저는 어렸을 때 벌을 피해야 할 동물로만 생각했습니다. 어린 시절에 몇 번 쏘인 경험으로 그 교훈이 더욱 강화되었습니다. 하지만 농사에 대한 사랑이 커지면서 이 작은 동물들이 농업에 필수적인 파트너라는 것을 깨달았습니다. 벌은 꿀을 만드는 데 그치지 않고 우리 지역 사회를 지탱하는 광범위한 작물의 수분을 담당합니다. 토마토에서 망고, 호박에 이르기까지 앤티가의 신선하고 활기찬 농산물 대부분은 벌의 수분에 의존합니다. 벌의 끊임없는 노력이 없다면 앤티가 전역의 농장은 수확량이 줄어들어 지역 작물의 풍부함과 다양성에 영향을 미칠 것입니다. 사실 연구에 따르면 벌의 수분 활동은 전 세계적으로 우리가 먹는 음식의 약 3분의 1에 직접적으로 기여합니다. 우리가 매일 의지하는 영양가 있고 저렴한 농산물은 그들의 작지만 강력한 노력으로 가능합니다.
최근 몇 년 동안 앤티가 바부다 양봉 협동조합(ABBC)은 벌의 역할에 대한 인식을 높이는 데 매우 귀중한 역할을 했습니다. 1993년에 설립된 이 협동조합은 지역 양봉가들에게 지속 가능한 벌집 관리에 대한 지침을 제공하고, 벌 친화적 관행을 옹호하며, 우리 생태계에서 벌이 하는 중요한 역할을 강조했습니다. ABBC는 최근 바부다 로그우드 꿀과 앤티가 야생화 꿀과 같은 독특한 지역 꿀 품종에 대한 공동 상표를 확보함으로써 큰 진전을 이루었습니다. 이 이정표는 이러한 제품의 독특한 품질을 보존할 뿐만 아니라 지역 양봉가에게 더 광범위한 인정과 경제적 기회의 문을 열어줍니다. 또한 우리 지역 사회에서 자부심과 소유감을 증진시켜 우리 모두가 벌을 소중히 여기고 보호하도록 격려합니다.
그러나 협동조합의 노력에도 불구하고 앤티가의 양봉가들은 보다 포괄적인 정부 지원이 필요한 상당한 어려움에 직면해 있습니다. 개발을 위한 토지 개간으로 인해 벌들이 필수적인 식량원으로 의존하는 통나무와 같은 꽃이 피는 식물의 가용성이 감소했습니다. 벌은 건강한 군체를 유지하고 중요한 수분 서비스를 계속하기 위해 다양하고 일관된 꽃 자원이 필요합니다. 이러한 천연 자원이 없으면 벌은 더 멀리 이동하고 더 열심히 일해야 하며, 군체를 약화시키고 작물 수분의 효과를 감소시킵니다. 모기 개체수를 제어하기 위한 안개 살포는 또 다른 심각한 위협을 초래합니다. 안개 살포는 모기 매개 질병을 줄이기 위한 중요한 공중 보건 조치이지만, 사용되는 화학 물질은 벌과 다른 수분 매개자를 죽일 수도 있습니다. 벌은 살충제에 매우 민감하며 안개 살포에 노출되면 치명적인 영향을 받을 수 있습니다. 이러한 의도치 않은 결과로 인해 양봉가들은 안개 살포 캠페인 후 종종 벌집에서 손실을 보게 됩니다.
모기 구제의 필요성과 벌 보호의 균형을 맞추기 위해 공중 보건 당국과 양봉 커뮤니티 간의 협력이 필수적입니다. 안개 살포 전에 양봉가에게 알리거나 가능한 경우 벌에게 안전한 살충제를 사용하는 것과 같은 조치를 시행하면 벌 개체군에 대한 피해를 최소화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
여기서 정부의 역할이 중요합니다. 벌 서식지를 위한 보호 구역을 설정하고 중요한 먹이 공급 지역 근처의 토지 개발을 규제함으로써 정부는 벌과 벌에 의존하는 농부 모두를 위해 이러한 자원을 보존하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
자메이카와 같은 다른 카리브해 국가들은 정부 지원이 양봉에 의미 있는 변화를 가져올 수 있음을 보여주었습니다. 자메이카에서는 지정된 양봉 친화 구역이 안전한 채집 지역을 제공하여 지역 농업을 촉진하고 더 건강한 생태계를 지원합니다.
