아프리카의 사하라 사막은 식물이 제한적인 척박한 모래사장으로 여겨질 수 있으며, 식물과 동물이 번성하기에 극한의 환경이지만, 생명은 항상 길을 찾습니다. 실제로 사막의 식물 성장은 수천 년에 걸쳐 흥하고 쇠퇴했으며, 성장이 강화된 기간을 "녹화"라고 합니다.

그러한 식물 확장의 한 시기는 5,000~11,000년 전, 홀로세의 전반기에 발생했습니다.  지구의 근일점 궤도 (행성이 태양에 가장 가까울 때)와 여름 지점 이 일치하여  북반구 여름(6월~8월)에   태양 복사량이 증가하면서 열대, 중위도, 고위도에서 계절성이 바뀌었습니다.

결과적으로 북반구의 계절풍이 강해지면서 아프리카 전역의 습도가 증가했고, 사하라 사막에서 상록수 관목이 자라기에 적합한 환경이 조성된 것으로 생각됩니다.

Climate of the Past  에  게재된 새로운 연구에서는  기후 모델 시뮬레이션을  사용하여   중위도에 대한 사하라 녹화의 영향을 중홀로세 동안 재구성했습니다. 이탈리아 파비아에 있는 IUSS 고등연구원의 준교수인 마르코 가에타니 박사와 동료들의 수치 시뮬레이션은 사하라 녹화가 북반구의 대기 순환에 1년 동안 영향을 미친다는 것을 확인했으며, 특히 아프리카 몬순이 발달하는 북반구 여름에 그렇습니다.

이로 인해 북반구 지역은 비정상적인 기후를 겪었는데, 스칸디나비아와 북미는 더 따뜻하고 건조했고, 서유럽은 겨울이 추워지고 여름이 더 따뜻했으며, 중부 유럽은 전반적으로 온난화되었고, 지중해는 추워지고 비가 많이 내렸으며, 중앙아시아는 겨울이 따뜻하고 여름이 추워지고 일년 내내 강수량이 증가했습니다.

이러한 변화를 설명하기 위해 연구팀은 워커 순환(공기가 고위도에서 서쪽으로 이동하면서 서쪽으로 상승하는 대기 루프, 열대 지방에서 동쪽으로 이동하면서 동쪽으로 하강하는 대기 루프)이 중기 홀로세에 서쪽으로 이동했다는 것을 발견했습니다. 이는 제트기류에 중요한 결과를 가져왔고, 여름에 북대서양 성분이 강해지고 경로가 바뀌었고, 그다음 겨울에 북태평양이 뒤따랐습니다.

그들은 또한 북대서양 진동(해수면 표면 기압이 변화하여 인근 대륙의 기온과 강수 패턴이 변하는 현상)이 북반구의 겨울철(12월~2월)과 여름철에 모두 양수에서 음수로 바뀌는 변화를 발견했습니다.

그 결과, 동지중해, 북아프리카, 북미의 북극권에서는 여름이 더 따뜻하고 건조했지만, 북부, 중부, 동부 유럽과 북미의 동부에서는 여름이 더 시원하고 습했습니다.

이러한 모든 기후 변화는 먼지 배출이 80% 감소하고, 반사율(지구 표면이 태양 에너지를 얼마나 잘 반사하는지를 나타내는 단위 없는 척도, 0은 검은색, 1은 흰색)이 사막의 경우 0.30에서 관목의 경우 0.15로 감소하여 열대 지방의 온난화가 강화되어 수천 년 동안 지속되었습니다. 또한 식물이 더 많아져 물 재활용이 증가하여 가뭄 조건이 억제되었습니다.

대기와 해양의 상호 연결적 특성은 미래에 사하라 사막 녹화가 육지와 해양 모두에 미치는 결과를 탐구할 수 있는 여지가 더 많다는 것을 의미합니다.

최근 보고서에서는 오랫동안 확립된 기상 패턴을 변화시키는 데 기후 변화의 역할이 강조되었는데, 아프리카 전역의 기상 체계가 북쪽으로 이동하여 강수량이 늘어나고 사하라 사막에 식생 지대가 형성되어 이전에는 비교적 황무했던 이 지역에서 생명의 분포와 생존에 영향을 미치고 있다는 것입니다.