해군에서 2등 병장 치과위생사로 근무했던 그는 원래부터 천부적인 양봉가는 아니었으며, 후올라 농장과 재향군인을 위한 프로그램을 접하기 전까지 많은 실수를 저질렀습니다.

하지만 비영리 단체의 수업과 지도를 통해 Booker는 빠르게 공부할 수 있게 되었습니다. 작년에 그는 밝은 노란색 꿀을 Big Island Beekeeper Association의 연례  하와이 꿀 챌린지 에 출품했고 , 꿀을 생산한 첫 해에 People's Choice for Light Liquid Honey에서 1위를 차지했습니다. 

현재 52세인 그는 두 종류의 꿀을 생산하는 두 종류의 벌을 키우고 있으며 공식적으로 자신의 농업 사업인 'Big Bʻz Hawaiian Honey'를 시작했습니다.

모든 것은 그가 COVID-19 팬데믹 동안 워싱턴에서 하와이로 이사했을 때 시작되었습니다. Booker는 저장된 꿀의 높은 가격을 보고 나서 하와이 파라다이스 공원에 있는 자신의 부지에서 양봉을 시작했습니다.

하지만 그가 온라인에서 시청하고 읽은 튜토리얼은 섬에 서식하는 네 개의 벌집에 있는 벌들에게는 좋은 소식이 아니었습니다.

"수업을 받기 전에 벌통을 샀는데, 불행히도 모든 걸 잘못하고 있었어요."라고 그는 말했다. "하와이는 벌에게 먹이를 줄 필요가 없고, 벌을 동면시킬 필요도 없고, 여기는 비가 많이 내려서 물이 필요 없어요. 강사가 제가 벌에게 먹이를 준다는 걸 알았을 때는 너무 늦었고 너무 적었어요."

부커는 결국 벌집 하나를 잃었지만, 후올라 농장에서 교육과 안내를 받으며 실수로부터 교훈을 얻었습니다. 후올라 농장은 자신에게 완벽하게 맞는 곳이었습니다.

"제가 하와이로 이사한 큰 이유 중 하나는 제가 지속 가능한 삶을 위해 채집하고 사용할 수 있는 식용 식물을 재배할 약 1에이커의 땅이 필요하다는 것을 알았기 때문입니다." 부커가 말했습니다. "저는 Ho'ola Farms에서 수업을 듣기 시작했고, 제가 배운 것을 정말 즐겼습니다. 그들은 우리에게 나가서 다른 사람들이 무엇을 하고 있는지, 그리고 그들이 섬에서 농사를 짓는 방식에 대해 볼 수 있는 기회를 주었습니다." 

후올라 팜은  군 재향군인과 응급구조대원, 그리고 그들의 가족 및 간병인을 중심으로 지역 사회를 대상으로 농업 교육 훈련과 실무 경험을 제공합니다.

식량을 재배하는 것은 재향군인과 응급구조대원에게 큰 치료가 될 수 있는 한편, 후올라 농장은 하와이 섬 주민들을 위해 더욱 지속 가능한 미래를 만들고자 합니다. 

부커는 호올라 농장에서 농장 경영 입문 워크숍, 농부를 위한 재정 및 양봉 기술을 수강했습니다. 이는 그가 하와이 파라다이스 공원에 있는 자신의 부지에 이미 벌집 4개를 가지고 있었기 때문에 큰 도움이 되었습니다.

Hoʻola Farms의 4주 과정은 양봉가이자 교육자이자 Bird and Bee Hawaiʻi 의 창립자인 수잔 콜린스가 가르치며  , 가상 수업과 현지 농장과 사업체에서 실시하는 현장 실습으로 구성됩니다.

그 시간 동안 콜린스는 학생들에게 하와이에서의 수분매개자와 꿀벌의 중요성, 벌집 검사, 벌 지능, 벌집 구성 요소, 꿀 수확, 벌집 관리, 벌 해충 및 질병에 대해 가르칠 수 있었습니다. 

수업을 듣고 난 뒤, 부커는 벌집을 건강하게 키웠고 벌집에서는 꿀을 보상으로 받았습니다.

