필라델피아 중심부의 한 농장에서 공기 중에 웅성거림이 감돕니다. 주변의 분주한 도시가 아니라, 수천 마리의 꿀벌이 벌집 안팎으로 날아다니는 소리입니다. 

비영리 단체  Urban Creators  농장의 농부이자 양봉가인 이사벨라 히긴스를 만나보세요. 그녀는 필라델피아에서 도시 양봉과 농업 이니셔티브를 통해 식량 불안을 해결하기 위해 노력하는 젊은 도시 농부 중 한 명입니다. 

Urban Creators 농장은  2010년에 다양한 필라델피아 사람들, 학생과 활동가를 포함하여 2에이커의 빈 땅을 농장으로 바꾸기 위해 협력한 사람들에 의해 설립  되었습니다. 오늘날에도 이 농장은 음식과 교육을 통해 동네에 회복력과 자기결정력을 심어주는 세대의 도시 크리에이터를 계속 만들어내고 있습니다. 

히긴스의 양봉 여정은 작년에 시작되었습니다. 그녀는 비영리 단체인 BeeConservancy의 농부와 정원사를 위한 무료 초보 양봉 훈련 프로그램에 등록하여 서비스가 부족한 도시 지역 주민들이 신선한 농산물에 더 쉽게 접근할 수 있도록 했습니다.

그녀에게 양봉은 식량 정의 노력과 함께합니다. 꿀벌은  핵심 종 으로 알려져 있습니다 . 연구에 따르면   음식 세 입 중 하나는 꿀벌과 다른 수분 매개자 덕분에 존재합니다.

"벌은 꽃을 수분하고, 꽃은 과일과 채소로 변합니다." 히긴스가 설명합니다. "초식동물은 그 과일과 채소를 먹고, 육식동물은 초식동물을 먹습니다... 벌을 없애면 모든 것을 없애는 겁니다."

히긴스의 농장은 대부분이 히스패닉계와 흑인이 사는 지역인 필라델피아 북부 하트랜프트에 위치해 있습니다. 이곳은  식량 아파르트헤이트 문제  에 직면해 있습니다. 학자와 활동가들이 식량 불안이 정부 정책과 다른 구조적 불평등으로 인해 지속된다는 것을 대중에게 상기시키기 위해 사용하는 단어입니다. 

"이곳은 흑인이 대부분인 동네인데, 적극적으로 투자를 철회했고 거의 죽도록 내버려 두었습니다." 그녀가 Analyst News에 말했습니다. "이 동네에는 돈이 들어오지 않습니다. 신선한 농산물을 파는 식료품점보다는 모퉁이 가게나 주류 매장을 찾을 가능성이 더 큽니다. 나무 캐노피가 평균적으로 적습니다. 하트란프트는 나무가 부족해서 도시의 부유한 지역보다 10도 정도 더 덥습니다."

브루킹스 연구소 의 최근 연구에   따르면 유기농 식품에 중점을 둔 식료품점은 미국 도시 전체에서 "흑인 다수 거주 지역에 위치할 가능성이 낮다"고 합니다. 이는 기업, 부동산 산업, 금융 부문이 흑인 거주 지역에 투자하지 않는 것이 소수자 커뮤니티의 복지와 성장을 방해하는 한 가지 예일 뿐입니다.

이로 인해 Urban Creators 농장의 작업은 이웃들에게 매우 중요합니다. 이 농장은 이 지역에서 가장 큰 나무 캐노피 중 하나를 유지하고 신선한 농산물과 꿀을 지역 주민들에게 점진적으로 공급하는데, 이는 인플레이션으로 인해 식품 가격이 오르는 상황에서 큰 도움이 됩니다. 

"우리는 정말 농업적 가능성의 축소판이에요." 히긴스가 말했다. "우리는 정말 작은 공간이에요. 우리는 1에이커를 적극적으로 경작하고 있고, 매 시즌 2,000파운드 이상의 식량을 생산하고 있어요."

