스모그로 가득 찬 파키스탄 동부 지방이  인도와의 국경 간 협력을 위한 이례적인 호소를 했습니다.  두 나라의 주요 도시는 수백만 명의 사람들의 건강을 위협하는 심각한 대기 오염에 시달리고 있습니다.

1억 2,700만 명이 거주하는 파키스탄에서 가장 인구가 많은 펀자브 주 관리들은 이 문제에 대한 대화를 시작하기 위해 인도 정부에 서한을 작성했다고 펀자브 주 환경 및 기후 변화 장관인 라자 자한기르 안와르가 월요일에 밝혔습니다.

"우리는 지역적이고 세계적인 문제로서 기후 외교가 필요합니다." 인도 국경에서 약 25km(15마일) 떨어진 펀잡의 거대 도시  라호르가  역사상 가장 높은 수준의 대기 오염을 겪은 지 며칠 후, 안와르는 CNN에 이렇게 말했습니다.

그는 "우리는 인도에서 오는 동풍 회랑 때문에 라호르에서 어떤 면에서는 고통을 겪고 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 누구를 비난하는 것이 아닙니다. 그것은 자연 현상입니다."

2024년 11월 3일, 라호르에서 안개가 자욱한 고가 도로 위에 있는 지하철 열차의 모습입니다. 

아리프 알리/AFP/게티 이미지

인도 북부와 파키스탄 동부에서는  매년 겨울마다 대기 오염이 심해집니다.  농부들이 농업 폐기물을 태우고, 석탄 화력 발전소와 교통 체증, 바람이 없는 날씨 등으로 인해 불길한 노란 안개가 하늘을 뒤덮기 때문입니다.

인도와 파키스탄은 수십 년 동안 긴장되고 때로는 적대적인 관계를 유지해 왔지만, 독성 대기 문제가 악화되면서 이웃나라는 기후 문제에 대한 공동의 책임과 운명에 직면하게 되었습니다.

IQAir에 따르면, 1,400만 명 이상의 인구가 거주하는 라호르는 토요일에 도시의 한 지역에서 대기 질 지수가 1,900을 돌파했습니다. 이는 건강에 해롭다고 여겨지는 수준의 6배 이상입니다.

극심한 오염으로 인해 라호르 당국은 초등학교를 1주일 동안 폐쇄하고 바베큐 레스토랑, 오토바이 인력거, 건설 활동을 제한했습니다.

2024년 11월 2일, 인도 가지아바드에서 디왈리 축제가 끝난 다음 날, 스모그로 인해 가시성이 낮은 델리 메루트 고속도로를 차량들이 이동하고 있다. 

사키브 알리/힌두스탄 타임즈/게티 이미지

인도에서  델리 의 대기 질은  세계에서 가장 오염된 도시인 라호르와 자주 자리를 바꾸는데, 토요일과 일요일에 500 이상의 위험한 대기 질 수준에 도달했습니다. 이는 부분적으로 사람들이 힌두교의 빛의 축제인 디왈리를 기념하면서 지역 불꽃놀이 금지령을 무시했기 때문입니다. 그러나 더 따뜻하고 바람이 더 부는 날씨는 스모그를 완화하는 데 도움이 되었습니다.

세계보건기구에 따르면 오염된 공기를 마시면 폐암, 뇌졸중, 심장병을 포함한 수많은 질병의 위험이 증가합니다. 전문가들은 인도의 대기 오염이 너무 심해서  스모그가  수억 명의 사람들의 수명을 몇 년이나 앗아갈 수 있다고 말합니다.

"이것은 단순한 정치적 문제가 아니라 인도주의적 문제입니다." 펀잡의 수석 장관 마리암 나와즈는 지난주에 말했습니다. "바람은 중간에 국경이 있다는 것을 모릅니다."

겨울에는 공기 질이 나빠집니다. 따뜻한 공기가 오염 물질을 빨아들이는 반면, 차갑고 건조한 공기는 오염 물질을 가두기 때문입니다.

2024년 11월 2일, 인도 구르가온의 스모그 속을 자전거로 달리는 한 여성. 

파빈 쿠마르/힌두스탄 타임즈/게티 이미지

겨울이 시작되는 시기는 또한 그루터기 태우기 계절과 일치하는데, 이는 농부들이 밭을 개간하기 위해 의도적으로 농작물 잔해에 불을 지르고, 연기가 하늘에 피어오르는 때입니다.

인도와 파키스탄은 모두 이런 관행을 단속하려고 노력했지만, 이 관행은 아직도 널리 퍼져 있습니다.

지난달, 인도 대법원은 인도 펀잡과 하리아나 주 정부가 불법적인 그루터기 소각을 단속하지 못한 것을 비난했습니다. 지역 관리들은 최근 몇 년 동안 이 관행을 상당히 줄였다고 주장합니다.

파키스탄 펀잡주는 농부들에게 보조금을 지급하여 작물 잔여물을 처리하는 대체 방법을 제시하고 있습니다.