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북극곰 '똥'과 기후 변화 영향에 대한 중요한 단서를 제공하는 방법


북극곰을 연구하는 색다른 방법처럼 보일 수 있지만, 이 거대한 동물의 똥은 북극곰의 건강과 기후 변화의 영향에 대한 중요한 단서를 제공하고 있습니다. 

"북극곰 똥"으로 알려진 이 똥은 핼리팩스에 있는 Dalhousie University의 농업 및 양식학과 교수인 Stephanie Collins와 같은 연구자들에게 귀중한 도구입니다.

그녀는 "(이것은) 우리가 식단에 대해 어떻게 알 수 있는지, 그리고 그 식단이 동물의 건강에 도움이 되는지 여부를 알려 줍니다."라고 말했습니다.

샘플은 두 그룹의 북극곰에서 채취했습니다. 마을에 너무 가까이 다가갔다는 이유로 매니토바 주 처칠의 "북극곰 감옥"에 갇힌 야생곰과 코크런 북극곰 서식지에서 영구히 포로로 사는 곰입니다.

서식지의 Amy Baxendell-Young은 "야생에서 일어나는 일과 직접적으로 관련이 있는 일에 참여할 수 있어서 정말 재미있었습니다."라고 말했습니다.

연구자들은 샘플을 통해 곰의 식단 변화가 장내 미생물 군집에 어떤 영향을 미치는지 알아냈습니다.콜린스와 그녀의 팀은 두 그룹이 확연히 다른 미생물 군집을 가지고 있다는 것을 확인했으며, 이는 북극곰 건강에 대한 향후 연구를 위한 기준이 됩니다.


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그녀는 "장내 미생물 군집은 우리에 대해 많은 것을 알려줍니다. 건강과 식단에 대한 정보를 알려줍니다."라고 말했습니다.

기후 변화로 인해 얼음 면적이 줄어들어 북극곰이 선호하는 물개 먹이를 더 이상 구할 수 없게 되면서 이 모든 것이 중요합니다.
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얼음이 없는 계절도 연장되어 북극곰이 얼음 플랫폼에서 보낼 수 있는 시간이 줄어들었습니다.

이런 상황으로 인해 곰은 대체 식품 공급원을 찾아야 했는데, 필요한 만큼 지방이 많지 않을 수 있습니다.

그것이 그들의 식단과 건강에 어떤 영향을 미치는지 아는 것은 곰을 돕는 방법에 대한 단서를 제공할 수 있습니다.

"그들이 잘 지내면서도 우리가 필요하지 않은 방법을 찾을 수 있다면, 그것이 완벽한 해결책이 될 것입니다." 콜린스가 말했습니다.

과거에 토론토 대학의 연구자들은 북극곰의 배설물을 조사하여 특정 화학 오염 물질이 체내에 어떻게 축적될 수 있는지 살펴보았습니다.

그리고 몇 년 전, 위니펙의 애시니보인 공원 동물원은 음식에 반짝이를 사용하여 북극곰의 배설물을 추적하는 데 도움을 주었습니다.. 이 데이터는 곰들이 포로 생활에 어떻게 적응하는지 알아보기 위해 스트레스 호르몬 수치에 대해 알아보는 데 사용되었습니다. 

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