야생으로 떠난 벌들 > 뉴스

겨울이 다가오면서 여름과 꽃에 대한 생각은 멀어 보일지 몰라도, 지금은 수분매개자의 처지에 주의를 기울이고 환경과 우리에게 먹이를 주는 작물을 관리하는 방법에 중대한 변화를 줄 때입니다. 매년 흔한 꿀벌인  Apis mellifera는  수분매개자가 사라지면서 우리가 잃을 수 있는 것의 대표적인 사례(군주 나비와 같은 수준)로 거론됩니다. 실제로 꿀벌은 인류가 가장 좋아하는 곤충이라고 할 수 있습니다. 우리는 적어도 6,000년 이상, 아마도 훨씬 더 오랫동안 벌을 우리와 함께 키워왔습니다.

미국 과수원과 농장에 풀려난 길들여진 꿀벌은 수분 서비스로 약 30억 달러의 가치가 있다고 추정됩니다. 밝은 갈색과 검은색 줄무늬와 혈관이 있는 가벼운 날개는 근면한 협력(유타주 인장 참조), 달콤한 맛(꿀이 화상을 듣는 데 도움이 된다는 것을 알고 계셨나요?)과 놀라운 곤충 초능력(꿀벌은 자매에게 가장 좋은 꽃이 있는 곳을 알려주기 위해 춤을 춥니다)을 상징합니다.

하지만 인간에 대한 모든 성공은  Apis mellifera를  일종의 벌 괴물로 만들었습니다. 북미에서 4,000종의 토종 벌 종에 가장 큰 위협이 되는 것은 군집 붕괴나 벌 진드기나 살충제가 아니라, 어디에나 있는 꿀벌입니다.

Apis mellifera는  유라시아에서 진화했습니다. 고고학자들은 9,000년 된 도자기에서 밀랍의 화학적 특징을 발견했습니다. 사제들은 고대 이집트에서 이 벌을 키웠습니다. 그리스인들이 처음으로 그들의 흔들거리는 춤을 알아챘습니다. 우리의 도움으로 꿀벌은 알래스카(매년 봄에 우편으로 보내서 다시 도입해야 하지만)만큼 북쪽과 열대 지방을 가로질러 남쪽까지 살고 있습니다. 이 종은 매우 적응력이 강합니다. 팜스프링스 주변의 사막에서 체사피크 습지, 가장 큰 도시 중심부에 이르기까지 거의 모든 꽃에서 번성하고 꽃꿀을 수확할 의향과 능력이 있습니다.

우리의 북미 토종 벌은 이런 특성을 공유하지 않습니다. 수천 종의 토종 벌 대부분은 소수의 토종 식물 종에서 꽃가루를 모으는 데 집중하고 죽은 나무나 땅 속 굴에 작은 집을 만듭니다. 이 토종 벌은 숨겨진 곳에 소수의 새끼를 키우는데, 각각은 어미(어미는 그들을 홀로 키웁니다)가 알에서 벌로 자라는 데 필요한 꽃가루 덩어리를 공급합니다. 많은 토종 벌은 특정 종의 꽃 식물과 매우 특수한 수분 매개자 관계를 맺고 있습니다. 또는 짧은 계절에 피는 특정 꽃 그룹만 방문하는 데 특화되어 있습니다.

이 토종벌은 수천 년 동안 파트너 식물과 함께 진화해 왔기 때문에 토종벌은 특정 토종 식물에 특히 좋은 수분 파트너가 되었습니다. 야생 땅과 숲을 장식하는 꽃뿐만 아니라 호박, 토마토, 블루베리와 같은 토종 작물에도 좋습니다. 많은 벌은 파트너 식물이 피는 시기에 따라 삶의 주기를 정하기도 합니다. 예를 들어, 토종 호박벌은 새벽 전에 일하고, 빛이 많이 들기 전에 보고 날 수 있도록 특대 눈을 진화시켜 특별히 일찍 피는 호박 꽃을 찾아갑니다. 이 특수 벌은 꿀벌이 움직이기 전에 하루 종일 일을 마칩니다.

하지만 인간이 꿀벌에게 활력을 주면서 토종벌은 힘든 시기를 맞았습니다. 전국의 벌집에서 쏟아지는 꿀벌 무리에 밀려, 고립된 생활 방식과 까다로운 식습관을 가진 토종벌은 수십 년 동안 사라져 왔습니다. 20년 이상의 데이터에 따르면 꿀벌은 더 효과적인 토종 수분매개자(다른 벌뿐만 아니라)와의 직접적인 경쟁을 포함하여 다양한 부정적인 영향을 미치고, 침입성 잡초를 수분하고 확산을 촉진하는 것과 같은 간접적인 영향을 미칩니다. 꿀벌은 양봉가의 벌집에서 쉽게 벗어나 야생으로 변해 스스로 둥지를 틀고 해안에서 해안까지 광범위한 생태계를 쉽게 침략하고 지배합니다.

특히 야생 꿀벌은 거의 모든 토종 수분매개자에게 도전이 됩니다. 꿀벌은 성장기 내내 다양한 ​​꽃에서 꿀과 꽃가루를 찾아다니며 엄청난 수를 축적하기 때문입니다. 꿀벌 경쟁으로 인해 토종 수분매개자의 수와 다양성이 감소하면 토종 식물도 수분 효율이 떨어지기 때문에 피해를 볼 수 있습니다.

