인간이 소비하는 미량 영양소와 비타민이 풍부한 식품을 생산하는 데 필수적인 꿀벌은 전 세계의 생물 다양성과 생태계, 그리고 전반적인 식량 안보와 영양을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
꿀벌과 같은 수분매개자는 전 세계 농업에 가장 크게 기여하는 종 중 하나로, 작물 수확량 자체를 늘릴 뿐만 아니라 작물과 관련된 고용 기회도 늘립니다.
꿀벌은 지구와 인간 모두에게 영양을 공급하며, 늘어나는 세계 인구에게 식량을 제공하고 지원하는 데 필수적인 역할을 합니다. 특히, 코코아와 커피와 같은 수분 작물이 농부에게 중요한 소득원을 제공하는 개발도상국의 꿀벌에게 더욱 그렇습니다.
그러나 전 세계 농업에서 살충제 사용이 증가하고, 산업적 농업 관행, 서식지 감소, 기후 변화가 모두 벌 개체 수 감소에 영향을 미치고 있습니다.
사실, 최근 보고서 에 따르면 유럽과 미국의 대부분 지역에서 벌 집단이 매년 30~50%씩 감소하고 있는 것으로 나타났는데, 이는 전반적인 벌 건강을 유지하고 조절하는 데 어려움이 있음을 시사합니다.
따라서 개선된 관리 및 보존 노력을 통해 앞으로도 수년간 벌 개체수가 유지될 것으로 기대됩니다.
전 세계 작물 생산의 35%에 영향을 미치는 벌은 과일, 채소, 견과류, 씨앗, 오일과 같은 세계 주요 식량 공급원의 상당 부분을 담당하는 것으로 여겨진다. 벌이 식물 유래 의약품 개발에 기여했기 때문에 의료에 미치는 영향도 주목할 만하다.
게다가 캐슈넛, 아보카도, 가지, 해바라기, 아마와 같이 수분매개자에 의존하는 많은 작물은 수분매개자에 의존하지 않는 작물보다 훨씬 더 가치가 있습니다.
식품 산업의 세계화와 이러한 식품의 점점 더 대중화되는 사용에 힘입어, 이러한 작물에 대한 수요는 지난 50년 동안 약 300%나 급격히 증가 했습니다 . 따라서 농부들은 더 높은 이익 마진을 활용할 준비가 되었습니다.
하지만 벌이 실질적인 영향을 미치는 것은 식물 기반 생산에만 국한되지 않습니다. 농부들은 또한 육류와 유제품 생산에서 특정 꽃의 중요성을 주목합니다. 예를 들어, 주로 가축과 소에게 제공할 수 있는 식이상의 이점 때문입니다.
따라서 꿀벌이 농업과 식량 체계에 참여하는 것이 비교적 자연스럽고 의도적이지 않더라도 그 가치는 의심할 여지가 없습니다.
꿀벌은 세계 농업 산업을 뒷받침하는 데 간접적인 역할을 할 뿐만 아니라, 물론 꿀 생산에 직접적인 역할을 합니다.
차, 우유 또는 천연 주스에 넣거나 쿠키와 케이크에 넣어 굽는 꿀은 천연 감미료로 잘 알려져 있으며 인공 감미료를 대체하는 건강한 감미료입니다.
영양분이 풍부하고, 항균 및 치유 효과로도 알려져 있으며, 수많은 천연 요법에 사용됩니다.
가공 과정이 거의 필요 없고 생산 비용도 최소화되므로, 꿀은 소규모 농가의 꿈이라고 할 수 있습니다.
어떤 면에서 꿀벌은 그러한 생산자들에게 '가축'으로 간주될 수 있는데, 소나 양과 같은 전통적인 가축을 돌보는 데 드는 상당한 비용이나 꿀벌이 방목할 수 있는 넓은 땅을 유지하는 데 드는 비용이 들지 않기 때문입니다.
따라서 양봉에 드는 비용과 유지관리 비용이 비교적 저렴하기 때문에 개발도상국의 경우 벌을 소득 창출 수단으로 활용하는 경우가 늘고 있다.
초콜릿과 커피 등 전형적인 생산물이 질병과 가뭄으로 인한 문제에 직면하고 있지만, 양봉이 이러한 생산자들의 생계를 유지하고 지원할 수 있기를 기대합니다.
앞으로도 환경보호론자와 양봉가들은 벌의 미래를 보호하기 위해 수많은 대책을 시행할 것입니다.
현대 농업 관행에서 살충제 사용을 피하고 천연 대체물을 선호함으로써 전반적인 벌 건강이 점차 개선되기를 바랍니다. 국화나 라벤더와 같은 대체물이 권장되는데, 이는 벌에게 안전한 동시에 작물에서 해충을 자연스럽게 퇴치하기 때문입니다.
보존주의자들은 또한 자연 서식지의 고갈과 기후에 대한 피해 효과로 인해 육류 생산이 벌에 미치는 부정적인 영향을 지적했습니다. 생물 다양성의 손실은 생태계에 심각한 영향을 미치고, 결과적으로 벌 개체군에도 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 육류 소비를 줄이는 것은 벌 보존 노력에 도움이 될 수 있습니다.
숲과 초원과 같은 야생 자연 공간을 보호하는 것도 매우 권장됩니다. 토종 식물과 꽃의 다양성은 벌에게 필수적인 꽃가루와 꿀을 공급하여 번성하게 합니다. 벌 보호 구역을 지원하는 것도 수분을 강화하고 지역 생태계의 지속 가능성에 기여할 수 있습니다.
그러므로 이 귀중한 수분매개자를 보호하고 나아가 미래를 위해 식량 생산을 보존하는 것이 중요합니다.
생물다양성 및 생태계 서비스에 관한 정부 간 과학 정책 플랫폼(IPBES)의 보고서 는 꿀벌과 같은 수분매개자가 지구에 긍정적인 영향을 미치는 방법에 대한 주요 결과를 제시합니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
• 수분은 생태계를 조절하는 데 중요한 역할을 하는데, 벌은 이 과정에 주로 기여합니다.
• 세계 주요 식량 작물의 75% 이상이 어떤 식으로든 수분에 의존합니다.
• 2015년에는 전 세계 작물 생산 및 수확량의 5~8%가 수분작용에 직접적으로 기인하는 것으로 추산되었습니다.
• 수분매개자에 의존하는 식품은 건강한 인간 영양에 필수적인 요소입니다.
• 수분매개자는 식품 시스템을 넘어 의약품, 바이오연료, 섬유, 건축 자재 등 다양한 분야에 이점을 제공하는 등 다양한 가치를 제공합니다.
