사과나무가 꽃을 피우고, 벌에게 분홍빛 흰색 약속을 속삭인다. 하지만 벌은 약속이 필요 없다. 벌은 이미 꽃가루를 어디에서 구할 수 있는지, 그리고 과수원 전역의 벌집에서 의도적으로 나오면서 꽃꿀이 필요한 곳을 알고 있다.

벌집은 무작위로 배치된 것처럼 보이지만 정확한 과학입니다. 양봉가들은 매년 9월부터 10월 말까지 배와 사과 꽃을 수분하기 위해 주로 오버버그에서 서부 케이프의 엘긴과 그라보우 지역으로 벌집을 가져옵니다. 엘긴과 그라보우는 남아프리카의 사과와 배의 80% 이상을 공급하는 반면 동부 케이프의 랑클루프 밸리는 20%를 공급합니다. 연간 사과와 배 수확량의 약 50%가 수출됩니다.

양봉가들은 과일나무에 필요한 벌집의 수를 정확히 알고 있으며, 각 벌집에는 30,000마리의 케이프 꿀벌(Apis mellifera capensis)이 최적입니다. Overberg Honey Company의 설립자이자 대표인 Danie Vorster는 "케이프 꿀벌(또는 우리가 부르는 대로 꿀벌)은 우리 가족에게 모든 것을 주었습니다."라고 말합니다. 그는 아내 Nadia와 함께, 그녀의 아버지로부터 양봉에 대해 배웠습니다.

그들은 14년 전에 회사를 시작했고, 주로 과일 수분에 사용되는 관리된 벌집에 약 1억 2천만 마리의 꿀벌이 있는 중요한 사업으로 성장했습니다. 하지만 이 회사는 또한 꿀 생산을 위한 두 번째 사업으로 사용됩니다. Danie Vorster는 이 놀라운 사실을 공유했습니다. 꿀 한 병을 생산하기 위해 꿀벌은 2백만 개의 꽃을 방문해야 합니다. 그리고 한 마리의 벌은 45일의 수명 동안 꿀 한 방울을 생산합니다.

꿀벌은 다산성 토착 수분매개자로, 필수적인 농업 생태 서비스를 제공합니다. '남아프리카에서는 식량과 일자리 보장에 필수적이며, 우리 경제에 연간 103억 랜드 이상의 가치가 있는 50개 이상의 농작물이 꿀벌에 의해 수분됩니다.' Nedbank에서 자금을 지원하는 World Wide Fund for Nature(WWF) Nedbank Green Trust 프로젝트를 이끌고 있는 셸리 풀러가 설명합니다. 이 프로젝트는 지속 가능한 벌집 관리와 토착 사료 복원을 통해 서부 케이프의 케이프 꽃 왕국에서 케이프 꿀벌(Apis mellifera capensis)을 보존하는 것을 목표로 합니다.

꿀벌이 수분하는 작물에는 사과, 배, 루세른, 해바라기, 마카다미아, 복숭아, 살구, 천도복숭아, 자두와 같은 핵과류가 있습니다. 풀러는 "꿀벌을 돌보는 것은 꿀벌과 우리의 생존에 매우 중요하며, 이 독특한 남아프리카 종은 마땅히 받아야 할 인정을 받기 시작했습니다."라고 말합니다.

가장 큰 문제는 꿀벌에게 더 이상 자연 사료가 충분하지 않다는 것입니다. '케이프 꽃 왕국에서 꿀벌이 생물다양성의 챔피언 종이기 때문에, 이 프로젝트는 꿀벌을 포함한 생물다양성을 우리 농장과 농경지로 되돌리는 방법으로 재생 농업 관행에 초점을 맞추고 있기 때문에 중요합니다.' Nedbank의 기업 사회 투자(CSI) 책임자인 푸비 필레이가 말했습니다.

