2017년, Maureen Page는 캘리포니아 센트럴 밸리의 아몬드 과수원 인근 야생화 식물에서 수천 마리의 벌을 수집하기 시작했습니다. 놀랍게도 그녀는 벌을 수집하는 데 2년을 보냈지만 쏘인 적이 없다고 말합니다.

당시 그녀는 UC 데이비스의 대학원생이었고, 작물 수분을 촉진하는 데 사용되는 농경지에 꿀벌을 도입하면 자원을 놓고 토종 벌 종과 경쟁하여 해를 끼칠 수 있다는 우려를 파헤치고 있었습니다. 이 경쟁은 야생 벌이 건강한 자손을 낳는 데 필요한 꽃가루와 꿀을 빼앗을 수 있습니다.

이러한 우려를 완화하기 위한 시도에는 농경지 주변에 야생화를 심어 토종벌의 이용 가능한 자원을 늘리는 것이 포함됩니다. Page는 "야생화 심기는 농경지에서 다양한 벌 개체군을 지원하는 데 점점 더 인기 있는 도구가 되고 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 동시에 토종벌과 꿀벌의 경쟁에 대한 우려가 많고, 농경지에서 일반적으로 토종이 아닌 꿀벌이 풍부하기 때문에 야생화 심기가 다양한 벌을 지원하는 능력을 방해할 수 있습니다."

야생화 심기와 꿀벌 경쟁이 야생벌의 식단에 어떤 영향을 미치는지 연구하기 위해   페이지는 과수원의 벌 종을 기록하고, 벌이 수집한 꽃가루를 분석하고, 특정 야생화가 벌들 사이의 자원 경쟁을 해결하는 데 도움이 될 수 있는지 여부를 확인했습니다.

페이지와 그녀의 팀은 농작물과 어려움을 겪고 있는 벌 종을 위해 더 지속 가능한 미래를 제공하기 위해 문제의 핵심을 파악하고자 합니다.

현장에서 배우다

이 팀은 2년 동안 4월과 5월 사이에 캘리포니아의 아몬드 과수원에서 5곳을 샘플링했습니다. 그들은 오전과 오후에 같은 길을 걸으며 벌을 모으고 길을 따라 야생화를 식별했습니다.

그들은 벌의 몸에서 꽃가루를 조심스럽게 제거하고,  꽃가루의 영양가  와 꽃에서 나온 꽃을 분석했습니다. 그들이 수집한 꽃가루는 벌의 식이 섭취량을 예측하는 역할을 합니다.

연구팀은 꽃가루 영양의 두 가지 지표, 즉 단백질 함량과 단백질 대 지질 비율에 초점을 맞췄습니다. 지방, 왁스, 스테로이드를 포함한 지방 화합물 그룹인 지질은 면역 기능, 성장 및 발달에 역할을 합니다. 페이지는 꽃가루의 단백질 수치는 토종 벌의 번식과 자손의 신체 크기에 영향을 미친다고 덧붙였습니다.

연구팀은 샘플 지역에서 49종의 벌을 발견했지만, 모든 종이 꿀벌 경쟁에 비슷하게 반응하지는 않았습니다. "꿀벌 경쟁의 부정적인 영향을 보았지만, 그 효과는 종에 따라 다르다는 것도 분명했습니다." 페이지가 말했습니다.

그들은 꿀벌의 풍부함이 땅벌이 수집한 꽃가루의 단백질 함량에 부정적인 영향을 미치는 반면, 꿀벌이 땀벌의 식단에 미치는 영향은 없다는 것을 알아챘습니다. 석공벌은 그들에게 영양가가 낮은 것으로 알려진 특정 유형의 야생화가 있는 지역에서 부정적인 영향을 받았지만, 연구팀은 야생화의 영양가가 더 높은 경우 식단에 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했습니다.

이 발견은 농부들이 꿀벌 경쟁의 부정적인 영향을 상쇄하기 위해 영양가가 높은 꽃가루를 함유한 야생화를 사용할 수 있는 전략을 암시합니다. 하지만 이것이 실제로 얼마나 실행 가능할까요?

토종벌을 지원하기 위한 야생화 맞춤 제작

Page와 그녀의 팀은 영양가가 높은 야생화 식물 혼합물을 선택함으로써 꿀벌이 토종벌에 미치는 부정적인 영향을 완화할 수 있는 방법이 있다고 제안하지만, 이는 모든 사람에게 통용되는 접근 방식은 아닙니다. 한 장소에 가장 적합한 야생화 혼합물이 기후, 토종벌 개체군, 작물이 극적으로 다른 다른 장소에 가장 적합하지 않을 수 있습니다.

“이 연구의 결론을 미국 내 다른 지역으로 확장하려면 그 지역에서 자생하는 토종 식물을 사용해야 합니다.” 연구에 참여하지 않은 텍사스 A&M 대학의 줄리아나 랭글 교수의 말이다.

페이지는 또한 "꽃의 풍부함뿐만 아니라 꽃의 풍경에 대해 생각하는 것도 가치가 있다... 영양적 풍경과 그 자원이 무엇인지에 대해서도 생각하는 것이 가치가 있다. 우리는 모든 벌이 영양가 있는 꽃가루와 꿀 자원을 이용할 수 있도록 식물을 선택할 수 있을까?"라고 덧붙인다.

특정 지역에 적합한 조합을 찾는 것 외에도 고려해야 할 타이밍이 있습니다. Rangel은 "식물 개화 기간을 야생화 개화 기간과 맞춰야 합니다."라고 말했습니다.

이 전략이 실현 가능한지 여부는 농장과 특정 농업 지역에서 이와 같은 이니셔티브에 자원을 투자할 의지에 달려 있을 수 있습니다.

이 연구는 농경지를 구체적으로 살펴보았지만, Page는  주거 정원  도 기여하는 역할을 할 수 있다고 지적합니다. "사람들이 꿀벌 경쟁과 토종 꿀벌에 미치는 영향에 대해 우려하는 상황이 있다면, 경쟁의 영향을 줄이기 위한 잠재적인 도구 중 하나는  다양하고 영양가 있는 꽃을 심는  것입니다 ."

참고문헌: Maureen Page et al.,  야생화 심기와 꿀벌 경쟁이 야생벌 식단의 영양적 품질에 미치는 영향 , Journal of Applied Ecology(2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14813