과학자들은 남부 평원에서 꽃가루를 모으는 독특한 브러시와 팩으로 유명한 푸른 광산벌의 새로운 종이자 전체 아속을 발견했습니다.

오클라호마 대학 생물학 조교수인 켄-루 제임스 헝에 따르면, 이 발견은 생물다양성, 서식지 보존, 기후 변화 완화의 중요성을 강조합니다.

Hung은 "저는 이 무광 파란색 벌이 꽃 위에서 핸드스탠드를 하고, 혀로 꽃꿀을 빨면서 뒷다리로 꽃을 긁고 털이 많은 배로 꽃을 문지르는 것을 보았습니다."라고 말했습니다.

그는 이런 행동은 "꽤나 이례적"이라고 말했다.

안드레나속(Andrena)에 속하는 벌을 식별하는 과정에는 현장 수집, 실험실 분석, 유전체 시퀀싱이 포함되어 이를 새로운 종으로 확정했습니다.

헝은 자신과 이 프로젝트에 참여한 다른 과학자들이 2022년 오클라호마와 텍사스에서 현장 작업을 하던 중 처음으로 이 벌을 수집했다고 말했습니다.

이 벌의 유전체는 Andrena 속의 다른 벌과 너무 달랐기 때문에 과학자들은 완전히 새로운 아속을 만들어야 했습니다. 그들은 벌의 진화가 약 1,260만 년 전에 Andrena 가계도에서 자체 경로를 형성했다고 추정합니다.

워싱턴 주립 대학의 조교수이자 이 연구의 주저자인 실라스 보사트에 따르면, 이 연대 측정 기술은 "분자 시계"라고 불립니다.

보사트는 "우리는 유전체의 차이를 바탕으로 이 혈통이 다른 벌과 분리된 이후 얼마나 많은 시간이 지났는지 추정할 수 있습니다."라고 말했습니다.

Hung과 그의 공동 연구자들은 현장 작업과 수집, 게놈 시퀀싱, 그리고 이 벌을 진화적 가계도의 새로운 집에 두는 데 협력했습니다. 친구들 사이에서 Jack으로 불리는 John Neff는 텍사스에서 수년간 벌을 수집해 왔기 때문에 그들이 힘을 합쳤을 때 과학자들은 그것이 같은 벌이어야 한다는 것을 알았습니다.

"잭과 실라스는 이미 이 새로운 작은 푸른 종이 안드레나 종의 계보 또는 가계도에서 어디에 속하는지 알아내기 위해 함께 작업하고 있었습니다. 그래서 저는 그 쌍에 합류했고, 우리는 3인조가 되었고, 우리는 전문 지식을 모아서 종을 공식적으로 설명하고 과학에 소개했습니다."라고 헝은 말했습니다.

이 벌은 벌집에 사는 다른 벌들과 달리 외톨이입니다. 이 벌의 라틴어 이름은 Andrena androfovea입니다.

"Andrena androfovea는 모든 암컷이 자신의 둥지를 만드는 독거종입니다. 우리가 아는 한 다른 모든 Andrena와 같습니다(그리고 모든 벌 종의 약 90%와 같습니다). 그들은 우리가 익숙한 꿀벌처럼 여왕벌을 섬기는 일꾼이 아니라 열심히 일하는 싱글맘입니다."라고 Hung은 썼습니다.

헝은 이 꿀벌은 독특한 해부학적 구조로 인해 이 속에서 독특한 특징을 보인다고 말했습니다.

Hung은 "대부분의 Andrena 광산벌 종은 가슴 뒤에 작은 허리 가방을 가지고 있어서 꽃가루를 둥지로 운반하는 데 사용합니다."라고 말했습니다.

이 새로운 벌은 허리 가방이 있을 뿐만 아니라 복부에 꽃가루를 옮기는 데 사용하는 솔이 있어서 다릅니다.

