사과나무가 꽃을 피우고, 벌에게 분홍빛 흰색의 약속을 속삭인다. 하지만 벌은 약속이 필요 없다. 벌들은 과수원 전역의 벌집에서 의도적으로 나오면서 꽃가루와 꿀을 어디에서 얻을 수 있는지 이미 알고 있다.

벌집은 풍경 전체에 흩어져 있는 것처럼 보일 수 있지만, 그 배치는 세심하게 계획되어 있습니다. 양봉가들은 매년 9월에서 10월 사이에 배와 사과 꽃을 수분하기 위해 주로 오버버그 지역에서 서부 케이프의 엘긴과 그라보우 지역으로 벌집을 가져옵니다.

이 지역은 남아프리카 공화국 사과와 배의 80% 이상을 공급하는 반면, 동부 케이프의 랑클루프 밸리는 약 20%를 기여합니다. 연간 사과와 배 수확량의 절반 이상이 수출됩니다.

양봉가들은 최적의 수분을 위해 얼마나 많은 벌집이 필요한지 정확히 알고 있습니다. 각 벌집에는 남아프리카 고유종인 케이프 꿀벌( Apis mellifera capensis ) 약 30,000마리가 서식합니다 .

오버버그 허니 컴퍼니의 창립자이자 사장인 대니 보스터와 그의 아내 나디아는 ​​꿀벌이 그들의 사업에서 차지하는 역할에 대해 자랑스럽게 이야기합니다.

그는 "케이프 꿀벌, 아니면 우리가 부르는 대로 그냥 꿀벌이 우리 가족에게 모든 것을 주었습니다."라고 말합니다.

이 부부는 14년 동안 이 사업을 해왔고, 그들의 사업은 크게 성장하여 과일 수분 산업에 주로 봉사하는 약 1억 2천만 마리의 꿀벌을 관리하고 있습니다. 그러나 꿀 생산은 회사의 2차 수입원입니다.

Vorster는 꿀 생산 규모에 대한 흥미로운 통찰력을 제공합니다. 꿀 한 병을 만들기 위해 꿀벌은 약 200만 개의 꽃을 방문해야 합니다. 각 꿀벌은 45일 동안 꿀 한 방울만 생산합니다.

꿀벌은 번식력이 강할 뿐만 아니라 농업의 지속 가능성에 필수적인 토착 수분 매개자입니다.

Nedbank와 세계자연기금(WWF) Nedbank Green Trust에서 자금을 지원받는 프로젝트를 이끄는 셸리 풀러는 "남아프리카에서는 50개가 넘는 농작물이 매년 우리 경제에 103억 랜드 이상의 가치를 제공하며, 수분을 위해 꿀벌에 의존하고 있습니다."라고 말했습니다.

이 이니셔티브는 지속 가능한 벌집 관리와 토착 사료 복원을 통해 서부 케이프주 케이프 꽃 왕국의 케이프 꿀벌을 보존하는 것을 목표로 합니다.

꿀벌의 수분에 의존하는 작물의 종류는 다양합니다. 사과, 배, 루세른, 해바라기, 마카다미아, 복숭아, 살구, 천도복숭아, 자두와 같은 핵과류가 대표적입니다.

"꿀벌을 돌보는 것은 꿀벌의 생존과 우리의 생존에 필수적입니다." 풀러는 말한다. "이 독특한 남아프리카 종은 마땅히 받아야 할 인정을 받기 시작했습니다."

그러나 가장 큰 어려움은 꿀벌을 위한 자연 사료가 부족하다는 것입니다.

풀러는 이 지역의 현재 농업 규모로는 꿀벌이 먹을 사료가 충분하지 않으며, 특히 과일이 피는 시기에는 더욱 그렇다고 설명했습니다.

천연 자원의 이러한 격차로 인해 양봉가가 과일 농부의 요구를 충족시키기 위해 관리하는 휴대용 벌집 산업이 생겨났습니다. 생태계 서비스로 알려진 수분은 성공적인 과일을 맺는 데 필수적이며, 수분이 없다면 농장의 수확량이 감소할 것입니다.

협력 노력은 일년 내내 사료를 확보하는 것을 목표로 합니다.

WWF Nedbank Green Trust 프로젝트는 이 문제를 해결하기 위해 Elgin, Grabouw, Langkloof의 fynbos 및 과일 재배 지역의 농부 및 양봉가와 긴밀히 협력합니다. 장기적인 목표는 개화기 외에 꿀벌에게 지속 가능한 사료를 제공하기 위해 지역 토착 재식 프로젝트를 수립하는 것입니다.

