날씨가 추워지면 기상학자와 기후 과학자들은 거의 항상 비슷한 질문을 받습니다. "지구 온난화가 일어났다면 저는 재킷을 입지 않았을 것 같아요."

기후와 날씨는 함께 쓰이는 두 가지 용어이지만 동일한 것은 아니기 때문입니다.

ABC 뉴스 수석 기상 캐스터이자 수석 기후 담당 기자, ABC 뉴스 기후 부문 편집장 진저 지는 수년간 이와 같은 질문을 들어왔습니다.

"전 세계가 점점 더 따뜻해지고 있는데, 어떻게 스웨트셔츠 날씨나 첫눈이 올 수 있을까요?"

조지아 대학 대기 과학 프로그램 책임자이자 미국 기상학회 전 회장인 마셜 셰퍼드도 마찬가지다. 그는 "기후가 변하고 있다는 말을 다 무슨 소리야? 지금 눈이 오고 있잖아!"와 같은 질문을 받을 것이다.

2024년 4월 18일에 촬영된 이 사진에는 아랍에미리트 두바이의 침수된 고속도로에 버려진 차량들이 보입니다.

프랑수아 넬/게티 이미지, 파일

날씨는 특정 날의 기온과 상태를 말하며, 대기의 단기적인 상태와 그것이 가져오는 것을 말합니다.

"바깥으로 나가면 거의 매일 더운 날씨이거나, 거의 매일 건조한 날씨인데, 그것을 기후라고 합니다." 지가 말했다.

셰퍼드는 사람들은 종종 기후를 "평균 날씨"라고 부르는데, 이 역시 잘못된 명칭이라고 말했습니다.

"사실 그건 옳지 않아요." 그는 말했다. "기후는 평균이 아니라 날씨의 전체 통계에 가깝습니다. 최고 기온과 최저 기온입니다. 빈도입니다. 최대 기온과 최소 기온입니다. 많은 것들이 있습니다."

2023년 10월 22일에 촬영된 이 사진에는 8월에 열대성 폭풍 힐러리로 인한 홍수로 인해 생긴 배드워터 분지 소금 평원의 넓은 임시 호수가 나와 있으며, 이는 캘리포니아주에서 최근에 재개장한 데스 밸리 국립공원에 있습니다.

마리오 타마/게티 이미지, 파일

계절은 지구의 기울어진 축과 태양 주위를 공전하는 궤도에 의해 결정된다고 셰퍼드는 말했다. 기울어진 축은 행성의 일부 지역이 태양으로부터 에너지를 덜 받는 시기가 있다는 것을 의미한다. 이것이 여름과 겨울의 주요 구분이다.

전문가들은 전반적으로 기후가 따뜻해지고 있다는 것은 어느 쪽으로든 큰 변동이 없을 것이라는 걸 의미하지 않는다고 말했습니다. 즉, 일반적으로 따뜻한 지역에 한파와 눈보라가 오고,   일반적으로 습한 지역에  가뭄이 오고 , 일반적으로 건조한 기후에 폭우가 올 수 있다는  것입니다.

"지구가 따뜻해지면서 추위와 물론 눈이 올 거예요." 지가 말했다. "만약 그 모든 것이 갑자기 멈춘다면 정말 무섭겠죠."

과학자들은 은유를 좋아하는데, 특히 두 용어를 비교할 때 그렇습니다.

셰퍼드와 지는 날씨는 기분이고 기후는 성격이라고 말했습니다.

사람들이 2024년 11월 16일 뉴욕 주 얼스터 카운티에 있는 뉴욕 시에 식수를 공급하는 뉴욕 북부의 대형 저수지 시스템의 일부인 아쇼칸 저수지의 낮은 수위 가장자리를 따라 걷고 있다.

Justin Lane/EPA via Shutterstock

날씨와 기후는 개와 산책시키는 사람으로 볼 수 있다고 노스웨스턴 대학교 지질학 교수인 야로우 액스포드는 ABC 뉴스에 말했다. 개는 냄새를 맡고 목줄을 잡아당길 수 있지만, 속도와 방향을 정하는 사람은 산책시키는 사람입니다.

하지만 기후가 너무 빨리 변하고 있어서 그 오래된 속담은 더 이상 적용되지 않는다고 액스포드는 말했다.

장기적으로 볼 때, 전반적인 추위 발생 건수는 감소하고 있습니다. Shepherd가 저술한 The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine 에 2016년에 게재된 논문 에 따르면, 인간이 초래한 지구 온난화로 인해 극심한 추운 날씨의 가능성이 감소했습니다. 같은 논문에서 극심한 더위의 날도 증가했습니다.  

전문가들은 추운 날씨가 자주 발생하지 않으면 추위가 발생했을 때 사람들이 더 많은 주의를 기울일 수 있다고 말했습니다.

뉴욕 시에 식수를 공급하는 뉴욕 북부의 대규모 저수지 시스템의 일부인 아쇼칸 저수지의 낮은 수위가 2024년 11월 16일 얼스터 카운티에 표시되어 있습니다.

Justin Lane/EPA via Shutterstock

지리도 차이를 만든다고 Zee는 말했다. 과학자들이 기후가 따뜻해지고 있다고 말할 때, 그것은 특정 도시, 주 또는 카운티가 아니라 지구 전체를 의미한다고 Zee는 말했다.

"문제는 기후, 즉 전 세계의 모든 날씨 날이 평균적으로 더워지고 있다는 것입니다."라고 지가 말했습니다.

셰퍼드는 "우리는 기후가 실제로 무엇인지에 대한 일반인의 이해를 실제로 확장해야 합니다."라고 덧붙였습니다.