마찬가지로 트리니다드 토바고와 바베이도스는 농업과 환경 건강에서 필수적인 역할을 인식하고 벌 개체군을 보호하기 위한 목표 이니셔티브를 시행했습니다. 트리니다드 토바고의 양봉 및 벌 제품법은 산업에 대한 규제 프레임워크를 수립하는 반면, UNDP와 협력하는 BES-Net TT 프로젝트는 대중 인식과 벌집 관리 교육을 통해 토착 수분매개자를 보존하는 데 중점을 둡니다. 또한 농무부는 아프리카화된 벌 개체군을 안전하게 관리하기 위해 벌 구제 서비스를 제공합니다.
바베이도스에서는 농무부의 지원을 받는 National Apiculture Project가 양봉 포럼과 워크숍을 제공하는 반면, National Conservation Commission의 양봉 실험실은 벌의 건강과 질병을 모니터링합니다. NCC는 또한 지속 가능한 양봉 관행을 장려하는 교육 프로그램을 제공합니다. 이러한 이니셔티브는 함께 카리브해 국가들이 수분매개자를 보호하고 농업 생산성을 강화하기 위해 취하고 있는 적극적인 조치를 보여줍니다.
그러나 이 지역 전체에서 양봉을 더 접근 가능하고 지속 가능하게 만들려면 보조금이나 필수 장비에 대한 면세 혜택과 같은 보다 집중적인 정부 지원이 필요합니다. 보호복, 벌집 상자, 추출기와 같은 필수품의 높은 비용은 빠르게 수만 달러에 달할 수 있으며, 많은 사람이 양봉 사업을 시작하거나 유지하는 것을 막는 재정적 장벽을 만들어냅니다. 이 문제를 더욱 악화시키는 것은 벌집 도난의 증가가 점점 더 우려되는 문제이며, 산업에 대한 투자를 더욱 억제하고 있습니다.
이러한 재정적 및 안보적 과제를 해결함으로써 정부 이니셔티브는 더 많은 사람들이 양봉에 참여하도록 장려하여 앤티가의 농업 경제를 강화하고 식량 안보를 개선하는 산업을 성장시킬 수 있습니다. 벌이 꽃에 들어가면 스스로를 위해 음식을 모으지만 농부들에게 풍부한 수확을 보장합니다. 연구에 따르면 벌의 수분은 작물 수확량을 늘리고, 식품 품질을 개선하며, 작물 회복력을 강화하여 벌이 날아다니는 단순한 행위가 농업에 매우 귀중합니다.
앤티가의 벌과 양봉가를 지원하는 또 다른 간단한 방법은 지역 꿀을 사는 것입니다. ABBC와 같은 지역 양봉가로부터 꿀을 선택하면 신선하고 독특한 제품을 얻을 뿐만 아니라 지역 경제에 직접 기여하게 됩니다. 이 꿀은 섬의 독특한 식물로 만들어져 다른 곳에서는 찾을 수 없는 풍미와 품질을 제공합니다. 게다가 지역 꿀을 지원하면 종종 영양소를 제거하고 때로는 첨가물을 포함하는 가공 과정을 거치는 수입 꿀에 대한 수요를 줄이는 데 도움이 됩니다.
그러니 다음에 벌을 발견하면, 우리의 세상을 활기차게 유지하기 위해 하는 모든 힘든 일에 대해 정중하게 고개를 끄덕여 주세요. 아니면 엄지손가락을 치켜세워 주세요. 그보다 더 나은 방법은 꽃을 몇 송이 심는 것입니다. 그러면 이 작은 과잉 성취자들, "할 수 있는 작은 엔진"이 영양가 있고 맛있는 수확으로 보답해 줄 것입니다. 너무 가까이 다가가면 자연의 가장 작은 보디가드로부터 "자신의 일에 집중하라"는 날카로운 메모로 그들의 공간을 존중하라는 부드러운 상기가 올 수도 있습니다.
