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조용한 위협의 실체를 밝히다: 오스트랄라시아의 숨겨진 수분 위기

맥쿼리 대학교에서 실시한 최근 연구에 따르면 호주, 뉴질랜드 및 인근 섬으로 구성된 오스트랄라시아가 심각한 수분 위기에 직면해 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 발견은 생물 다양성과 식량 안보에 중대한 영향을 미치며, 긴급한 개입의 필요성을 강조합니다.

연구 부족

맥쿼리 대학교의 연구진은 인간 활동으로 인한 수분 매개자의 감소에 관한 전 세계 연구 논문을 면밀히 조사하기 시작했습니다. 놀랍게도 연구진은 호주를 언급한 연구가 거의 없다는 사실을 발견했습니다. 하지만 더욱 놀라운 사실은 북반구의 수분 매개체 감소에 기여하는 요인이 이 지역에서도 똑같이 널리 퍼져 있다는 사실을 발견한 것입니다.

밝혀진 위협

자연 서식지 손실, 기후 변화, 살충제 사용, 병원균 확산, 새로운 종의 유입과 같은 요인은 모두 수분 매개자, 더 나아가 수분 매개 식물을 위협하는 요인으로 지목되고 있습니다. 이러한 우려스러운 추세는 유럽과 북미에만 국한된 것이 아니라 오스트랄라시아까지 그 범위를 넓히고 있습니다.

곤충 대재앙?

언뜻 보기에 오스트랄라시아는 많은 논란이 되고 있는 '곤충 대재앙'과 다른 수분 매개체 감소를 피한 것처럼 보일 수 있지만, 그레이엄 파이크 명예교수는 경고를 보냈습니다. 파이크 교수팀은 이 지역에 대한 관련 연구가 부족함에도 불구하고 지역 수분 매개체에 대한 심각한 환경 위협을 발견했으며, 이는 이 지역의 수분 위기가 과소평가되어 왔음을 시사합니다.

당면한 위기

수분 위기는 수분 매개자 역할을 하는 동물과 그 동물에 의존해 번식하는 식물이 현저히 감소할 때 발생하며, 잠재적으로 멸종으로 이어질 수 있습니다.

파이크 교수는 상황의 심각성을 강조하며 "호주에서는 15,000종의 동물이 식물 수분 매개자 역할을 하는 것으로 추정됩니다. 이러한 수분 매개 동물 종의 감소는 번식을 위해 동물의 수분에 의존하거나 그 혜택을 받는 호주 내 약 2만 종의 꽃 식물에 연쇄적으로 영향을 미칠 것입니다."라고 말합니다. 여기에는 과일, 채소, 커피, 딸기, 카놀라, 심지어 초콜릿 생산에 필수적인 카카오와 같은 중요한 식량 식물도 포함되며, 모두 동물 수분에 의존하고 있습니다.

광범위한 작업의 필요성

상황을 종합적으로 이해하고 효과적인 개입을 고안하기 위해 파이크 교수는 호주 동식물에 대한 상세한 분류학적 데이터를 수집하는 것이 중요하다고 강조합니다.

이 연구의 공동 저자인 커틴 대학교의 겸임 연구원 키트 프렌더가스트 박사는 지역 토착 수분 매개체를 보존하지 못하면 수분 위기가 악화된다고 강조합니다.

방치 문제

도입된 유럽 꿀벌은 호주의 일부 작물을 수분하는 데 중요한 역할을 하지만 토종 꿀벌과 경쟁하며 기존의 수분 시스템을 교란할 수 있습니다. 1,660종의 토종 꿀벌이 존재하고 더 많은 토종 꿀벌이 확인되기를 기다리고 있지만, 이러한 필수 수분 매개체에 대한 투자는 도입된 꿀벌에 대한 투자에 가려져 있습니다.

시사점 및 글로벌 영향

연구의 공동 저자인 중국과학원 렌 종신 교수는 중국과 아시아의 다른 지역으로 연구를 확장할 계획입니다. 전문가들은 식량 안보에 미치는 광범위한 영향을 방지하기 위해 아시아 지역이 화분매개곤충의 환경을 모니터링하고 개선하기 위한 노력을 강화해야 한다고 주장합니다.

오스트랄라시아의 수분 위기를 방치하면 전 세계에 영향을 미쳐 생물 다양성과 식량 공급을 위태롭게 할 수 있습니다. 이 연구 결과는 생태와 진화 저널에 게재되었습니다.

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