새로운 연구에 따르면 지구 온난화로 인해 마지막 빙하기 직전에 중요한 대서양 해류가 붕괴됐다고 합니다.

약해진 해류는 연쇄 효과를 촉발하여 북유럽해(그린란드, 아이슬란드, 노르웨이해)가 극적으로 냉각되는 반면 주변 해양은 더워졌습니다. 과학자들은  기후 변화 로 인해 세계가 따뜻해  지고  기온이  마지막 빙하기 이전의 수준에 가까워짐에 따라 다시 같은 상황이 될 수 있다고 말합니다.

"우리의 연구는 우리가 향하고 있는 상황에 대해 실로 놀라운 일입니다."  노르웨이 북극대학교의 준교수이자 고해양학자이자 연구 주저자 인 모하메드 에자트는 이메일을 통해 Live Science에 이렇게 말했습니다.

이전 두 빙하기 사이에 발생한 마지막 간빙기(130,000~115,000년 전)는 지구 역사상 비교적 따뜻한 시기였으며, 오늘날 우리가 보는 것보다 더 높은 기온,  더 높은 해수면  , 더 작은 빙상이 특징이었습니다. 기후 과학자들은  마지막 간빙기가 국가들이 온실 가스 배출을 크게 줄이지 못하면 가까운 미래에 대한 유사점을 제공하며  , 산업화 이전 수준보다 기온이 화씨 1.8~3.6도(섭씨 1~2도) 높아질 것이라고 말합니다.

"우리가 조사한 기간인 마지막 간빙기는 연구하기에 흥미롭고 시기적절한 기간입니다." 에자트가 말했다. "우리는 약 128,000년 전에 북극 해빙이 더 많이 녹아서 북유럽 해역의 순환이 뒤집히는 데 상당한 영향을 미쳤다는 것을 발견했습니다."

북유럽 해류는 걸프 스트림을 포함하는 대서양 경도 순환(AMOC)이라고 하는 더 넓은 대서양 해류 시스템에서 중요한 역할을 합니다. AMOC는 북반구를 따뜻하게 하는 데 필수적이며 거대한 컨베이어 벨트처럼 기능합니다. 남반구의 따뜻한 물이 바다 표면을 따라 북쪽으로 이동한 다음 식어서 북대서양 바닥으로 떨어져 다시 남쪽으로 이동합니다.

북극의 얼음이 녹으면 AMOC에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 북대서양으로 흘러드는 담수가 표면수를 희석하여 바닥으로 가라앉아 깊은 해류를 형성하지 못하기 때문입니다. 연구에 따르면  AMOC는  지구 온난화로 인해  이미 둔화되고 있으며 과학자들은 이 시스템이 앞으로 수십 년 안에 멈출 수 있다고 말합니다 .

이번 달 초, 44명의 주요 기후 과학자들이  북유럽 각료 회의에 보낸 공개 서한에서 AMOC에 대한 경각심을 고조했습니다 . 이 서한은 북유럽 국가 간 협력을 촉진하는 정부 간 포럼입니다. 이 서한은 북반구의 심각한 냉각과 열대성 몬순 패턴의 치명적인 변화를  포함하여 AMOC 붕괴와 관련된 위험을 설명했습니다  .

기후 모델은 AMOC가 2100년 이전에 붕괴될 수 있다고 시사하지만, 시간 척도를 예측하는 데는 엄청난 불확실성이 있습니다. "특히 오늘날보다 더 따뜻했던 지구 기후 역사의 먼 과거를 살펴보면 그러한 불확실성을 줄일 수 있습니다."라고 Ezat은 말했습니다.

새로운 연구를 위해 Ezat과 그의 동료들은 노르웨이해의 퇴적물 코어에서 새롭고 기존 데이터를 분석했습니다. 그들은 이 데이터를 북대서양 퇴적물의 유사한 정보와 비교하여 마지막 간빙기 동안 해빙 분포, 해수면 온도, 염도, 심해 대류 및 융해수의 근원을 재구성했습니다. "간단히 말해서, 우리는 북유럽해에서 냉각을 발견했고, 이를 지구 온난화와 해빙의 증가된 녹는 현상과 연결할 수 있었습니다." Ezat이 말했습니다.

이 연구는 가까운 미래에 AMOC에 무슨 일이 일어날 수 있는지 강조한다고 Ezat은 말했습니다. 위성 관측에 따르면 지난 40년 동안 북극 해빙이 급격히 감소했으며 과학자들은  2050년까지 얼음 없는 여름이 시작될 가능성이 높다고 말합니다 . 이는 AMOC에 큰 영향을 미칠 것입니다.

"이것은 우리 행성의 기후가 섬세한 균형이며 기후 행동이 비상사태라는 것을 다시 한 번 일깨워줍니다." 에자트가 말했습니다. "우리는 AMOC의 심각한 약화가 일어날 가능성이 낮지 않다는 것을 알고 있으며, 그렇게 된다면 고위도 지역과 그 너머에 심각한 영향을 미칠 것입니다."