후 변화의 위험성과 대기 중 온실 가스 수치 증가와 자사 활동의 연관성에 대해 비슷한 수준의 내부 지식을 가지고 있다는 사실을 알고 있었습니다."라고 말했습니다.

카이사르가 놀라지 않는다고 말하는 또 다른 이유는 주와 도시가 기후 변화로 인한 추가 비용을 충당할 방법을 모색하고 있기 때문이다.

이전의 연방 소송은  법원에서 승소하지 못했는데, 석탄 화력 발전소의 배출에 초점을 맞추었기 때문입니다. Kysar는 법원이 "환경 보호국의 권한을 방해했다"고 결정했으며, 일부 판사는 이 문제가 "정부의 다른 부서에서 더 잘 해결될 것"이라고 생각했다고 말합니다.

"그래서 최근의 소송 물결은 피고인의 기만적이고 조작적인 행위에 집중되어 있습니다. 왜냐하면 그것이 전통적인 주법의 영역과 더 잘 맞기 때문입니다."라고 카이사르는 말합니다.

그럼에도 불구하고, Kysar는 배심원 앞에서 공익사업에 대한 소송을 제기하는 것이 석유회사에 대한 소송보다 더 어려울 수 있다고 생각합니다. 왜냐하면 두 회사의 평판이 다르기 때문입니다. 그는 석유회사가 대중에게 종종 "매우 강력하고, 매우 부유하며, 점점 더 다소 조종적이고 신뢰할 수 없는 행위자"로 여겨진다고 말합니다.

Duke Energy와 같은 공익사업체는 "공공사업위원회의 엄격한 규제를 받으며" 그다지 부정적인 평판을 받지 않습니다.

"우리는 모두 매달 전기 공급업체에 내는 청구서가 있고, 그들 중 다수는 협동조합입니다."라고 Kysar는 말합니다. 하지만 이런 사례가 성공하기 시작하면, 사람들의 공익사업에 대한 견해가 바뀔 수 있다고 그는 말합니다.

대중의 인식을 바로잡는 것은 Carrboro의 목표의 일부입니다. Foushee 시장은 금전적 합의를 넘어 Duke Energy의 기후 오염이 그녀의 마을에 해를 끼친다는 것을 인정하는 것이 중요하다고 말합니다.

"누군가가 Duke Energy Corporation과 관련된 이 문제에 대해 권력자들에게 진실을 말해야 합니다. 그게 바로 우리입니다."라고 Foushee는 말합니다.