우간다 마케레레 대학의 생물학자이자 대학원생인 조엘 묵콰야는 꿀 부산물로 만든 차가 면역력을 강화하는 데 효과적이라는 사실을 발견하고, 즉시 할머니에게 차를 보냈습니다.
이 차는 프로폴리스로 만들어졌습니다. 프로폴리스는 꿀벌이 벌집을 짓는 데 사용하는 수지와 비슷한 물질입니다.
"저는 프로폴리스 차의 면역 강화 효과와 식욕 증진 효과를 알고 있습니다."라고 무크와야는 설명합니다.
그는 할머니의 식욕이 엄청나게 좋아졌고 면역 체계가 강화되어 감염을 물리칠 수 있게 되었다고 말합니다.
그의 가족은 다른 효과도 얻었는데, 예를 들어 당뇨 발이 있는 친척은 프로폴리스 가루를 사용하고 나서 증상이 완화되었다고 그는 말합니다.
그는 "저희 가족 중 한 분도 프로폴리스 가루가 당뇨발을 치료하는 데 도움이 된다고 말씀하셨어요."라고 덧붙였습니다.
이러한 경험은 마케레레 대학교 가축 및 산업자원학과의 데보라 루스 아물렌과 그녀의 팀이 이끄는 프로젝트의 결과입니다.
2019년에 아물렌과 그녀의 팀은 프로폴리스의 상업적 잠재력을 끌어내고 양봉가의 수입을 늘리는 동시에 천연 건강 솔루션을 제공할 수 있는 국내 최초의 프로폴리스 분말 추출 시설을 설계했습니다.
우간다는 연간 325~870톤의 프로폴리스를 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있지만, 국가 양봉가의 80% 이상이 꿀과 밀랍에만 집중하고 있어 국가는 연간 130만~350만 달러에 달하는 잠재 수입을 잃고 있습니다.
연구원들은 정책 간략 보고서에서 "모든 양봉가가 프로폴리스 수집에 동원된다면, 이 나라는 연간 325~870톤의 프로폴리스를 생산할 수 있다"고 밝혔다.
"현재 프로폴리스의 농장 구매 원유 가격은 킬로그램당 4달러로, 이는 프로폴리스를 수확하지 않으면 양봉가들이 연간 최대 130만~350만 달러의 수입을 잃는다는 것을 의미합니다."라고 그들은 덧붙여 말했습니다.
2019년부터 이 팀은 벌이 식물에서 수집한 수지와 같은 물질인 프로폴리스에서 가치를 추출하기 위해 노력해 왔습니다. 프로폴리스는 항산화 및 항균 특성으로 인해 기침과 상처를 치료하기 위해 전통 의학에서 오랫동안 사용되어 왔습니다.
과학 지원 위원회 이니셔티브(SGCI)와 우간다 과학 기술 위원회의 자금 지원을 받아, 연구팀은 세척, 분쇄, 용매 침지, 건조를 포함한 4단계 프로폴리스 분말 추출 공정을 개발했습니다.
그 결과로 나오는 가루는 차, 과자, 상처 치료 연고, 화장품 등 고부가가치 제품을 만드는 데 사용됩니다.
"우리는 프로폴리스가 주입된 티백, 상처 치료 연고, 치약, 도말 오일, 충치를 예방하기 위한 어린이용 사탕, 심지어 보충제 정제까지 내놓았습니다."라고 Amulen은 말했습니다.
"제품 개발의 성공을 보고, 우리는 정책 브리핑을 개발 하고 우간다에서 프로폴리스가 주입된 차와 가루를 상용화하는 과정을 시작했습니다."라고 Amulen은 말했습니다.
그녀는 "우리의 목표는 실제 시장 가치가 있는 제품을 만들어 지역 사회가 이러한 잠재력을 실현하도록 돕는 것입니다."라고 덧붙였습니다.
아물렌은 11월 13일 보츠와나의 가보로네에서 열린 SGCI 연례 포럼에서 자신의 연구 결과를 발표했습니다.
장애
아물렌은 상용화로 가는 길에 장애물이 없는 것은 아니라고 말했다.
그녀는 프로폴리스 추출을 위한 저렴한 장비에 대한 접근성이 제한적이어서 소규모 생산자가 혁신을 도입하기 어렵다고 말했습니다.
Amulen은 "우리는 사용 가능한 소규모 실험실 장비만 있고 매우 비싸다는 것을 발견했습니다."라고 말합니다.
SGCI의 자금 지원을 받아, 팀은 저소득 지역에 맞춰 제작된 중요 장비 4개를 설계하고 제작했습니다.
그녀는 "SGCI는 우리 팀이 우간다와 다른 아프리카 국가와 같은 저소득 지역에 적합한 기계 프로토타입을 설계하고 제작하는 것을 지원했습니다."라고 말했습니다.
필요한 4대 기계 중 2대는 완성되었지만, 연구원들은 나머지 장비를 설계하기 위한 파트너십을 모색하고 있습니다.
아물렌은 그녀의 팀이 지적 재산권 확보와 규제 요구 사항 탐색을 포함한 다른 어려움에도 직면했다고 말했습니다.
상표 및 특허 등록이 초기에 지연되면서 로고와 제품 디자인이 도용되는 사건이 발생했지만, 그 후로 Amulen 팀은 대부분 제품에 대해 상표 등록 및 저작권을 취득했습니다.
"이것은 우리 팀이 얻은 교훈입니다. 우리는 이제 대부분의 품목에 상표를 등록했습니다."
또한 이 팀은 우간다 국가표준국과 국가약품청과 협력해 자사 제품을 천연 의약품으로 판매할 수 있는 허가를 받고자 노력하고 있습니다.
Amulen의 비전은 우간다를 넘어 확장됩니다.
그녀는 "저희의 소원은 이러한 혁신이 아프리카 전역에 전파되어 아프리카 프로폴리스 가루가 인간과 동물의 건강을 위한 자연적 솔루션 중 하나로 꿀벌 제품 시장에 진출하는 것입니다."라고 말했습니다.
SGCI 는 사하라 이남 아프리카 지역의 공공 과학 자금 지원 기관의 제도적 역량을 강화하여 경제 및 사회적 발전에 기여하는 연구와 증거 기반 정책을 지원하기 위해 설립된 다자간 이니셔티브입니다.