풀러는 현재의 농업적 발자국으로는 자연 환경에 꽃이 피는 시기에 모든 과일나무를 수분할 만큼 꿀벌이 충분하지 않다고 설명합니다. 따라서 양봉가가 관리하는 휴대용 벌집 산업은 과일 농부에게 필수적인 서비스입니다. 수분은 농장이 과일을 성공적으로 맺기 위해 필요로 하는 생태계 서비스 또는 자연으로부터의 서비스입니다.

'우리는 엘긴, 그라보우, 랑클루프의 핀보스와 과일 재배 지역의 과일 농부와 양봉가와 협력하며, 관리된 벌집에 의존하는 사과와 배에 집중합니다.' 풀러는 말합니다. '장기적인 목표는 꿀벌과 다른 유익한 곤충과 야생 동물에게 식량을 제공하는 지역 토착 재식 프로젝트를 수립하는 것입니다.'

대니 보스터는 벌집 수와 관련하여 고려해야 할 여러 가지 문제 중 하나가 날씨라고 설명했습니다. 꿀벌은 따뜻할 때 가장 잘 일하기 때문입니다. 그는 "추운 날씨에는 벌의 약 60%가 벌집에 머물러야 합니다."라고 설명했습니다. "그리고 과일 수분은 주로 시원한 달에 이루어지기 때문에 과수원에 충분한 벌집이 있는지 확인해야 합니다."

프로젝트 팀은 남아프리카 꿀벌 산업 기구(SABIO)와 서부 케이프 꿀벌 산업 협회와 협력하여 농업에 대한 꿀벌 수분 생태계 서비스의 가치를 평가하는 동시에 꿀벌이 생명, 식량, 일자리 안정에 얼마나 중요한지에 대한 대중의 인식을 높이고 있습니다.

프로젝트 팀은 남아프리카 국립 생물다양성 연구소(SANBI)와 Living Lands를 비롯한 여러 보호 기관과 협력하여 농업 수분 시즌이 아닌 자연 환경에서 케이프 꿀벌 개체수를 유지하는 데 얼마나 많은 토종 사료가 필요한지 평가하고 있습니다.

Langkloof는 과일과 생물다양성의 핫스팟이자, 핀보스가 풍부한 산 속의 보호 환경으로 둘러싸인 계곡에서 집약적인 농업이 이루어지는 곳이기 때문에 중요합니다. '우리는 Living Lands와 협력하여 이 지역을 평가하고 있습니다. 자연에서 농업 측면에서 볼 수 있는 가장 자연스러운 시스템을 제공하기 때문입니다. 양봉가가 벌집을 현장에서 관리하고 사과와 배 수분 시즌이 아닌 시기에 벌을 부양하는 데 도움이 되는 좋은 사료가 있습니다.'

꿀벌은 반경 1~3km에서 먹이를 찾습니다. Elgin과 Grabouw에서 꿀벌의 토착 먹이를 늘려 이 반경을 확장하기 위해 프로젝트 팀은 침입성 외래 식물을 제거하기 위해 수행 중인 모든 작업을 기반으로 하고 있으며, 수많은 과일 및 와인 농부가 이 이니셔티브를 지원하고 있습니다.

케이프 와인랜즈 지역의 60명 이상의 과일과 와인 농부(대부분은 둘 다 함)가 보존 챔피언입니다. WWF Nedbank Green Trust는 2004년에 생물다양성 친화적이고 재생 가능한 농업 관행을 실천하고 자연 핀보스 지역을 보존하며 물과 에너지 효율성을 개선하는 와인 농부와의 파트너십으로 이 WWF 이니셔티브를 설립하는 데 도움을 주었습니다.

이 보존 챔피언은 모두 와인 병에 독특한 설탕새와 프로테아 로고를 사용하여 구매자와 소비자가 이러한 환경 리더를 지원할 수 있도록 합니다. 꿀벌 보존은 Boland Cellar의 Trees for Bees Programme과 같은 이 프로그램의 일부입니다. Nedbank의 지원을 받으면 와인 판매의 일부를 꿀벌의 사료로 토착 나무를 심는 데 사용할 수 있습니다.