그러면 우리는 무엇을 할까요? 우리가 이 토종 수분매개자를 구하고, 생물다양성을 증가시키고, 양봉가를 돕고 싶다면 야생 꿀벌을 통제해야 합니다. 야생 꿀벌은 농업에 제한적인 가치를 제공하고(벌집에서 기르는 꿀벌이 훨씬 더 효과적임) 야생 꿀벌은 사육가의 벌집과 토종 꿀벌에게 전염될 수 있는 질병을 유지합니다. 통제는 모든 사람에게 윈윈이 되어야 합니다.

불행히도 농업에서 관리되는 꿀벌의 경제적 중요성과 야생으로 변하면 무슨 일이 일어나는지에 대한 혼란으로 인해 야생 꿀벌을 막기가 어려워졌습니다. 꿀벌과의 고대 공생 관계로 인해 어떤 형태의 통제도 대중에게 인기가 없습니다. 세계 야생 동물 기금(WWF)과 천연 자원 보호 협의회(Natural Resources Defense Council)와 같은 환경 단체조차도 꿀벌을 보존의 마스코트로 사용하여 혹등고래와 호랑이와 함께 등장시킵니다.

이런 오해를 강화하는 데는 비용이 따른다. 풍부하고 침입적인 꿀벌을 멸종 위기에 처한 종과 동일시하는 것은 희귀하고 토착적인 수분매개자의 보존에 사용될 수 있는 자금을 효과적으로 다른 곳으로 돌리고, 야생 꿀벌 통제에 대한 지원을 약화시키고, 꿀벌에 대한 위험한 의존에서 벗어나는 것을 더욱 어렵게 만든다. 미국 농무부에서 "가축"으로 정당하게 인정한 토착이 아닌 곤충이 멸종 위기에 처한 종의 보존을 위한 상징과 혼동될 때 우리 모두는 우려해야 한다.

밝은 점이 있습니다. 미국 농무부가 마침내 토종벌과 그들의 수분 서비스의 중요성을 심각하게 받아들이기 시작했고, 그들이 어떻게 하고 있는지 보기 위한 모니터링 계획을 개발할 것입니다. 다른 많은 수분 매개자의 중요성이 인식되면서 조류가 바뀌기 시작했지만, 꿀벌은 여전히 ​​지배적입니다. 하지만 꿀벌은 최근 일련의 도전에 직면해 있으며, 이는 우리의 거의 독점적인 관계를 재평가할 이유가 될 것입니다. 꿀벌 군집은 훨씬 작은 토종 벌집을 구성하는 소수의 개체에서 생계를 유지할 수 없는 특수 포식자와 기생충의 주요 표적입니다.

아마도 꿀벌에게 가장 큰 도전은 꿀벌 벌집을 파괴하는 신비한 증후군인 군집 붕괴 장애일 것입니다. 토착 수분매개자는 그들만의 도전이 있지만, 훨씬 더 큰 꿀벌 군집을 이용하기 위해 진화한 대부분의 질병과 해충에 취약하지 않습니다. 현명한 방법은 가능한 한 빨리 수분매개자 포트폴리오를 다양화하는 것입니다. 현재 우리는 수분매개자 수요를 충족하기 위해 꿀벌에 크게 의존하고 있으며, 꿀벌의 수가 감소할 가능성이 있습니다.

다행히도, 진행 중인 연구에 따르면 농업에서 다양한 토종 수분매개자를 장려함으로써 꿀벌에 대한 의존도를 줄이고 필요한 식량을 얻을 수 있습니다. 토종 수분매개자는 조용하고 보통은 고립된 삶을 영위합니다. 꿀벌보다 화려하지는 않지만 종종 일에 있어서는 똑같이 부지런합니다. 예를 들어, 일찍 일어나는 호박벌은 꿀벌보다 같은 이름의 작물에서 거의 4배나 많은 꽃가루를 이동합니다. 토종벌의 대부분은 꿀을 생산하지 않고 꿀벌이 아닌 수분매개자는 전혀 생산하지 않지만, 진짜 돈은 그들이 제공하는 수분 서비스에 있습니다.

야생 꿀벌 군체를 줄이는 것은 토착 수분매개자를 도울 것이고, 따라서 식량 생산에 의존하는 팀을 다양화할 것입니다. 또한 꿀벌은 미국에서 다른 어떤 동물보다 더 많은 사람을 직접 죽이기 때문에 야생 꿀벌 군체를 통제하면 생명을 구할 수 있고, 특히 도시 지역에서 원치 않는 벌 침입을 통제하는 데 현재 사용되고 있는 수백만 달러를 절약할 수 있습니다. 자연 보호 구역에서 야생 꿀벌을 통제하면 현재 편재하는 꿀벌에 의해 포위되어 있는 토착 생물다양성을 강화할 것입니다.

꿀벌은 항상 식량 생산에서 중요한 위치를 차지할 것이지만, 야생 벌집을 통제하고 우리의 관점을 바꾸는 것은 식량 안보를 강화하고 토착 생물 다양성을 보존하는 데 중요한 단계입니다. 야생 꿀벌 수를 줄이는 것은 협력적인 노력으로 가능하며, 채널 제도 국립공원의 산타크루즈 섬과 같은 곳에서 소규모로 이미 달성되었습니다. 이와 같은 조치가 훨씬 더 큰 규모로 필요합니다. 수분매개자 옹호는 중요하지만, 너무 오랫동안 북미에서 꿀벌과의 관계를 재고하고 토착 꿀벌 세력에 대한 지원을 옮기기 위한 국가적 캠페인에 참여할 기회를 놓쳤습니다.