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기후 시계는 똑딱거리고 있습니다: 예상보다 촉박한 마감 기한

기후 과학자 팀이 최근 발표한 예측에 따르면 파리 협정이 정한 야심찬 기후 목표를 달성할 시간이 생각보다 훨씬 더 짧아졌다는 충격적인 현실이 드러났습니다. 이 추정치에 따르면, 현재 탄소 배출량으로 볼 때 인류는 섭씨 1.5도 온난화 한도를 초과하기까지 약 5년의 시간이 남았습니다.

탄소 배출을 줄이기 위한 우리의 노력이 지구 온난화를 섭씨 1.5도 또는 화씨 2.7도 이하로 유지하는 데 필요한 속도에 훨씬 뒤처지고 있다는 실망스러운 결론에 상당한 무게를 더합니다. 이미 인간 활동으로 인해 지구 온도는 산업화 이전 수준에 비해 섭씨 1.2도 정도 상승했습니다.

임페리얼 칼리지 런던의 기후 과학자 조에리 로겔지는 1.5도 이내로 유지할 수 있는 가장 유망한 방법은 이미 오래 전에 사라졌다고 강조합니다. "그리고 그들은 한동안 사라졌습니다."라고 그는 덧붙입니다.

그럼에도 불구하고 배출과 온난화에 대한 최신 이해는 정부가 온난화를 섭씨 2도로 제한하는 파리 협정의 두 번째 목표와 같이 덜 야심 찬 기후 목표를 달성하도록 안내할 수 있습니다. 온난화가 1도씩 증가할 때마다 극심한 폭염, 홍수, 흉작, 생물종 멸종, 산불의 위험이 높아집니다.

리즈 대학의 기후 과학자인 크리스토퍼 스미스(Christopher J. Smith)는 "온난화를 1.6도, 1.65도, 1.7도로 제한할 수 있다면 2도보다 훨씬 더 큰 개선이 될 것입니다. 1도 단위가 모두 중요합니다."

얼마 전 유엔에서 모인 과학자들은 2021년에 1.5도 임계값을 돌파하기까지 현재 배출 수준에서 약 11년이 더 남았다고 제안했습니다. 그러나 그 이후로 인간 활동은 수십억 톤의 이산화탄소를 대기에 추가로 주입했습니다. 로겔지 박사와 스미스 박사, 그리고 그들의 동료들은 남은 탄소 예산의 감소된 추정치에 도달하기 위해 계산을 조정했습니다.

온난화를 1.5도로 제한하기 위한 정확한 예산을 이해하는 것은 임계값이 근접해 있기 때문에 복잡합니다. 방법론의 모든 변화는 이 예산에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

최근 계산에서 탄소 예산이 더 적은 것으로 나타난 이유 중 하나는 대기 오염입니다. 에너지를 얻기 위해 화석 연료를 태우면 이산화탄소와 그을음 및 황산염과 같은 작은 입자가 배출되는데, 이는 인체 건강에 해롭지만 태양 복사를 차단하여 대기를 냉각시키는 효과도 있습니다.

이 연구는 이러한 냉각 효과에 대한 이해를 높여 향후 몇 년 동안 대기 오염을 줄이면 온난화 효과를 강화하는 동시에 공중 보건에 도움이 될 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

남은 탄소 예산이 고갈되면 1.5도 초과가 당장 일어나지 않을 수도 있습니다. 시기는 자연 기후 주기와 사회가 다른 열을 가두는 가스의 배출을 얼마나 효과적으로 줄이느냐에 따라 달라질 수 있습니다.

2023년의 기록적인 더위에도 불구하고 파리 목표는 한 해가 아닌 수년간의 평균 기후를 염두에 두고 있습니다.

다가오는 유엔 기후 회담을 위해 세계 지도자들이 아랍에미리트에 모일 예정인 가운데, 기후 변화와 그 한계를 해결해야 하는 시급성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 행동할 수 있는 시간이 점점 좁아지고 있으며 개인, 기업, 국가가 기후 변화에 맞서기 위한 노력을 강화하는 것이 필수적입니다.

결론적으로, 열정적인 환경 애호가부터 양봉 전문가에 이르기까지 모든 노력을 기울여야 할 책임은 우리 모두에게 있습니다. 지구의 미래는 우리의 집단적 행동에 달려 있습니다.

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