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의견: 기후 변화로 인해 극심한 더위로 인해 일부 지역이 살 수 없게 될 수 있습니다.

기후 변화로 인해 극심한 폭염이 점점 더 심해지고 빈도가 잦아지고 있습니다. 이러한 장기간의 극심한 더위와 습도로 인해 세계 여러 지역에서 인류의 건강에 대한 위협이 커지고 있습니다. 연구에 따르면 한때 사람이 살 수 있었던 지역이 인간이 견디기에는 너무 더워질 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

극심한 더위와 습도가 인간의 웰빙에 미치는 영향을 측정하는 한 가지 방법은 온도와 습도를 모두 고려하는 습구 온도를 사용하는 것입니다. 사람이 에어컨 없이 더 이상 효과적으로 체온을 낮출 수 없는 습구 온도는 전통적으로 화씨 95도(섭씨 35도)로 여겨져 왔습니다. 하지만 최근 펜실베니아 주립대학교에서 실시한 실험실 테스트에 따르면 실제 실험 데이터를 바탕으로 화씨 88도(섭씨 31도) 정도가 하한선으로 제시되었습니다.

펜실베이니아 주립대와 퍼듀대 연구진에 따르면 이 습구 온도 하한선을 초과하는 지역에는 인도와 파키스탄의 인더스강 계곡, 동아시아, 중동, 사하라 사막 이남 아프리카 등 세계에서 인구 밀도가 가장 높은 지역이 포함된다고 합니다. 이들 지역 중 상당수는 기후 변화의 원인에 기여한 바는 상대적으로 적지만 기후 변화의 피해를 고스란히 떠안게 될 취약한 인구가 많은 저소득 및 중산층 국가로 구성되어 있습니다.

지구 온난화를 산업화 이전 기준선보다 섭씨 1.5도로 제한하면 습구 임계값을 초과하는 기온의 범위와 지속 시간을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 온난화가 섭씨 3도 상승하면 이러한 핫스팟에 노출되는 시간이 크게 증가하여 특히 아메리카 대륙에서 생리적으로 견딜 수 없는 상태가 될 수 있습니다.

습구 온도 임계값을 한 번 넘었다고 해서 자동으로 '사람이 살기에는 너무 더운 곳'이 되지는 않지만, 이러한 조건에 장시간 노출되면 생명을 위협할 수 있습니다. 예를 들어, 예멘의 후다다 시에서는 기온이 2도 상승할 경우 견딜 수 없는 더위와 습도가 연평균 340시간 동안 지속되어 사망 위험이 크게 높아집니다.

이미 세계 각지에서 폭염으로 인해 수많은 사망자가 발생하고 있습니다. 폭염에 대비하고, 폭염에 적응하고, 폭염을 완화하는 것은 매우 중요합니다. 폭염 기간 동안 쿨링 센터를 개방하고, 취약한 지역사회를 모니터링하며, 고강도 활동을 하루 중 서늘한 시간대로 옮기는 등의 조치는 열 관련 질병을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 장기적인 해결책으로는 이미 기후에 고착화된 온난화를 해결하기 위한 적응 및 완화 조치에 대한 투자가 있습니다.

궁극적으로 화석 연료 사용을 줄이고 가능한 한 빨리 탄소 순배출 제로를 달성하기 위한 전 세계적인 노력은 수십억 명의 사람들이 견딜 수 없는 상황을 피하기 위해 필수적입니다.

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