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"아시아 말벌의 침공: 위협과 도전"

과학적으로 베스파 벨루티나로 알려진 아시아 말벌은 동남아시아가 원산지인 종입니다. 꿀벌, 말벌, 파리를 노리는 강력한 포식자로, 먹잇감의 날개, 다리, 머리를 벗겨내어 새끼에게 먹이는 습성이 있습니다. 아시아 말벌은 악명 높은 '살인 말벌'인 베스파 만다리니아와는 구별되지만, 아시아 말벌도 나름의 도전 과제를 안고 있습니다.

전 세계적인 확산과 유럽 도착:

아시아 말벌의 전 세계 침입은 전 세계가 서로 연결된 결과입니다. 아시아말벌이 유럽에 처음 도착한 것은 2004년 프랑스 보르도 항구를 지나던 도자기 컨테이너를 타고 히치하이킹을 한 것으로 추정됩니다. 그 이후로 이 외래종은 처음에는 강과 수로를 따라 유럽 전역으로 급속히 퍼져나갔습니다. 현재는 프랑스, 이탈리아, 독일, 네덜란드, 벨기에, 스페인, 포르투갈 등 다양한 유럽 국가로 그 범위를 넓혔습니다. 스페인에서는 아시아 말벌이 특정 지역에서 말벌을 능가할 정도로 확산되었습니다. 2016년에는 말벌이 해풍을 타고 영국령인 채널 제도에 도달해 영국에서 발견되기도 했습니다. 현재까지 영국에서 확인된 말벌 목격 건수는 77건이며, 2023년에는 54건으로 아시아 말벌이 영국에 정착했을 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

생태계와 식량 안보에 미치는 영향:

아시아 말벌은 일반 말벌보다 쏘는 독이 심하지 않기 때문에 인간의 안전에 직접적인 위협이 되지는 않습니다. 하지만 도시와 교외 환경에서 공존하려는 의지를 보이며, 종종 나무 높은 곳에 둥지를 짓고 썩은 과일, 꿀, 살아있는 곤충, 거미류 등을 먹어치우며 생계를 유지합니다. 중요한 문제는 한 번 자리를 잡으면 박멸이 거의 불가능하다는 점입니다. 이들은 꿀벌과 같은 토종 수분 매개체를 잡아먹어 꽃을 피지 못하게 하고 농작물 및 야생 식물 수분을 포함한 생태계 서비스의 안정성을 약화시켜 영국의 생물 다양성을 훼손합니다. 그러나 가장 심각한 위협은 꿀벌 개체군에 대한 것입니다.

꿀벌에 대한 포식:

아시아 말벌은 꿀벌 전문 포식자입니다. 아시아 말벌 한 마리는 하루에 30~50마리의 꿀벌을 잡아먹을 수 있습니다. 아시아 말벌은 꿀벌 벌통 밖을 맴돌며 일벌이 벌통에 드나들 때 기습하는 교활한 전술을 사용합니다. 이러한 행동은 꿀벌의 죽음을 초래하고 꿀을 먹으려는 꿀벌의 활동을 방해하여 궁극적으로 꿀벌 군집의 붕괴를 초래합니다. 영국양봉협회는 30년 전 수많은 꿀벌 군락을 황폐화시킨 바로아 진드기의 출현 이후 아시아 말벌을 양봉업에 가장 큰 위협으로 지목하고 있습니다. 아시아 꿀벌은 말벌에 대한 방어 메커니즘을 진화시켜 왔지만 유럽 꿀벌은 그렇지 못했습니다.

확산을 통제하기 위한 노력:

영국 정부는 아시아 말벌의 도래에 대비해 몇 가지 준비를 해왔습니다. 2011년에 위험성 평가를 실시하고, 국립 꿀벌 부대를 설립하여 경각심을 높이고 아시아 말벌 감시 앱을 통해 대중이 말벌을 목격하면 신고하도록 장려했습니다. 말벌집을 제거하는 작업은 말벌을 유인하기 위해 설탕이 든 미끼 스테이션을 설치하는 자원봉사자들이 참여하는 세심한 과정입니다. 그런 다음 말벌을 추적하여 둥지를 찾아낸 후 말벌집을 파괴합니다.

영국에서 아시아 말벌의 미래:

아시아 말벌이 이미 영국에 자리를 잡았다는 주장이 있지만, 목격 사례는 아직 드물다. 현재로서는 아시아 말벌이 영국의 겨울을 견딜 수 있다는 증거는 없습니다. 그러나 기후 변화와 그에 따른 따뜻한 날씨로 인해 말벌의 출현이 더 흔해질 수 있습니다. 서섹스 대학교의 생물학 교수인 데이브 굴슨에 따르면, 영국에 서식하는 것은 피할 수 없는 일이라고 합니다. 이들이 뿌리를 내리면 특정 말벌과 파리를 포함한 토착 곤충을 대체할 수 있습니다. 이러한 영향을 통제하기 위해서는 해충 방제 노력과 양봉가들의 적응이 필요합니다.

잠재적인 은색 라이닝:

아시아 말벌 자체가 수분 매개자 역할을 한다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 그러나 아시아 말벌이 대체하는 토종 종에 비해 효과가 떨어지고 생태계에 해로운 영향을 미친다는 증거가 있습니다. 하지만 스페인에서는 유럽 꿀벌과 꿀벌을 잡아먹는 벌을 포함한 조류의 먹이가 되고 있습니다. 일부 호박벌은 아시아 말벌의 포식으로부터 탈출하는 기술을 개발하여 생존에 기여하기도 했습니다.

결론적으로 아시아 말벌의 침입은 특히 식량 안보, 토종 수분 매개자, 꿀벌 개체수에 영향을 미치는 심각한 생태 및 농업 문제를 야기합니다. 이 문제를 해결하려면 말벌의 확산을 통제하고 그 영향을 완화하기 위한 포괄적인 접근 방식이 필요합니다.

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