저스틴 리가 벌집에 다가가자 벌들이 떼지어 몰려든다. 그는 당황하지 않고 밝은 노란색 주황색 색조와 복잡한 육각형이 있는 벌집 한 장을 조심스럽게 꺼낸다. 머리부터 발끝까지 덮는 흰색 벌옷을 입은 저스틴 리는 윙윙거리는 동료들의 작업에 감탄하며 꿀을 모으기 시작한다. 

팔로 알토 고등학교 3학년인 저스틴 리는 1학년과 2학년 사이인 2022년에 양봉 여행을 시작했습니다. 당시 그의 친구가 영국으로 이사를 가게 되어 벌집을 맡아줄 사람이 필요했기 때문입니다.

 그는 엄청난 양의 꿀을 생산하게 되어, 로라 허니(Lo La Honey)라는 꿀 사업을 시작했는데, 이를 통해 양봉에 대한 열정을 키울 수 있었습니다.  

저스틴 리는 "꿀을 모으고, 그냥 밖에 나가서 활동을 하는 건 정말 재밌어요."라고 말했습니다.

이 흥미로운 취미는 팬데믹 기간 동안 자유시간이 많아서 그의 관심을 끌었습니다.

저스틴 리는 "코로나19에서 벗어나면서 시간을 별로 보내지 못해서 양봉업을 시작하게 됐습니다."라고 말했습니다.

그 이후로 Justin Lee는 양봉을 사랑하게 되었습니다. 온라인 학습, 멘토링, 가족의 도움을 통해 그는 이제 뒷마당에서 벌집을 유지하고 있습니다.  

“[양봉장]에 벌과 나무가 대량으로 있는데, [저스틴 리]가 거기에 가서 그것들을 잡아내려 가방에 넣고, 다시 상자에 넣은 다음, 우리 벌집으로 옮깁니다.” 그의 동생인 네이선 리가 말했습니다. 

팰리 주니어 네이선 리는 이 틈새 취미를 시작한 이래로 그가 필요할 때마다 도움을 주며 그를 도와주었습니다. 

"우리에게는 모든 것이 새로웠어요." 네이선 리가 말했다. "처음에는 미친 짓이었고, 저는 그가 [저스틴 리] 새로운 것을 시도하는 것에 매우 흥분했다고 생각합니다."

하지만 벌집을 유지하고 꿀을 모으는 것은 처음에 Justin Lee에게 가장 어려운 부분이 아니었습니다. 대신, 벌들 자신이 가장 어려운 부분이었습니다. 

"도전은 쏘이는 것에 대한 두려움을 극복하는 것이었습니다." 저스틴 리가 말했다. "하지만 벌들과 함께 밖에서 시간을 보내는 것만으로도 극복하는 법을 배웠습니다."

벌들이 조심해야 할 가장 중요한 것(쏘이는 것 외에)은 여왕벌입니다. 벌집의 생존에 필요한 것은 여왕벌입니다. 여왕벌은 번식을 통해 벌집의 개체수를 조절할 수 있는 유일한 개체이기 때문입니다. 

각 벌집은 벌의 안전과 복지를 보장하기 위해 특정한 구조를 따릅니다.

"설치는 보통 땅에 합니다." 저스틴 리가 말했다. "더 큰 상자 두 개가 있는데, 여왕이 모든 알을 낳는 곳입니다. 벌들이 애벌레를 낳는 곳이고, 새로운 벌이 형성되는 곳입니다." 

여왕벌과 애벌레가 들어 있는 상자 위에 저스틴 리는 벌의 꿀을 모으는 상자인 꿀 저장통을 올려놓았습니다.

저스틴 리가 2022년 2학년이 되었을 때, 그는 이미 최초의 벌집을 두 개로 키웠습니다. 그가 점점 더 많은 꿀을 생산하기 시작했을 때, 리는 사업 기회를 보았습니다. 

