충격과 당황, 슬픔에 빠졌지만 그럼에도 불구하고 재건을 결심한 플로리다 양봉가들은 수억 마리의 벌 군체를 파괴한 여러 차례의 허리케인의 여파를 헤쳐나가고 있습니다.

그들 중에는 베어벡스 꿀벌 협회의 라인 베어벡과 버트 양봉 협회의 버트 블랙번이 있습니다. 그들은 각각 탬파 베이 양봉가 협회의 재무와 회장을 맡고 있습니다. 협회는 세프너에 있는 힐스버러 카운티 확장 센터에서 매달 회의를 갖습니다.

2024 힐스버러 카운티 박람회, 탬파 베이 양봉가 전시회에서 양봉가를 위한 보호 장비 전시

Tampa Bay Beekeepers Association 회장 Bert Blackburn(왼쪽)과 재무 담당자 Rein Verbeek이 2024 Hillsborough 카운티 박람회에 참석

"저는 물 속에 서 있었고, 제 심장은 그냥 가라앉았습니다." Verbeek은 허리케인 밀튼 이후 처음으로 도버에 있는 자신의 부지에서 본 것에 대해 말했습니다. 그의 침수된 벌집은 땅에서 16~24인치 높이에 있었습니다. "저는 제 가족이 무사하고 집이 대부분 무사해서 기뻤습니다. 하지만 그런 벌을 보는 것은 끔찍했습니다."

블랙번은 그의 벌집이 허리케인 데비와 헬렌을 아무 문제 없이 이겨냈다고 말했습니다. 2017년 허리케인 이언 이후에 그는 벌집 상자를 들어올리는 법을 알았기 때문입니다.

"하지만 밀턴의 경우 비가 너무 심해서 홍수가 났을 뿐이에요." 밀턴의 파업 다음날 아침 양봉을 위해 두 밭을 방문한 블랙번의 말이다. "첫 번째 밭을 봤을 때는 걱정스러웠어요." 블랙번의 말이다. "두 번째 밭에 갔을 때는 충격적이었어요. 문제가 없을 거라고 생각해서 나갔는데, 벌통 뚜껑이 날아가지 않았는지 확인하려고 했는데, 물속에 잠겨 있었어요."

블랙번은 재정적 손실에 대해 "생각하고 싶지도 않다"고 말하며, 자동차 화학 제품 판매라는 가족 사업을 단계적으로 중단하고 블루베리 농장의 수분을 돕는 위마우마와 플랜트 시티에서 일하는 등 상업적 양봉 사업을 구축하고 있다고 덧붙였다.

블랙번은 "벌집당 벌이 약 60,000마리인데, 저는 벌집 150개를 잃었어요."라고 말했습니다. 밀턴이 새해를 맞아 벌집 300개로 시작할 때, 블랙번은 "밥캣을 샀고, 저는 트럭을 사서 한 번에 벌집 100개를 옮길 수 있었어요."라고 말했습니다. 그는 지금은 "밥캣 급여와 임대할 벌이 없어요."라고 말했습니다.

Verbeek은 허리케인 밀튼으로 인한 피해도 엄청났다고 말했습니다. Ani Verbeek과 함께 생꿀을 판매하는 Verbeek은 "저는 제 지역에서 25년을 살았지만, 이렇게 물이 제 마당으로 높이 들어온 적은 없었습니다."라고 말했습니다. "저는 벌집이 46개 있었는데, 40개를 잃었습니다. 하지만 제가 놓아둔 빈 상자에 한 무리가 몰려들었습니다."

이 군집은 벌집 구조에서 왁스를 사용하여 생존과 생산성에 필수적인 빗을 만드는 일벌과 함께 한 여왕벌로 구성되어 있습니다. "우리는 군집을 하나의 구조에 있는 모든 것을 부릅니다. 상자 하나, 상자 두 개 또는 상자 세 개가 서로 위에 있든 말입니다." Verbeek이 말했습니다. "함께 벌집이 됩니다."
Verbeek은 플로리다 주 양봉가 협회가 악천후로 인해 손실된 벌집 수를 추적하도록 돕고 있다고 말했습니다. Verbeek에 따르면, 8월, 9월, 10월에 플로리다를 강타한 허리케인 데비, 헬렌, 밀턴으로 인해 각각 148개, 2,800개, 3,900개의 벌집이 손실되었다고 합니다.

