이번 금요일에는 네브래스카주 브레이너드에 있는 다각화된 가족 농장인 Fox Run Farms의 Kirstin Bailey를 만나보세요. Bailey와 그녀의 가족은 2000년대 초반에 농장을 변형하여 포도원을 처음 심고 얼마 지나지 않아 특수 작물을 추가했습니다. 농장이 성장하기 시작하면서 Bailey는 꿀벌과 함께 성장과 지속 가능성을 위한 새로운 기회를 발견하여 바쁜 꿀벌이 큰 변화를 가져올 수 있음을 보여주었습니다. 

네브래스카주 브레이너드에 있는 다양한 가족 운영 회사인 Fox Run Farms의 Kirstin Bailey를 만나보세요. 사진: Sydney Erickson, FSA꿀벌1

베일리의 가족 농장을 거닐다 보면 폭스 런 농장의 역사를 쉽게 볼 수 있습니다. 창고, 크고 작은 헛간, 포도원은 오늘날의 농장이 되도록 도와준 세대를 보여줍니다. 

베일리는 "우리는 76에이커의 땅을 가지고 있고, 그 중에서 목초지와 우리가 임대하는 일부 재래식 농지가 있습니다."라고 말했습니다. "그런 다음 실제로 약 5에이커의 특수 작물과 과수원, 포도원을 경작합니다." 

과일과 채소 개량

베일리와 그녀의 가족은 과일과 채소의 전반적인 생산성을 개선할 방법을 찾았습니다. 해결책은 무엇일까요? 꿀벌입니다. 베일리의 가족은 처음에는 양봉가가 자신의 부지에서 벌을 돌보도록 했지만, 곧 양봉에 관심을 갖게 되었습니다. 

"저와 제 형은 함께 수업을 들었습니다. 그는 벌에 관심이 없다는 것을 금세 알아챘지만, 저는 벌을 좋아한다는 것을 알게 되었고, 그래서 벌을 계속 키웠습니다."라고 베일리는 말했습니다. 

2018년 베일리는   USDA  농장 서비스 기관을 통해 소액 대출 프로그램을 발견  하고 농장에서 양봉을 확대하는 데 도움을 요청했습니다. 소액 대출은 신용에 대한 보다 유연한 접근을 제공하고 소규모 농장 운영을 위한 대출 옵션으로 작용합니다. 소액 대출은 그녀에게 벌집을 4개에서 12개로 늘릴 수 있는 기회를 제공했을 뿐만 아니라 성공하는 데 필요한 양봉복과 장비를 구매할 수 있는 기회를 제공했습니다. 

소액대출 프로그램은 Kirstin에게 양봉복과 기타 장비를 포함하여 농장에서 양봉 능력을 키울 수 있는 유연성을 제공했습니다. 사진 제공: Kirstin Bailey꿀벌3

네브래스카의 혹독한 겨울은 벌의 월동에 큰 타격을 줄 수 있으며, 베일리는 FSA의 가축, 꿀벌, 양식 어류를 위한 긴급 지원 프로그램을 통해 제공되는 자연재해 지원을 활용해 겨울 손실과 관련된 비용을 회수했습니다.

"수년에 걸쳐 손실과 겨울이 얼마나 힘들었는지에 따라 우리는 우리 부지에 벌을 키우는 것으로 규모를 줄였습니다." 베일리는 말했다. "어느 순간, 저는 벌을 네 개의 다른 장소에 키웠습니다." 

향상된 생산

그녀의 농장에서 꿀벌을 키운 결과는 너무나 명확합니다. 

"그들은 우리의 특산 작물과 과수원의 생산량을 4배나 늘렸습니다." 그녀가 말했다. "우리가 그들을 농장에 데려왔을 때 정말 놀라웠어요. 우리는 농산물의 품질, 균일성, 양에 엄청난 차이를 보았습니다. 우리는 그런 이유로 농장에 항상 벌을 둘 겁니다. 왜냐하면 우리는 그들을 여기 두고 직접 수분을 원하기 때문입니다."

꿀벌은 직접적인 수분 외에도 농장에 또 다른 수입원을 열어 주었습니다. 베일리와 그녀의 가족은 꿀을 도매로 판매하고, 그녀의 엄마는 밀랍으로 양초를 만듭니다.

가을 내내 농장 주변에서는 과수원에서 사과 따기, 포도원에서 포도 따기 등 다양한 이벤트가 진행됩니다. 

베일리는 자신의 양봉 사업이 생존할 수 있었던 것은 수년간 FSA로부터 받은 지원 덕분이라고 말하며, 도움이 필요할 때는 다른 사람들에게도 도움을 요청했습니다. 

"제가 강조하고 싶은 것은 의사소통이 얼마나 중요한가입니다." 베일리는 말했다. "궁금한 점이 있으면 FSA 사무실에 전화해서 물어보는 것을 두려워하지 마세요."

Kirstin의 가족은 2000년대 초반에 포도원을 처음 만들었습니다. 사진: Sydney Erickson, FSA꿀벌2