로버트 번스는 캔자스주 오버랜드 파크에 있는 미츠바 가든 KC 에서 관리하는 꿀벌 군집에서 대부분 꿀을 수확할 때 적어도 23갤런을 수확할 수 있다고 말했습니다 .
하지만 지난 시즌은 그렇게 달콤하지 않았습니다.
"올해는 우리가 아무런 이유 없이 많은 군체를 잃은 지 3년째입니다." 52년간 양봉을 해온 번스가 말했다. "그리고 완전히 다시 시작해야 하기 때문에 참담합니다."
정원의 5개 벌집은 봄과 여름에는 잘 자라고 있었지만, 8월 중순에 가장 최근에 꿀을 수확한 이후로 상황이 바뀌었습니다. 겨울 동안 벌을 홀로 두기 전 올해의 마지막이 될 예정이었습니다.
번스에 따르면, 한 상자의 벌들이 죽기 시작했고, 다른 많은 벌들은 일종의 죽음의 나선으로 날기 시작했습니다. 며칠 후, 수만 마리에 달하는 나머지 꿀벌의 거의 대부분이 죽었습니다.
결국에는 상자 하나만 남았습니다.
"그날은 거의 말을 할 수 없었어요." 번스가 말했다. "저는 프레임을 다 치우고, 빗살을 다 닦고, 버려야 했어요."
농무부의 데이터에 따르면 미국 전역의 꿀벌 군집 수는 거의 400만 개로 역대 최고치를 기록할 수 있습니다 . 꿀 생산도 2023년에 증가했습니다 .
하지만 중서부 일부 지역에서는 일부 양봉가들이 벌을 살리기 위해 고군분투하고 있습니다.
아이오와 주립 대학의 벌 확장 전문가인 랜달 캐스는 "중서부는 꿀벌과 다른 수분매개자에게 정말 도전적인 환경이 될 수 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 매년 겨울마다 더 높은 비율로 군체를 잃는 경향이 있습니다."
기생충, 살충제 노출, 꽃의 다양성 부족과 같은 요인은 중서부에서 벌이 생존하는 능력에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 그는 말했습니다. 그리고 이 모든 것이 가뭄이나 겨울에 벌을 너무 일찍 끌어내는 변동하는 기온과 결합되면 특히 나쁠 수 있습니다.
캐스는 "어떤 경우에는 우리 벌들에게 최악의 시나리오 환경이라는 완벽한 폭풍이 발생합니다."라고 말했습니다.
아이오와주는 종종 가장 높은 월동 손실을 겪는다고 그는 말했다. 최근 관리되는 꿀벌 군집에 대한 연구에 따르면, 이 주의 양봉가들은 때때로 군집의 40% 이상을 잃는다 . 그 숫자는 네브래스카주와 미주리주와 캔자스주 일부 지역을 포함한 이웃 주에서도 비슷할 수 있다고 캐스는 말했다.
매튜 랜스는 10년 이상 네브래스카에서 양봉가로 일했습니다. 그는 현재 주 전역에서 350개 이상의 벌집을 관리하고 있습니다. 그의 벌집은 대체로 건강하지만, 바로아 진드기와 살충제 사용과 같은 기생충은 꿀벌에게 해롭다고 그는 말했습니다.
랜스는 "그들은 자신에게 그다지 적합하지 않은 환경에서도 살아남는 데 매우 뛰어납니다."라고 말했습니다. "하지만 천 번의 상처로 죽는 셈입니다. 그리고 매년 그 상처가 점점 더 커진다면, 더 이상 천 번으로는 죽지 않습니다."
꿀벌은 북미 원산이 아니지만, 지금은 지역 생태계와 농업 산업에서 수분매개자로서 중요한 역할을 합니다. 미주리 대학의 원예학 현장 전문가인 탐라 리얼은 미국에서만, 국가에서 재배하는 과일, 견과류, 채소의 약 75%가 꿀벌 수분매개자가 필요하다고 말했습니다.
"우리는 곤충을 당연하게 여깁니다." 그녀는 말했다. "곤충은 회복력이 있을 수 있지만, 우리는 조치를 취하고 우리가 문제에 기여하지 않고 오히려 유익한 곤충에게 환경을 제공해야 합니다."
매년 Mitzvah Garden KC는 캔자스 시티 지역의 식품 저장소에 배포되는 신선한 농산물을 약 10,000파운드 수확합니다. 농장 코디네이터인 Brenda Ruppel은 그들이 수확하는 오크라, 스쿼시, 사과, 배는 특히 꿀벌에 의존한다고 말했습니다.
"의심할 바가 없습니다. 네, 수분매개자는 매우 중요합니다." 그녀가 말했다.
최근에 정원의 꿀벌을 죽인 정확한 원인을 파악하기는 어렵지만, 번스는 꿀벌이 물 공급원이나 식물의 꽃꿀과 꽃가루를 통해 접촉할 수 있는 근처에서 살충제를 사용했기 때문일 것이라고 의심한다고 말했습니다. 그는 또한 최근의 가뭄 상황을 부분적으로 비난합니다.
살충제 사용이 중서부 전역에서 만연하기 때문에 – 주거용뿐만 아니라 농업 산업 전반에 걸쳐 – 오염이 널리 퍼져 있다고 Reall은 말했습니다. 이전 연구에 따르면 농업 경관의 벌집에서 채취한 꽃가루 샘플의 90%가 두 가지 이상의 살충제로 오염된 것으로 나타났습니다. Reall은 수분매개자 건강과 관련하여 살충제 사용을 고려해야 한다고 말했습니다.
"살충제는 곤충을 죽입니다. 그리고 그들은 그것이 유익한지 해로운지 구별하지 않습니다."라고 그녀는 말했습니다.
앞으로 추운 달이 다가오면서 Burns와 그의 팀은 이제 정원의 벌집을 다시 채울 때까지 봄까지 기다려야 합니다. Burns는 자신의 집에서 자신의 꿀벌 여왕을 키우고 다른 벌에서 새로운 군체를 시작할 수 있는데, 그는 다른 벌들이 건강하게 유지되었다고 말합니다. 이렇게 하면 정원이 새로운 벌에 수백 달러를 지불하지 않아도 되지만, 상황이 다시 활기를 띠기까지는 1년이 더 걸릴 수 있습니다.
양봉가들에게는 벌집을 잃는 것이 낙담스러울 수 있지만, 네브래스카의 랜스는 꿀벌처럼 회복력을 유지하는 것이 중요하다고 말했습니다.
"중서부와 평원 주에서 양봉가가 되는 것은 정말 어려운 일입니다." 랜스가 말했다. "하지만 정말 가치가 있습니다."