Feeding America 에서 최근 발표한 식량 불안 보고서   에 따르면 2019년 현재  필라델피아 주민의 14.4%가  식량 불안을 겪고 있다고 합니다. 필라델피아 어린이의 경우 이 비율은 더 높아서  4명 중 거의 1명이  "활동적이고 건강한 라이프스타일을 위한 충분한 식량 접근성이 부족합니다." 

작년에 필라델피아 시는 첫 번째  도시 농업 계획을 발표하여 Urban Creators의 작업을 인정하고 건강한 식품 시스템과 녹지 공간을 조성하기 위한 새로운 10년 프레임워크를 설명했습니다. Sankofa Community Farm과 Philadelphia Orchard Project를 포함한 여러 지역 사회 기반 농업 프로젝트가 계획을 형성하는 데 도움이 되었으며 지금은 비전을 구현하는 데 도움이 되고 있습니다.

"도시에서 농업을 위한 지속 가능한 인프라를 구축하기 위해 장기 자원을 재분배하고 투자한다면 인종적으로나 경제적으로 정의로운 21세기 지역 식품 시스템을 구축할 수 있습니다."

필라델피아 공원 및 레크리에이션 부서 관계자는 보고서에서 "도시 내 농업을 위한 지속 가능한 인프라를 구축하기 위해 장기 자원을 재분배하고 투자한다면 인종적으로나 경제적으로 공정한 21세기 지역 식품 시스템을 구축할 수 있다"고 밝혔습니다.

지지자들은 그 답이 지역 사회 주도의 도시 농업 이니셔티브에 대한 진지한 투자라고 믿습니다. 양봉과 농업은 많은 저소득 주민들에게 엄청나게 비쌀 수 있다고 Higgins는 지적하며, 그녀는 내년에 유급 견습 프로그램을 시작하기 위해 정부 자금을 확보하기를 바라고 있습니다.

"저소득 유색인종 커뮤니티에서는 녹지, 벌, 양봉, 농업에 대한 접근성이 낮고, 이런 이유로 훨씬 더 많은 투자가 필요합니다." 히긴스가 말했습니다. "개선 조치가 필요합니다. 땅을 개선해야 합니다. [많은] 빈곤 지역과 유색인종 지역이 토양에 납, 비소, 중금속 수치가 더 높기 때문입니다."

이 모든 것이 저소득층 지역사회의 건강에 심각하고 장기적이며 세대를 거쳐 영향을 미치며, 당뇨병, 심장병, 정신 건강 문제 및 기타 질환에 비례하여 더 큰 영향을 받습니다. 

하지만 이 경우에도 도시 농업과 양봉 프로그램이 해결책을 제공합니다.

연구에 따르면 자연과 함께 시간을 보내면  기분 장애가 완화 될 수 있으며, 녹지, 원예, 신선한 농산물에 대한 접근성이 공중 보건에 미치는 혜택은 모두 과학 문헌을 통해 잘 알려져 있습니다. 

하지만 꿀, 특히 반경 2마일 이내에서 생산되는 지역 꿀과 프로폴리스, 밀랍, 꽃가루를 포함한 그 부산물은 모두 건강상의 이점이 있는 것으로 나타났습니다. 다양한 연구에 따르면 벌 주변에 있는 것이  PTSD ,  스트레스 , 불안 및 우울증을 해결하는 데 도움이 될 수 있으며, 지역 양봉 프로그램은 실제 치료 효과가 있는 비교적 저렴한 공중 보건 개입이 되었습니다.

"그들의 에너지에는 본질적으로 치유적인 무언가가 있습니다." 히긴스가 말한다. "이들은 매우 공동체 기반의 유기체입니다. 그들이 작은 사회를 구성하는 방식을 살펴보면 우리와 많은 유사점을 볼 수 있습니다. 그들에게서 배울 교훈이 너무나 많습니다."