"이것들은 봄에 수분에 사용될 겨울 벌들이었습니다." Verbeek이 말했다. 상업적 양봉가들에게 그것은 수분과 그들이 판매하는 꿀 둘 다에서 수입을 잃는 것을 의미한다.

블랙번은 일부 재난 지원이 가능하다고 말했는데, 그는 그 금액이 사료 상자당 129달러라고 말했다. 이는 농장 서비스 기관(FSA)이 관리하는 가축, 꿀벌 및 양식 어류에 대한 긴급 지원 프로그램(ELAP)을 통해 가능하다고 말했다. 이 지원은 다른 미국 농무부(USA) 재난 지원 프로그램에서 다루지 않는 특정 불리한 조건으로 인해 손실을 입은 생산자를 위한 것이다.

블랙번은 지원금이 손실과 재건 비용을 전액 충당할 수는 없지만, 그것이 자신이 상업적 양봉을 하는 것을 막지는 못할 것이라고 말했다.

블랙번은 2008년에 아이들이 천연 식품을 먹도록 하는 열정으로 양봉을 시작했다고 말했습니다. 그는 여기에는 아이스크림도 포함된다고 덧붙였습니다. 소가 먹는 풀을 수분하는 벌이 없다면 아이스크림을 만들 우유가 없을 것입니다.

그러다가 꿀벌 군집이 갑자기 죽는 현상인 군집 붕괴 현상에 대한 영상을 보고, 그에게 양봉은 "사명과 강박관념이 동시에 생겼습니다"라고 블랙번은 말했습니다.

"제가 시작했을 때는 벌집을 세 개 이상 원하지 않았지만, 지금은 300개를 보고 있습니다." 블랙번이 말했다. "벌이 없다면 우리의 식량 공급은 크게 줄어들 것입니다."

린다 치온 케니 사진
2024년 힐스버러 카운티 박람회에서 활동적인 벌 집단과 함께 있는 사람은 왼쪽에 버트 블랙번, 오른쪽에 라인 페르베이크입니다.

USDA 관리에 따르면, "우리 식단의 3분의 1은 곤충에 의해 수분되는 식물에서 나오며, 꿀벌은 그 수분의 80%를 담당합니다." 게다가, "수분은 우리의 생존과 지구상의 거의 모든 생태계의 존재에 필수적입니다."

베어벡의 경우, 꿀벌에 대한 열정을 품은 그의 인생은 대학에 다니는 딸이 양봉장에서 일하면서 시작되었는데, 딸이 그에게 이 주제에 대한 팜플렛을 보내주었고, 이를 계기로 탬파 베이 양봉가 협회에 가입하게 되었습니다.

그곳에서 페르벡은 블랙번을 만났는데, 그는 "현장에서 벌집에 들어가서 개별 벌들이 어떻게 함께 일하는지 보는 방법을 보여줬어요."라고 페르벡은 말했습니다. "저는 푹 빠졌고, 22일 후에 제 벌을 갖게 됐어요."

 협회 회의, 현장 일 및 리소스에 대한 자세한 내용은 www.tampabaybeekeepersassociation.com/을 방문하세요. 마찬가지로 www.flstatebeekeepers.org/ 에서 주 협회를 방문하세요 . 협회의 활동을 지원하기 위해 사전 판매 "Save the Bees" 특수 번호판을 구매하는 것을 고려하세요. www.savethebeesplate.com/ 을 방문하세요  .

ELAP 재정 지원을 받으려면  www.fsa.usda.gov/ 를 방문하여 ELAP을 검색하세요.