거대한 말벌 종이 처음으로 유럽에 진출했습니다. 

남부 거대 호넷( Vespa soror )은 열대 아시아의 넓은 지역에 서식하지만,  거대한 곤충 중 네 마리가 최근 스페인에서 발견되었다고 연구자들은 11월 9일 Ecology and Evolution 에 보고했습니다  . 만약 이 초대형 순례자들이 대륙에 개체군을 형성한다면, 인간, 꿀벌 및 기타 동물을 위협할 수 있습니다.

뉴질랜드 웰링턴 빅토리아 대학교의 곤충학자 필 레스터는 이 발견이 "약간 걱정스럽다"고 말한다.  V. soror  는 "공격적인 꿀벌 먹는 것으로 알려져 있습니다. 다른 말벌, 곤충, 심지어 도마뱀과 같은 작은 척추동물을 포함하여 엄청나게 많은 것을 공격할 것입니다."라고 레스터는 말한다. "따라서 그것이 자리 잡고 풍부해진다면, 그것은 진짜 문제가 될 수 있습니다."

스페인 북부의 양봉가들은 2022년 초에 오비에도 대학의 동물학자 오마르 산체스와 그의 동료들에게 자신들이 목격한 특이한 노랑머리 말벌에 대해 알려줬다. 이 곤충이 침입성 노랑다리 말벌이나 다른 토종 종의 희귀한 색상 변종일 수 있다고 생각한 연구자들은 이들을 잡기 위해 함정을 설치했다. 2022년 3월과 2023년 10월에 그들은 네 마리의 말벌을 잡았다. 연구팀은 죽은 말벌을 조사하여 DNA와 신체적 특징을 알려진 종의 DNA와 신체적 특징과 비교했다. 

말벌의 유전자와 틀림없는 검은색, 갈색, 노란색이 번갈아 가며 나타나는 색상은 이들이 남부 거대 말벌임을 시사했습니다. 사나운 포식자  V. soror  는 알려진 말벌 중 가장 큰 종으로, 일벌은 길이가 3cm가 넘습니다. 이는 대략 배터리 길이입니다. 지금까지 이들은 원산지인 아시아 외에서 단 한 번만 발견되었습니다. 2019년 캐나다에서 한 번 목격된 것입니다. 

산체스와 그의 팀은 호넷이 이 지역으로의 운송에서 동면하는 밀항자로 유입되었을 것이라고 의심하는데, 이 방법은 이전에 노랑다리호넷과 북부 거대호넷이 원래 서식지에서 멀리 떨어진 곳에 유입되는 결과를 가져온 것으로 생각됩니다.  V. soror 의 가까운 친척인  북부 거대호넷  ( Vespa mandarinia )은 2019년에 브리티시 컬럼비아, 캐나다, 워싱턴 주에 유입되었지만, 근절된 것으로 보입니다( SN: 7/27/22 ). 

V. soror가  스페인에 발판을 마련했는지 는 불분명하다  . 하지만 2023년에 두 번째로 호넷이 잡혔다는 사실은 2022년에 자란 어린 여왕벌 중 적어도 한 마리가 살아남아 새로운 군체를 시작했을 수 있다는 것을 의미한다고 연구자들은 제안한다.

V. soror 는 북방 사촌과 마찬가지로   벌집으로 꿀벌을 학살하는 것으로 악명이 높아 유럽의 양봉 산업에 위협이 됩니다. 심지어 인간에게도 "이 곤충은 쏘는 것이 매우 고통스럽고 오래 지속될 수 있습니다."라고 Sánchez는 말합니다.

산체스와 그의 팀은 지금 식민지를 찾고 있습니다. 레스터는 인구가 아직 낮은 동안은 시간이 중요할 수 있다고 말합니다. "지금이 바로 이 문제를 해결하고 죽이려고 할 절대적인 시기입니다."