오랜 보존 챔피언이자 남아프리카에서 가장 지속 가능성에 집중하는 농장 중 하나는 2,400헥타르 규모의 Paul Cluver Family Wines Estate입니다. https://cluver.com/sustainability/. Paul Cluver Senior는 수년간 이를 선도해 왔습니다.

오늘날, 1,000헥타르가 핀보스 자연보호구역에 할당되어 있으며, 케이프 플로럴 킹덤의 9,000종 이상의 향연을 볼 수 있습니다. 또한, 조경 복원에 대한 노력의 일환으로 800그루 이상의 고유수목이 심어졌습니다. 침입성 외래수 제거와 같은 지속적인 활동은 엘긴에서 나무를 베어서 판매하는 사람들에게 추가 수입을 창출합니다.

'약 20년 전만 해도 생물다양성은 낯선 개념이었고 우리는 기후 변화에 집중하지 않았습니다.' 폴 클루버 시니어가 말했습니다. '이 모든 것이 바뀌었습니다. 우리는 이제 기후 변화를 직접 경험하고 있으며 생물다양성은 잘 알려진 개념이 되었습니다. 이 둘은 서로 얽혀 있으며 재생 농업과 경관 보존에 집중하는 것이 필수적입니다.'

많은 보존 챔피언들은 이제 포도나무 사이에 풀과 콩과 같은 피복 작물을 심거나, 자연 식물이 여기에서 자라도록 하여 토양에 생명을 더하고 꿀벌의 먹이를 늘리고 있습니다. 풀러는 '이러한 관행이 실제로 과일나무의 수분을 개선한다는 것이 밝혀졌습니다.'라고 말하며 농부들은 수분하는 동안 화학 물질을 뿌리지 않도록 한다고 덧붙였습니다.

비수기에는 핀보스 외에도 꿀벌의 비농업 사료의 주요 공급원은 침입성 외래 유칼립투스 또는 '검나무'입니다. 이 나무는 남아프리카 전역에서 늦여름에 꿀벌을 유지하는 데 필수적입니다. 그러나 이 나무는 토종 종보다 최대 12배 더 많은 물을 사용합니다. 또한 화재 위험이 있으며 유역과 강을 광범위하게 침범했습니다.

물 안보 노력을 지원하기 위해 지난 10년 동안 유칼립투스 나무와 기타 침입 외래종이 광범위하게 제거되었습니다. 이로 인해 양봉 산업에서 엄청난 반발이 일어나 2014년에 일부 규정이 개정되었습니다. 이 개정에서는 강, 댐, 습지, 하구 등 민감한 지역에서 제거해야 하는 다른 종과 함께 그대로 둘 수 있는 특정 유칼립투스 종을 확인했습니다.

'강에서 침입성 외래 식물을 제거하는 작업은 이미 많이 이루어졌습니다. 농부와 토지 소유자는 이제 토착 종을 재식하는 과정에 도움이 필요하며, 이를 위해서는 전문 지식이 필요합니다.' 풀러는 설명합니다.

'우리는 재식 프로젝트를 통해 강 지역을 따라 토착 식물의 통로를 만드는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 프로젝트는 과일 및 와인 농부와 협력하고 Cape Floral Kingdom 보존 프로젝트를 지원하는 Table Mountain Fund의 지원을 받고 있습니다.

강 지역에서 발견되는 주요 종 중 하나는 Palmiet입니다. 이 종은 물을 정화하고 강물의 흐름을 안정화하고 늦추는 토착 완충 식물입니다. 토착 완충 식물이 없으면 최근 홍수에서 보았듯이 과수원과 경관이 완전히 파괴됩니다.

프로젝트 팀은 토착 종묘장을 설립하고 건설 중이며, 이는 추가 일자리를 창출합니다. fynbos 생태학자와 원예학자의 의견을 바탕으로 토착 생물다양성 회복을 시작하기에 가장 쉬운 종이 무엇인지 살펴보고 있으며, 뛰어난 자격을 갖춘 꿀벌이 가장 좋아하는 먹이가 되는 종을 식별하고 있습니다.