인구 감소, 기후 위기로 한국 스키 관광이 활력을 잃다 > 뉴스

스키 관광은 스키 인구 감소와 기후 위기로 인해 한국에서 인기 있는 겨울 스포츠로서의 명성을 잃고 있습니다.

한국스키장사업협회에 따르면, 올 겨울 시즌에 개장하는 스키장은 총 12개에 불과합니다.

즉, 2009년과 비교해 스키장 5곳이 문을 닫았고, 절반 이상이 지난 3년 동안 문을 닫았습니다.

스키장 운영을 중단한 주요 이유는 방문객 수 감소입니다.

스키장 업계 관계자들은 저출산과 고령화로 인해 대부분이 젊은 세대인 스키장 이용객이 줄어들고 있다고 전한다.

국내 스키장 방문객 수는 꾸준히 증가하여 1999-2000 시즌에 처음으로 300만 명을 넘어섰습니다. 스키와 스노보드는 이곳에서 매우 인기 있는 겨울 오락으로 성장하여 2011-2012 시즌에는 680만 명의 사용자를 넘어섰습니다.

1975년 강원도 평창에 용평리조트가 국내 최초의 스키장을 개장한 이후, 전국적으로 17개의 스키장이 개장하며 붐을 이루었습니다.

그러나 2011년 정점을 찍은 후 그 수는 감소하기 시작하여 2020-2021 시즌에는 주로 COVID-19 팬데믹으로 인해 140만 명으로 급락했습니다.

2021-22 시즌에는 그 수가 약 380만 명으로 회복되었지만, 이는 10년 전의 절반에 불과해 과거의 명성에 크게 뒤처졌습니다.

스키 관광의 기세가 꺾인 또 다른 주요 요인은 지속적인 기후 위기와 이로 인한 겨울 기온 상승입니다.

"한국 스키장은 90%가 인공눈에 의존하고 있고, 이 기계는 기온이 영하 3도 이하로 떨어지면 인공눈을 만들 수 있다. 날씨가 따뜻해지면서 스키 시즌이 늦어지고 단축되어 수익성이 악화되고 있다"고 업계 관계자는 말했다.

경기도 남양주에 있는 버려진 스키장이 풀과 나무로 뒤덮여 있는 모습, 2023년 11월 1일. 코리아타임스 이한호 기자

경기도 남양주시에 위치한 스타힐리조트는 폐쇄 당시 "지구온난화로 인한 스키인구 감소와 동계 영업일 감소"를 이유로 2021년 문을 닫았다.

겨울 기온이 상승함에 따라 스키장 운영일 수도 감소하고 있습니다. 2019-20년 겨울 12월~1월 기온은 평소보다 2.2도 높았습니다.

이로 인해 리조트들은 사면 관리의 어려움과 관리비의 급증으로 인해 경영에 어려움을 겪고 운영 기간을 단축하기 시작했습니다.

또한, 여러 차례의 대규모 사회 재난 이후 안전이 핵심 문제로 떠오르면서 학교에서는 스키 캠프를 줄이고 많은 젊은이들이 온라인 게임 및 캠핑과 같은 다른 오락 활동을 선택하게 되었습니다.

한편, 스키 리조트들이 다가오는 겨울 시즌을 준비하는 가운데, 동계 스포츠 산업은 스포츠 당국과 지자체에 위기를 극복할 수 있도록 지원해 달라고 촉구했습니다.

강원도 평창의 용평리조트가 수요일 아침 최저 기온이 영하 3도까지 떨어지면서 인공눈을 만들어 개장을 준비하고 있다. 이 리조트는 11월 22일에 개장할 예정이다. 연합뉴스

예를 들어, 중국은 동계 스포츠 관광을 확대하고 동계 스포츠 참여 기반을 3억 명으로 늘리고, 2030년까지 최소 800개의 스키 리조트를 설립하여 가치가 2,110억 달러에 달할 것으로 예상하는 야심 찬 계획을 세웠습니다.

이 계획에는 재정 지원, 겨울 스포츠 기업의 신용 접근성 확대, 선도적인 겨울 스포츠 브랜드 육성, 중소기업 지원이 포함됩니다.

협회 관계자는 "스키장은 산악 지역의 일자리 창출과 경제 활성화에 광범위한 영향을 미칩니다."라고 말했습니다. "정부와 지방 자치 단체는 스키장을 육성하고 보호하기 시작해야 합니다."