"아래쪽에 있는 헤어브러시는 아이스크림을 냉장고에서 그릇에 담아 거실로 가져갈 때 사용하는 아이스크림 스쿱과 비슷합니다."라고 그는 말했습니다.

이 작은 벌들은 또한 토마토과에 초점을 맞춘 특별한 식단을 가지고 있습니다. Hung은 그들의 빗과 같은 꽃가루 퍼짐이 특히 이 과에 속하는 식물, 예를 들어 땅앵두에서 꽃가루를 수집하는 데 적합하다고 말했습니다.

헝은 이번 발견이 환경 조건이 종의 개별적 특성과 행동을 어떻게 형성하는지를 보여주는 것이라고 강조하며 보존에 주목했습니다.

새로운 벌과 오래된 벌을 모두 안전하게 지키기 위해, 헝은 인간 활동과 생물다양성 보존의 균형을 이루는 지속 가능한 토지 관리 관행을 옹호해야 한다고 제안했습니다.

"여기에 있는 모든 생명체와 땅을 공유하는 가장 최적의 방법은 무엇인지 알아내기 위한 연구를 계속하는 것은 우리 모두의 이익이 되는 방식이고, 한 유기체인 우리 인간의 관점에서 이익을 극대화하는 것만은 아닙니다. 저는 그것이 좋은 시작이라고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.

과학자들은 수백 년 동안 꿀벌의 생물학적 다양성에 대한 연구를 수행해 왔지만, 아직도 새로운 종이 발견되고 있다고 헝은 말했다.

연구자는 생태학 연구와 보존을 발전시키는 데 있어 젊은 과학자들의 역할을 강조하며, 이중적 접근 방식에 희망이 있다고 말했습니다.

그는 미국의 과학 저널리스트인 찰스 C. 맨의 아이디어를 인용하여 기후 변화에 대한 선지자 대 마법사의 접근 방식을 강조했습니다.

헝은 예언자적 접근 방식이 기후 과학자들의 경고를 종교적 예언자의 경고에 비유했다고 말했습니다.

"이게 바로 여러분을 위해 준비된 것입니다. 지금 당장 여러분의 방식을 바꾸지 않는 한요, 맞죠? 그러니 예언자의 관점은 이러한 미래 예측이며 미래에 이러한 재앙을 피하기 위해 현재 진로를 바꾸라고 요구하는 것입니다."라고 그는 말했습니다.

한편, 마법사 접근 방식은 혁신에 더 초점을 맞춘 관점을 취했습니다.

"우리는 생태적 재앙에 직면했습니다. 우리는 증가하는 도시 인구를 먹이는 문제, 기술 배포, 소셜 네트워크 관리 문제에 직면했고, 이러한 모든 문제는 혁신을 통해 극복할 수 있었습니다."라고 Hung은 말했습니다.

변화하는 세상에서, 젊은 과학자들에게 그가 한 조언은 "호기심을 갖고 희망을 가지라"는 것이었습니다.

헝이 젊은 시절의 자신으로 돌아가서 무엇이든 바꿀 수 있다면, 그는 특히 교수님들에게 더 많은 질문을 할 것이라고 말했습니다.

그는 "저는 그들에게 더 적극적으로 물어볼 수 있었으면 좋겠어요. 예를 들어, 박사님, 밤에 잠을 이루지 못하게 하는 연구 질문이 뭐예요?"라고 말했습니다.

그는 수업에서 나오는 정보 외에도 제공될 수 있는 것이 더 있다고 말했다.

Hung은 "다른 분야에서 일하는 사람들, 전문가들에게 더 많은 질문을 하고, 저와는 다른 방식으로 문제에 대해 생각해보세요. 그러면 저는 더 개방적이고 유연하며 상호 연결된 사고방식을 가질 수 있고, 제가 관심 있는 좁은 연구 주제에만 갇히지 않을 것입니다."라고 말했습니다.

그는 이번 발견을 통해 더 많은 종을 발견하고 보호하기 위해 생태학 연구와 교육에 대한 투자가 더욱 확대될 것이라고 말했습니다.