예루살렘 히브리 대학교의 학부생인 엘리야 라지너는 예상치 못한 열정을 키웠습니다  . 바로 꿀벌입니다 . 농업 생태학과 지속 가능한 농업 학위를 취득하는 동안 그는  양봉 과정을 수강하고 , 취미로 자신의 벌집을 키우고, 겸손한 생물에 대한 애정이 점점 커졌습니다. "그들은 우리와 매우, 매우 비슷합니다. 개성이 있고, 결정을 내리고, 우리가 신체 온도를 조절하는 것처럼 벌집의 온도를 조절합니다."라고 그는 말합니다. "유사점이 많고, 그것이 처음에 제가 관심을 갖게 된 이유입니다."

졸업 후, 그는 자신의 열정을 상업적 양봉가로서의 경력으로 바꾸었습니다. 하지만 최선을 다했음에도 불구하고, 라지너는 계속해서 같은 문제에 부딪혔습니다. 그의 벌집은 놀라운 속도로 죽어가고 있었습니다. 그는 "당신이 나갈 때마다 빈 [벌] 상자를 가지고 돌아옵니다."라고 말합니다. "당신은 항상 너무 늦었다는 느낌이 듭니다."

꿀벌이 직면한 과제는  최근 몇 년 동안 급진적으로 바뀌었지만 , 종종 세대를 거쳐 전해지는 직업인 양봉가가 사용하는 기술은 의미 있게 발전하지 않았습니다. 대부분의 현대 벌통 디자인은 같은 이름의 펜실베이니아인이 발명하고 1852년에 특허를 받은 간단한 랭스트로스 벌통을 기반으로 합니다. 하지만 그 이후 170년 동안 꿀벌의 글로벌 농업에서의 역할은 완전히 발전했고, 그들이 직면한 위협도 마찬가지였습니다.

Radzyner는 현상 유지를 바꿀 때가 되었다고 생각했습니다. 이전에 여러 기술 회사를 설립한 Saar Safra와의 우연한 만남  으로 2018년에 Beewise를 설립하게 되었습니다 . 캘리포니아주 샌라몬에 있는 이 회사는 살충제와 기생충과 같은 위협으로부터 꿀벌 군체를 보호하는 인공지능 기반 BeeHomes를 만듭니다. 이 기술은 꿀벌 군체 사망을 무려 70%까지 줄일 수 있으며, 이는 중요한 의미를 갖습니다. Beewise의 CEO인 Safra는 "꿀벌에게 싸울 기회를 주고, 인간에게 안정적인 세계적 식량 공급을 제공합니다."라고 말합니다.

꿀벌은 수분매개자로서의 역할 때문에 세계 농업의 중요한 구성 요소입니다. 미국 농무부는 수분매개자가 매년 작물 생산에 180억 달러 이상의 수입을 더한다고 추정합니다. 오하이오 주립 대학의 곤충학자인 리드 존슨에 따르면 일부 주요 작물은 수분을 위해 꿀벌이 필요하지 않지만 다른 작물은 매우 의존적입니다. 그는 꿀벌이 없다면 "우리는 굶어 죽지는 않겠지만 삶은 덜 흥미롭고 확실히 덜 건강할 것"이라고 말합니다. 꿀벌이 없는 세상은 더 비쌀 것이고, 특히 아몬드와 같은 작물의 경우 수분의 약 90%를 꿀벌에 의존합니다.

미국에서 매년 관리되는 꿀벌 군집이 죽는 비율은 50%에 가까우며, 이는 채집된 식량의 감소, 살충제 사용 증가, 극한의 날씨, 치명적인 바로아 진드기와 같은 해충을 포함한 여러 요인 때문입니다. 존슨은 "꿀벌을 건강하게 유지하는 데 훨씬 더 많은 노력이 필요하게 되었습니다."라고 말합니다.

Beewise는 설립 직후 BeeHome이라고 불리는 스마트 벌집의 프로토타입을 만들었고, 2019년에 350만 달러의 시드 라운드를 모금했습니다. 2020년에 첫 번째 상용 제품을 출시했습니다. 그 이후로 회사는 기술을 반복해 왔습니다.

Beewise의 인공지능 기반 벌집의 최신 버전은 BeeHome 4로, 2023년 가을에 출시되어 올해 초 농장에 배치되었습니다. 철과 알루미늄으로 만든 11피트 길이의 직사각형 상자로 최대 10개의 벌집을 수용할 수 있습니다. 이 집에는 내부 카메라와 로봇 팔이 장착되어 있으며, 벌이 벌집의 체온을 조절하는 데 도움이 되는 단열재와 환기 장치가 있습니다. 원격 양봉가의 지시에 따라 팔은 벌 사료를 다시 채우고, 약물을 투여하고, 집 안에서 프레임을 옮기는 등의 작업을 수행합니다. 이 집에는 또한 살충제 살포, 극한의 날씨 또는 운송 중에 벌이 벌집에서 나가는 것을 방지하기 위해 원격으로 입구를 닫는 기능이 있습니다. AI가 혼합되는 것은 컴퓨터 비전을 통해서입니다. 내부 카메라의 시각 데이터를 검사하여 AI 모델은 벌의 상태를 평가하고 관리에 대한 권장 사항을 제시할 수 있습니다. BeeHome 4는 또한 기존 산업 인프라와 원활하게 작동하도록 설계되었습니다.

Radzyner는 최신 BeeHome 모델이 마지막은 아닐 것이라고 말합니다. 그는 "우리는 지속적으로 제품을 개선하려고 노력하고 있습니다."라고 말합니다. "iPhone과 마찬가지로 우리는 항상 개선된 다음 버전을 개발하고 있습니다." Safra는 BeeHomes의 벌집이 현재 모델에서는 연간 약 7.56%의 비율로 죽는 반면, 미국 산업 평균은 약 48%라고 말합니다.

이 회사는 수익 공유 모델을 통해 양봉가와 협력하여 운영됩니다. Beewise는 양봉가에게 기술을 제공하고, 양봉가와 양봉가 모두 재배자와 꿀 구매자로부터 수익을 공유합니다. Radzyner는 이 회사가 연말까지 4,000만 달러의 수익을 올릴 예정이며, 그 다음 해에는 두 배로 늘릴 수 있다고 말합니다.

기후 변화로 형성된 세상에서 꿀벌이 직면한 과제는 계속 증가할 수 있지만, Radzyner는 BeeHome이 꿀벌의 생존을 도울 수 있기를 바란다고 말합니다. 그는 "BeeHome과 일반 벌집에서 그러한 과제는 동일합니다."라고 말하며, "하지만 그러한 과제에 직면하여 꿀벌을 지원할 수 있는 능력이 차이점입니다."라고 덧붙였습니다.