캐나다에는 13,000명 이상의  양봉가가 있으며  , 모든 주에 걸쳐 약 1,000,000개의 벌집이 있습니다. 그들은 합쳐서 매년 약 40,000,000kg의 꿀을 생산합니다. 이는  모든 캐나다인에게 약 1kg의 꿀을 제공하기에 충분합니다 .

꿀벌이 먹이를 찾을 때, 그들은 근처 꽃에서 꿀, 꽃가루, 물을 모읍니다. 이 꽃들은  그들이 자라는 토양과 물의 화학 물질 의 흔적을 포함합니다 .

꿀벌이 날 때, 그들은 또한  공기와 그들이 만지는 모든 표면에서 먼지와 다른 작은 입자를 집어 올립니다 . 이러한 입자 중 일부에는  화석 연료 연소나 산업 오염과 같은 인간 활동 에서 발생하는 금속이 포함됩니다 .

벌이 둥지로 돌아올 때쯤이면 벌집 안팎이 주변 지역에서 발견되는 화학 물질로 뒤덮입니다. 이런 식으로 벌집의 꿀은 벌들이 약 3km 반경 내에서 모은 모든 것을 섞은 것입니다.  꿀의 구성을 읽는 법을 배우면 주어진 환경의 화학적 구성을 이해할 수 있습니다 .

꿀벌의 쉼 없는 노력으로 생산된 꿀은 환경 오염 물질의 확산을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있는 환경 데이터의 미개척 금광에 다름 아닙니다.

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꿀벌은 오염 지도를 만드는 데 도움이 될 수 있습니다

영국의 맨체스터 지역에 초점을 맞춘 저희의  연구는 꿀을 지역 지역의 화학적 구성을 들여다보는 창구로 사용하는 것을 제안합니다 . 저희 팀은 캐나다의 Dalhousie University와 영국의 University of Manchester의 연구자들로 구성되었습니다. 저희는 영국 북서부의 시민 과학자 양봉가들이 수집한 꿀의 금속 농도를 측정했습니다.

그레이터 맨체스터는 주요 산업 강국이었습니다. 불행히도, 역사적인 산업 활동은 종종 오염의 유산을 남기고  환경 오염 과 관련이 있습니다 .

과거의 산업 활동으로 인한 토양과 물의 금속 오염 물질은 쉽게 사라지지 않습니다. 건물 및 도로 건설 또는 농사와 같은 활동 중에 먼지로 재이동될 수 있습니다. 마찬가지로, 표면수와 지하수의 금속도 식물 뿌리를 통해 꽃으로 전달될 수 있습니다.

꿀 샘플은 지역 시민 과학자 양봉가가 Greater Manchester 전역의 금속 오염 분포를 파악하는 데 도움이 되도록 수집했습니다. 꿀 샘플은 단일 시즌에 걸쳐 수집하여 도시, 산업, 주거 및 농업 구역의 기준 금속 농도를 설정했습니다. 이 기준 데이터는 향후 연구에서 환경의 금속 농도의 장기적 추세와 변화를 모니터링하는 데 사용할 수 있습니다.

맨체스터의 비소와 카드뮴의 평균 농도는 세계 평균보다 높았습니다. 카드뮴과 납 농도도  세계보건기구와 유엔식량농업기구의 권장 지침 보다 높았습니다 .

이러한 높은 금속 농도는 맨체스터의 중공업 과거를 반영합니다. 또한 운송 및 건설과 같은 현재 인간 활동으로 인한 오염 패턴을 보여줍니다.

천연 바이오 모니터

급속한 도시화, 교통, 산업화 및 기타 인간 활동으로 인해 전 세계  물 ,  공기  및  토양 오염이 증가했습니다 . 지역 및 전 세계 오염을 측정하는 데 대한 관심도 증가하고 있습니다.

캐나다의 현재 오염 모니터링 및 보고는 비용이 많이 들고  국가 대기 오염 감시 프로그램에 따른 대기 오염 모니터링 에 초점을 맞춥니다 . 이 프로그램은 1969년에 캐나다의 인구 밀집 지역에서 장기 대기 질을 모니터링하고 평가하기 위해 설립되었으며, 이 데이터 세트는 정부가 대기 오염 추세를 평가하는 데 사용할 수 있습니다.

국가  대기 오염 감시 네트워크는  캐나다 전역의 모든 주와 준주에 위치한 203개 커뮤니티의 286개 사이트로 구성되어 있으며, 주, 준주 및 일부 지방 정부가 관리합니다.

산업 시설에서 대기와 수질로 방출되는 오염 물질은 국가 오염 물질 방출 인벤토리에 따라 산업체에서 자체적으로 보고합니다  . 그러나 이 인벤토리는 오염 물질에 대한 보고가 부족 하고 오염이 얼마나 독성이 있는지  에 대한 정보가 부족하다는  비판을 받아왔습니다  .

이러한 전통적인 방법은 비용이 많이 들고 시간이 많이 걸릴 수 있기 때문에 정부 기관과 연구자들은 중금속과 같은 환경 오염 물질을 전체적으로 추적하기 위한 비용 효율적인 모니터링 도구가 필요합니다. 저희 연구에 따르면 꿀은 정부가 찾고 있는 비용 효율적인 모니터링 도구일 수 있습니다.

밴쿠버의 연구자들은  이미 밴쿠버 도심의 벌집에서 채취한 꿀에서 납과 카드뮴과 같은 금속을 측정하는 연구를 수행했습니다. 2019년 분석 결과 꿀은 깨끗했으며 납과 같은 중금속의 세계 평균보다 훨씬 낮았습니다.

밴쿠버 도심의 꿀은 먹기에 완벽하게 안전했지만, 그들은 또한 근처 산업이나 인구 밀도가 높은 지역에서 수집한 꿀에서 더 높은 수준의 금속을 발견했습니다.  호주  와  이탈리아 에서 꿀을 사용하여 오염을 지도화하려는 노력  도 효과적이었습니다.

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캐나다의 생물 모니터링 오염

꿀벌은 반경 3킬로미터 이내의 꽃에서 꿀, 꽃가루, 물을 수집하므로 해당 지역의 환경 오염에 대한 계절별 스냅샷을 제공합니다.

캐나다 전역에 약 300개의 National Air Pollution Surveillance 사이트가 있지만, 전국적으로 더 넓은 범위를 커버하는 벌집은 약 100만 개가 있습니다. 이러한 비용 효율적인 오염 모니터링 사이트는 기존 오염 모니터링 네트워크를 보완할 것입니다.

양봉의 인기가 높아지면서, 이를 통해 우리와 같은 생물 모니터링 연구에 지역 사회가 참여할 수 있습니다. 캐나다의 13,000명 이상의 양봉가는 캐나다 전역의 유해 금속 및 기타 오염 물질의 장기적 추세를 측정하는 데 중요할 수 있는 시민 과학자의 중요한 미활용 자원입니다.