독성 살충제 한 티스푼만으로도 12억 5천만 마리의 벌을 죽일 수 있지만 곧 다섯 번째로 '비상' 사용이 승인될 수 있습니다.

빅토리아 히스 지음 

환경청의 새로운 데이터 분석 결과, 영국 강에서 벌을 죽이는 살충제가 광범위하게 오염된 것으로 드러났습니다. 이러한 발견은 영국 정부가 사탕무 작물에 현재 금지된 벌을 죽이는 살충제 사용에 대해 다시 '긴급' 허가를 부여하는 것을 고려하는 가운데 나온 것입니다.

네오니코티노이드 살충제로 알려진 이 살충제는 꿀벌에 해로운 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 영국 강에서 이 살충제의 비중도 지난 2년 동안 증가했습니다.

이 새로운 데이터는 영국 강 지역의 85%(테스트한 27개 중 23개)에서 하나 이상의 유해한 네오니코티노이드가 발견되었음을 보여줍니다. 특히 사탕무 재배 및 가공이 가장 집중된 지역(특히 이스트 미들랜드와 잉글랜드 동부)에서 화학 물질의 농도가 가장 높은 것으로 나타났습니다.

그러나 전체 네오니코티노이드 검출률에서 1위를 차지한 곳은 영국의 남서부와 남동부로 각각 샘플의 54%와 41%를 차지했습니다. 단일 사이트에서 네오니코티노이드가 가장 많이 발견된 곳은 East Midlands의 Waveney 강과 Wensum 강이었습니다.

이러한 결과는 환경청에서 검사를 실시하는 강의 수가 2020~2022년에는 43개소에서 2023~2024년에는 27개소로 줄어들면서 우려가 제기된 이후에 나온 것입니다. 자연 보호 단체들은 이것이 환경청의 자원이 악화되고 하천 모니터링이 감소하고 있음을 나타내는 징조라고 경고했습니다.

어떤 살충제를 연구했나요?

최근 연구에서는 클로티아니딘과 이미다클로프리드(가장 널리 알려진 두 가지 살충제)를 포함하여 다섯 가지 유형의 살충제의 존재가 연구되었습니다.

클로티아니딘은 합법적인 살충제이지만, 이는 지난 4년 동안 이전 보수당 정부에서 사용을 허가했던 금지된 벌 살충제의 분해산물이기도 합니다.

영국에서는 이미다클로프리드가 금지되어 있지만 진드기와 벼룩 치료에 사용되고 있습니다. 연구자들은 이를 바탕으로 강물에 이 네오니코티노이드가 존재하는 것은 애완동물과 가축에 이러한 치료를 사용했기 때문이라고 믿고 있습니다.

비상 사용 종료할까? 아니면 종료할까?

노동당은 최근 선거 공약에서 금지된 네오니코티노이드 살충제의 비상 사용을 중단하겠다고 약속했습니다.

하지만 영국 설탕 시장의 60%를 공급하는 회사인 British Sugar는 네오신 티아메톡삼을 기반으로 한 화학물질인 Cruiser SB로 코팅된 사탕무 씨앗을 사용하기 위해 긴급 허가를 요청하려고 했습니다.

영국 정부는 아직 이 요청을 확인하거나 거부하지 않았지만, 승인된다면 설탕 산업의 주요 기업이 '비상' 용도로 네오신을 사용하도록 허가받은 지 5년째가 됩니다.

티아메톡삼은 꿀벌에게 매우 독성이 강해서 티스푼 한 스푼만으로도 12억 5천만 마리의 곤충을 죽일 수 있습니다.

하지만 다시 사용이 허가되더라도, 40%의 사탕수수 농가는 합법적인 사용 기간 내에 해당 제품을 사용하지 않기로 선택했다고 밝혔습니다. 이는 이 산업이 환경을 해치는 살충제 없이도 충분히 대처할 수 있음을 보여줍니다.

자선 단체들도 이러한 비상 허가에 반대 의사를 표명했으며, 그린피스가 진행한 최근 청원에서만   지금까지 160만 명의 서명이 모였습니다.

Greenpeace UK의 정책 책임자인 더그 파 박사는 '과학자들은 네오니코티노이드가 벌과 다른 수분매개자를 죽이고 우리의 자연과 식량 안보를 위협하고 있다는 것을 분명히 알고 있습니다.'라고 말했습니다. '이제 우리는 이러한 살충제가 수로를 오염시키고 우리 강의 생명체에 해를 끼친다는 우려스러운 새로운 발견을 얻었습니다.'

'선거 전 노동당은 벌 독의 추가 사용을 중단하겠다고 약속했고, 대중의 압도적 지지를 바탕으로 그들은 단순히 약속을 지켜야 합니다. 이제 노동당은 정부의 뜨거운 자리에 있으므로 농부들이 이러한 화학 물질에서 벗어나도록 지원하고, 필수적인 깨끗한 식품 생산을 뒷받침하며, 자연이 회복될 수 있도록 보장함으로써 주도권을 잡을 수 있습니다.'