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해운업의 기후 영향: 친환경 선박이 그 길을 선도할까요?

최근 전 세계는 코펜하겐의 번화한 항구에 인상적인 컨테이너선 로라 머스크 호가 도착하는 것을 목격했습니다. 로라 머스크 호는 국빈 방문은 아니었지만 그 위용만큼이나 중요한 의미를 지니고 있습니다. 로라 머스크호는 지구 온난화에 대응하기 위한 글로벌 해운업계의 노력을 보여주는 대표적인 사례입니다.

머스크의 의뢰로 건조된 이 놀라운 선박은 기존 화석 연료 대신 친환경 메탄올을 연소할 수 있는 특수 엔진을 탑재하고 있습니다. 이러한 변화를 통해 로라 머스크는 혼자서 일일 온실가스 배출량을 무려 100톤이나 줄였으며, 이는 자동차 8,000대가 배출하는 양과 맞먹는 엄청난 양입니다.

글로벌 해운이 기후에 미치는 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 해운 산업은 전 세계 온실가스 배출량의 약 3%를 책임지고 있으며, 이는 항공 부문의 연간 배출량과 맞먹는 양입니다.

이러한 배출량을 제한할 수 있는 솔루션을 찾는 것은 어려운 일입니다. 일부 선박은 풍력 발전 활용과 같은 오래된 기술을 재검토하고 있습니다. 하지만 선박이 지구를 일주하려면 배터리와 전기 그리드에서 자주 재충전할 수 없기 때문에 보다 안정적이고 강력한 에너지원이 필요합니다. 이를 위해서는 휴대가 간편하고 깨끗한 연료가 필요합니다.

친환경 메탄올 엔진을 장착한 로라 머스크의 선구적인 항해는 해운업의 기후 기여도 문제를 해결하는 데 중요한 진전입니다. 그러나 이는 앞으로의 여정이 얼마나 험난한지를 보여줍니다. 현재 머스크와 같은 기업에서 약 125척의 메탄올 연소 선박을 주문했지만, 이는 매일 전 세계 상품의 90%를 운송하며 바다를 횡단하는 5만 척 이상의 화물선 중 극히 일부에 불과합니다.

친환경 메탄올 시장은 아직 초기 단계에 있으며, 이 새로운 연료가 전 세계의 방대한 선박에 동력을 공급하기에 충분한 양과 적절한 가격으로 생산될 수 있을지는 아직 불확실합니다.

놀랍게도 해운은 여전히 효율적인 운송 수단입니다. 컨테이너선을 통해 지구 반대편으로 상품을 운송하는 것은 한 국가를 가로질러 트럭으로 운송하는 것보다 훨씬 적은 온실가스를 배출합니다.

하지만 이러한 효율성에는 환경적 대가가 따릅니다. 화석 연료를 연소하는 선박은 대기에 영향을 미칠 뿐만 아니라 오염 물질을 배출하여 항구 인근 지역사회의 건강에 부정적인 영향을 미칩니다.

코로나19 팬데믹 기간 동안 공급망 병목 현상으로 인해 로스앤젤레스 항구 외곽에 선박이 쌓이면서 하루에 약 10만 대의 대형 굴착 장비에 해당하는 오염이 발생했습니다. 태평양 환경의 기후 정책 책임자인 테레사 부이는 수십 년간 해운 산업에 대한 규제가 미흡했다고 강조합니다.

일부 해운 회사는 액화 천연 가스를 사용하여 배출량을 줄이려고 시도했지만, 많은 사람들은 다른 화석 연료에 의존하는 것이 올바른 방향이 아니라고 주장합니다. 머스크를 비롯한 여러 업계 기업들은 메탄올, 암모니아, 수소와 같은 친환경 연료가 가장 유망한 길을 제시하고 있습니다. 머스크의 목표는 2040년까지 탄소 배출 제로를 달성하는 것이며, 이를 위해 청정 연료에 상당한 투자를 하고 있습니다.

메탄올로 전환하려면 새로운 선박을 설계하거나 엔진과 연료 저장 시스템이 다른 기존 선박을 개조해야 합니다. 전 세계 항구는 이러한 선박에 연료를 공급하는 데 필요한 인프라를 설치해야 합니다.

결정적으로, 친환경 메탄올 생산량을 늘려야 합니다. 현재 대부분의 메탄올은 석탄, 석유 또는 천연가스에서 생산됩니다. 그린 메탄올은 재생 에너지와 포집된 탄소를 사용하여 보다 지속 가능한 방식으로 만들 수 있습니다. 그러나 생산량은 여전히 제한적입니다. 머스크는 지속 가능한 메탄올 생산을 위해 노력하고 있지만, 업계 전체가 이를 따르는 것이 필수적입니다.

OCI 글로벌의 CEO인 아메드 엘 호시(Ahmed El-Hoshy)는 친환경 메탄올 생산이 아직 초기 단계에 머물러 있다고 지적합니다. 이러한 프로젝트를 확장하기 위해서는 기술과 자금 조달이 필수적입니다. 또한 친환경 연료는 기존 연료보다 최대 3~5배 더 비쌀 수 있기 때문에 장기 계약이 필요합니다.

머스크는 이미 OCI와 같은 친환경 연료 공급업체와 파트너십을 맺었으며, 재생 가능한 전기를 사용하여 세계 최대 규모의 메탄올 생산 공장을 건설 중인 유럽 에너지와도 파트너십을 맺었습니다. 아마존이나 볼보와 같은 기업들은 친환경 연료 운송에 더 많은 비용을 지불하여 탄소 발자국을 줄이고자 합니다.

그러나 많은 기업이 비용 문제를 이유로 이러한 친환경 기술 도입을 주저하고 있습니다. 전문가들은 탄소 배출을 줄이기 위해 노력하는 기업들에게 공평한 경쟁의 장을 제공하는 규제가 필요하다고 지적합니다.

유럽연합과 미국은 해운업에서 탈탄소화 및 친환경 연료 사용을 장려하는 규칙을 시행하기 시작했습니다. 유엔 기구인 국제해사기구는 2050년까지 전 세계 해운 산업에서 온실가스 배출을 없애겠다는 야심찬 목표를 세웠습니다.

각국은 배출을 규제하기 위한 법적 프레임워크를 마련하기 위해 노력하고 있지만, 규제 유형과 업계 경제에 미치는 영향에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다. 일부에서는 엄격한 규제가 운송 비용을 증가시키고 경제에 해를 끼칠 수 있다고 생각하는 반면, 지지자들은 더 깨끗한 관행을 지원하고 업계에 방향을 제시하는 것이 필수적이라고 주장합니다.

친환경 메탄올이 궁극적인 해결책은 아닐 수 있지만, 이는 이 분야에서 중추적인 변화를 의미합니다. 머스크는 해양 산업이 메탄올에 의해 주로 구동될 가능성은 낮다는 점을 인정합니다. 하지만 머스크는 친환경 기술로 전환하는 것이 중요하다고 강조합니다.

결국, 배기가스 배출을 규제하고 청정 연료를 장려하는 포괄적이고 글로벌한 접근 방식이 지속 가능한 해운 산업의 핵심입니다. 변화는 현재 진행 중이며 전 세계가 이를 면밀히 주시하고 있습니다.

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