인간의 얼굴과 몸, 그리고 많은 다세포 생물의 얼굴과 몸을 대칭적으로 만드는 메커니즘을 반영하여, 벌 집단은 양쪽 빗살의 양쪽에 놓이면 대칭적인 둥지를 짓습니다.  미국 국립과학재단 지원 연구자들이 Current Biology 에 발표한 이 발견은  생물학에서 대칭의 예를 공동체의 행동과 그들이 짓는 건축 구조물로 확장합니다.

거울 빗살의 단순한 아름다움 외에도, 둥지 대칭은 또한 군집이 더 잘 적응하도록 돕습니다. 예를 들어, 양면 둥지는 더 빨리 자라고, 더 많은 새끼를 키우고, 일면 둥지보다 더 안정적인 열적 환경을 갖습니다.

"아파트 건물 건설 시 배관의 위치와 비슷하게, 종종 아파트 건너편에 거울로 된 주방이나 욕실이 생기는데, 벌은 열원을 기반으로 군집을 만들고 열적 신호가 군집 조직을 주도합니다." 오번 대학교 생물학과 조교수이자 해당 출판물의 책임 저자인 마이클 L. 스미스의 말입니다. "열적 신호는 둥지가 시작되는 곳과 여왕이 알을 낳기 시작하는 곳을 지시하지만, 꽃가루와 꿀 저장소를 포함하여 전체 둥지는 대칭적입니다."

벌집의 양쪽이 대칭을 이루도록 배열된 꿀벌 벌집 이미지. 모든 벌집은 벌이 만들고 비축했습니다(즉, 양각 왁스는 제공되지 않음). 색상은 셀 내용물을 보여줍니다.

출처: Images Smith Bee Lab, Peter R. Marting 편곡

연구진은 이러한 행동이 Apis 속(Apis)에 속하는 여러 종의 꿀벌에서 발견되므로  , 꿀벌이 5천만~6천만 년 전에 단면 벌집에서 양면 벌집으로 바뀌면서 둥지의 대칭성이 진화했을 가능성이 있다고 가정합니다.

"대칭은 분자에서 전신에 이르기까지 여러 수준에서 많은 유기체에서 볼 수 있지만, 이 초유기체 수준에서 구조적 대칭을 보여준 것은 이번이 처음입니다." 연구에 부분적으로 자금을 지원한 NSF 생물 과학국 프로그램 책임자인 콜렛 세인트 메리의 말이다. "이와 같이 생물학적 규모를 가로지르는 특성이나 행동을 식별하는 것은 생명의 규칙을 밝히는 데 도움이 됩니다."