Danie Vorster는 날씨가 벌집 관리에 중요한 역할을 한다고 강조합니다. "꿀벌은 따뜻할 때 가장 잘 일합니다. 추운 날씨에는 벌의 약 60%가 벌집 안에 머물러야 합니다."라고 그는 설명합니다.

과일 수분은 주로 시원한 계절에 이루어지므로 Vorster는 과수원의 수요를 충족할 만큼 충분한 벌집을 유지합니다.

WWF 프로젝트팀은 남아프리카 꿀벌 산업 기구(SABIO)와 서부 케이프 꿀벌 산업 협회와 협력하여 꿀벌 수분 서비스의 경제적 가치를 정량화하고 있습니다.

그들은 또한 이 작은 수분매개자가 식량, 생명, 일자리 안정에 얼마나 중요한지에 대한 인식을 높이는 데 중점을 두고 있습니다.

이 프로젝트에는 남아프리카 국립 생물다양성 연구소(SANBI)와 Living Lands와 같은 보호 기관에서 실시하는 평가가 포함되어 있으며, 이를 통해 케이프 꿀벌 개체수를 일년 내내 유지하는 데 필요한 토종 사료의 양을 측정합니다.

과일 생산과 생물다양성으로 유명한 랑클루프 지역은 이러한 노력의 최전선에 있습니다. 핀보스가 풍부한 산 사이에 자리 잡은 집약 농업의 본거지입니다.

"우리는 Langkloof의 Living Lands와 협력하여 자연과 조화를 이루는 농업에 가장 자연스러운 시스템을 제공하는 이 지역을 평가하고 있습니다."라고 Fuller는 말합니다. 양봉가가 현장에서 벌집을 관리하고, 좋은 자연 사료가 있어 수분 시즌 외에 꿀벌에게 자원을 제공합니다.

꿀벌은 반경 1~3km 내에서 먹이를 찾고 있으며, 엘긴과 그라보우에서 토착 먹이를 늘려 이 반경을 확장하는 것이 이 프로젝트의 핵심 목표입니다. 이 노력에는 또한 이 지역의 많은 과일 및 와인 농부가 지원하는 침입성 외래 식물 제거가 포함됩니다. 보존 챔피언으로 불리는 60명 이상의 과일 및 와인 농부가 꿀벌 보존을 포함한 지속 가능성 관행에 전념하고 있습니다.

지속 가능한 관행은 꿀벌을 보호합니다

그러한 리더 중 하나는 지속 가능한 농업의 최전선에 있는 2,400헥타르 규모의 농장인 Paul Cluver Family Wines Estate입니다. fynbos 자연 보호 구역에 1,000헥타르를 할애하여 조경 복구 활동의 일환으로 800그루 이상의 고유 수목을 심었습니다.

폴 클루버 시니어는 "생물다양성과 기후 변화는 이제 우리에게 핵심적인 관심사입니다."라고 말합니다. "재생 농업과 경관 보존은 꿀벌과 같은 종의 생존을 보장하는 데 필수적입니다."

일부 농부들은 토착 식물을 복원하는 것 외에도 풀과 콩과 같은 피복 작물을 심어 토양 건강을 개선하고 꿀벌에게 더 많은 사료를 제공하고 있습니다. 이 관행은 수분을 강화하여 과일 수확량에 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 농부들은 또한 중요한 수분 기간 동안 살충제를 뿌리지 않아 꿀벌과 환경 모두의 건강을 더욱 보호합니다.

핀보스와 다른 토종 식물이 꿀벌의 주요 먹이이기는 하지만, 침입성 유칼립투스 나무도 늦여름에 중요한 역할을 합니다.

이 나무들은 물을 많이 필요로 하고 다른 환경적 위험을 초래하지만, 다른 꽃이 부족할 때 꿀벌에게 필수적인 사료를 제공합니다. 이제 과제는 유칼립투스를 제거하는 것과 꿀벌이 일년 내내 사료를 이용할 수 있도록 하는 것의 균형을 맞추는 것입니다.

이와 같은 이니셔티브를 통해 양봉가, 농부, 환경보호론자는 꿀벌이 계속 번성하고, 꾸준한 식량 공급, 일자리, 경제적 안정을 보장하는 미래를 보장하기 위해 함께 노력하고 있습니다.

프로젝트팀은 토착 종묘장을 건설하고 중요한 서식지를 복원하면서 꿀벌 개체수를 보호할 뿐만 아니라 전체 생태계의 회복력도 강화하고 있습니다.

꿀벌 사업은 단지 꿀을 생산하는 데 그치지 않습니다. 농업, 생물다양성, 수백만 명의 남아프리카인들의 생계를 위한 지속 가능한 미래를 확보하는 데 그 목적이 있습니다.