하지만 버지니아주 최대의 공익사업 기업인 도미니언 에너지(Dominion Energy)는 기존 태양광 프로젝트에 농업적 요소를 더해 이 농장을 태양광 발전소로 전환하고 있습니다.

Dominion은 최근 Black Bear Solar 배열에서 파일럿 프로그램을 시작했는데, 13에이커 부지에 수만 마리의 이탈리아 꿀벌을 수용할 것입니다. 버지니아에서 이런 종류의 프로그램으로는 처음이며, 전국의 부지에서 비슷한 프로그램이 몇 개 있을 뿐입니다.

"농업용이면서 버지니아의 농업 커뮤니티에 속하는 이 땅을 또 다른 용도로 사용할 수 있어서 기쁩니다." Dominion Energy 대변인인 Tim Eberly가 Scottsville과 Farmville의 중간 지점인 Dillwyn 마을 근처 시골 Buckingham 카운티에 숨겨진 태양열 프로젝트를 둘러보며 The Daily Progress에 말했습니다. "정말 좋은 조합입니다."

Black Bear Solar는 Dominion이 샬러츠빌에 본사를 둔 Hexagon Energy의 1.6메가와트 프로젝트를 인수한 후 2023년에 가동을 시작했습니다. 이 프로젝트는 400가구에 전력을 공급할 수 있는 충분한 에너지를 생산합니다.

태양광 농장을 감독한 Dominion은 Midlothian에 있는 Mountain House Apiaries의 창립자이자 양봉가인 Chuck Burden에게 연락하여 연방 전역에 있는 자신의 벌집 네트워크에 태양광 농장을 연결하는 데 관심이 있는지 물었습니다.

에버리는 "꿀벌 시범 프로젝트의 주요 목적은 수십 년 동안 전 세계적으로 감소하고 있는 수분매개자 개체 수를 늘리는 데 도움을 주는 것입니다."라고 말했습니다.

그는 총 18만 마리의 벌이 서식하는 Black Bear Solar의 4개 벌집이 주변 동식물에게도 이로울 것이라고 말했습니다.

Central Virginia Land Conservancy에 따르면, 이 지역은 약 80,000에이커의 농지와 400개가 넘는 농장을 자랑하기 때문에, 이는 특히 Buckingham County에 유익합니다. 꿀벌을 데려오기 전에 Burden은 그 지역에서 여러 차례 조사를 실시하여 자신의 꿀벌이 좋은 이웃이 될지 확인하고, 주변 농장에서 유해한 살충제를 사용하지 않도록 했습니다.

Eberly에 따르면, 태양광 농장 내에 양봉장을 두는 것의 주요 이점 중 하나는 부지 경계를 둘러싼 높은 철조망이 버지니아에서 꿀벌의 주요 포식자 중 하나인 검은곰으로부터 꿀벌을 보호하는 수단으로도 사용된다는 것입니다. Buckingham County 태양광 농장이 이 동물의 이름을 따서 명명된 것은 우연의 일치입니다. Hexagon Energy는 수년 전에 태양광 농장에 이름을 붙였는데, 미래의 시범 프로그램을 알지 못했습니다.

버든은 블랙 베어 솔라가 최대 24개의 벌집을 유지할 수 있다고 평가했습니다. 이를 염두에 두고 그는 내년 봄에 벌집 수를 두 배로 늘려 8개로 늘릴 계획입니다. 평균적으로 각 벌집은 매년 최대 200파운드의 꿀을 생산하지만 양봉가는 40~80파운드 사이의 잉여분만 수거하겠다고 약속했습니다.

넬리스포드 바로 북쪽에 있는 넬슨 카운티의 Mountain House Trading Company 매장에서 고객들은 비누, 밀주, 맥주, 메이플 시럽, 식초 등 다양한 꿀 기반 제품을 구매할 수 있다. 버든은 버지니아 전역에 있는 10개의 양봉장에서 수확한 꿀을 이러한 제품에 주입한다.

에버리는 "회사가 이 길을 따라가서 토지에 추가할 수 있는 모든 농업 용도를 개발하는 것은 매우 흥미로운 일"이라고 말했습니다.

풍부한 토지가 있는 농촌 지역에 청정 에너지 프로젝트를 설치하는 것에 대한 매력을 감안하여, 태양광 개발자들은 농업용 태양광을 통합하기 시작했습니다. 이는 태양광 에너지와 어떤 형태의 농업 생산을 위해 지역을 사용하는 관행입니다. 대부분의 경우, 이는 태양 전지판 사이에서 양들이 방목하도록 하는 것을 포함합니다. Dominion은 작년에 6개의 태양열 농장에서 이를 탐구하기 시작했습니다.