"꿀을 추출하는 건 정말 힘든 일이지만, 정말 즐겁고 벌들이 만든 밝고 노란 꿀이 정말 맛있다고 생각했어요." 부커가 말했다. "제 벌집 4개는 금세 벌집 6개로 늘어났고 지금은 벌집 8개이고 두 개를 더 모아야 해요."

하와이에서는 꿀을 많이 팔지 못했지만, 부커는 본토에서는 꿀에 대한 수요가 있다는 것을 발견했습니다. 

"저는 몇 가지 일을 진행 중이고 플로리다에 있는 가족들은 그곳에서 꿀을 판매하고 싶어하는데, 저에게는 좋은 일입니다."라고 Booker는 말했습니다. "저는 두 종류의 꿀을 모두 본토에 있는 친구와 가족에게 보냈고 모두가 좋아했습니다. 하와이 꿀에 대한 수요는 분명히 있지만 아직 공급이 부족합니다." 

부커는 양봉과 벌꿀 사업에 열정을 쏟는 한편, 마사지 요법을 공부하고 있으며 12월에 학교를 마칠 예정이다.

"마사지 요법은 치과와는 정반대입니다. 사람들은 실제로 마사지를 받으러 가고 싶어하지만 제가 예약이 꽉 찼을 때는 슬퍼합니다." 부커가 말했다. "마사지 요법은 여러 가지 이유로 좋습니다. 그 중 하나는 제가 스스로의 상사가 될 수 있다는 것입니다. 이렇게 하면 벌집을 돌보고, 꿀을 더 많이 만들고, 나만의 식용 정원을 가꾸고, 다른 목표를 위해 노력하는 데 시간을 할애할 수 있습니다."

부커의 장기 목표 중 다수는 하와이 섬의 모든 사람들이 지속 가능하게 생산된 건강한 음식에 대한 접근성을 높이는 아이디어입니다.

"여기 와서 농업에 대해 더 많이 알게 된 이후로, 제가 개인적으로 하고 싶은 일 중 하나는 Hilo 도심에서 50~100야드마다 과일나무를 심는 방법을 찾는 것입니다. 그러면 사람들이 굶주림에 대해 걱정할 필요가 없습니다." Booker가 말했습니다. "[Hawaiian Paradise Park]에서도 모든 집이 부지 밖에 과일나무 한 그루만 심어서 모두가 공유할 수 있는 과일을 생산한다면 어떨까요? 이런 종류의 것들이 모든 사람에게 도움이 될 것입니다.

Booker는 자신과 지역 사회를 위해 음식을 재배하여 지속 가능한 삶의 미래를 향해 더 많은 시간을 할애하게 되어 기쁩니다. 그는 또한 하와이로 이주하는 사람들에게 특히 섬에서 음식을 재배하는 것의 중요성에 대해 격려하기를 바랍니다. 

"식량 주권은 Hoʻola Farms의 큰 부분이며, 하와이 섬을 하와이 섬을 위해 지속 가능하게 만드는 아이디어를 둘러싼 교육에 정말 감사했습니다." Booker가 말했습니다. "특히 또 다른 팬데믹이 발생하거나 나쁜 일이 발생하면 서로 공유하면서도 스스로를 지킬 수 있어야 합니다."

하와이에서 사업을 시작하고 지속 가능한 농업의 기본을 배우고 싶은 사람이라면 누구에게나 부커는 Hoʻola Farms의 프로그램을 적극 추천합니다.

"제가 그들의 수업을 들었을 때, 저는 여러 농장을 방문하고, 제가 하고 싶은 일을 하는 여러 사람을 만나고, 힐로의 상업용 주방을 이용하고, 지속 가능한 정원을 유지하는 방법을 배웠습니다." 부커가 말했습니다. "대학 수업은 항상 그런 직접적인 경험을 제공하지는 않습니다. 이것이 제가 농업 사업을 시작하는 데 정말 도움이 되었습니다."

특히 양봉에 관해서, 그는 소규모 사업이나 취미로 양봉을 추구하는 사람에게 단 하나의 조언을 합니다. "벌집을 얻기 전에 양봉 입문 수업을 수강하세요. 믿으세요. 돈과 시간을 절약할 수 있을 겁니다."