"저는 수확당 약 30~40파운드의 꿀을 생산할 수 있었습니다. 그리고 나서 저는 꿀이 너무 많아서 사업으로 전향했습니다." 저스틴 리가 말했다. "말하자면, [꿀]은 그렇게 많이 먹을 수 없습니다." 

그의 사업은 Lo La Honey로, 꿀, 벌집, 왁스로 만든 다른 물건(예: 립밤, 캔들)을 판매하는데, Instagram @lolahoneyco에서 자세히 알아볼 수 있습니다. 이 모든 제품에서 그는 상당한 수익을 낼 수 있습니다.

"그는 매 수확마다 약 1,500달러를 벌어요." 네이선 리가 말했다. "그래서 작년에 그는 약 10,000달러를 벌었어요."

그는 많은 액수의 돈에도 불구하고 전액을 좋은 목적에 기부하기로 했습니다.

"모든 수익은 Primrose Pollinator Group이라는 단체로 전달되고, 기본적으로 저는 제가 하는 프로젝트 중 일부를 자금 지원하는 데 이 돈을 사용합니다. 예를 들어 국립공원에서 토착 식물 뿌리덮개로 일부 토지를 복원하는 데 도움이 됩니다."라고 Justin Lee가 말했습니다. 

양봉에는 끊임없는 관리와 관심이 필요하지만, 저스틴 리는 Lo La Honey를 통해 지역 사회에 환원할 수 있었습니다.

"Lo La Honey의 주요 목표는 알레르기와 같은 건강 문제를 해결하는 데 도움이 되는 지역 꿀을 지역 사회에 제공하는 것과 제가 열정을 가지고 있는 일을 통해 지역 사회에 환원하는 것입니다."라고 Justin Lee가 말했습니다.

그러나 그는 과거에 벌집 두 개를 잃어버리는 등 몇 가지 문제에 직면하기도 했습니다.

"한 벌집은 진드기에 의해 [잃어버렸고] 다른 벌집은 떼지어 날아온 벌에 의해 사라졌습니다." 네이선 리가 말했다. "그 두 벌집은 정말 건강했지만, 그러다가 어떻게 된 일인지 그냥 죽었습니다." 

이를 예방하기 위해서는 일관된 치료 및 관찰 루틴이 필요합니다.

"누군가가 3주마다 확인합니다." 네이선 리가 말했다. "그냥 나쁜 일이 일어나지 않는지 확인하기 위해 거기에 갑니다. 그리고 매년 겨울마다 질병과 같은 일이 [발생하기] 전에 치료하고 싶어합니다. 그래서 모든 것이 잘 되고 있고 과하게 채워지지 않았는지 확인하고 싶을 뿐입니다. 왜냐하면 벌집이 과하게 채워지고 나서 [벌들이] 그냥 떼지어 도망간 적이 있기 때문입니다."

직면하기 힘들지만, 이러한 경험은 Justin Lee에게 벌집을 더 잘 관리하고 미래에 같은 실수가 일어나지 않도록 하는 지식을 제공했습니다. 이를 통해 그는 더 효율적인 수확을 할 수 있었습니다.

"그는 더 자주 벌집을 확인하고 더 많은 [벌집]을 운영하여 어떻게 해야 할지 알고 있습니다."라고 Nathan Lee가 말했습니다.

앞으로 저스틴 리는 졸업한 후에 형과 부모님이 사업과 벌집 관리를 돕도록 할 계획입니다. 

"대학에 다니는 동안은 그것들을 유지하고 관리하는 것이 조금 더 어려울 것 같아요." 저스틴 리가 말했다. "제 동생 네이선이 저를 도울 것이고, 부모님도 도와주실 거라고 생각해요."

전반적으로 양봉은 저스틴 리에게 여가 시간을 보내는 데 큰 도움이 되었으며, 도전과 경험을 받아들이도록 격려했습니다.

"눈을 뜨게 하는 경험이었습니다." 네이선 리가 말했다. "친구가 떠난 후 벌집을 가져갈 기회를 잡은 것은 그에게 모험심이 있었고, 그것은 그를 정말로 그의 안전 지대에서 벗어나게 했습니다."