침이 없는 벌의 꿀에는 다른 어떤 음식에도 주요 성분이 아닌 독특한 당이 다량 함유되어 있다고 연구자들은 말합니다. 충치 예방, 체중 감량, 2형 당뇨병 관리 등 다양한 건강상의 이점이 있습니다.

침이 없는 꿀벌은 600종이 넘는 종으로 꿀을 생산하는 꿀벌 중 가장 큰 무리이며, 전 세계 열대 및 아열대 지역에서 발견됩니다. 꿀을  왁스  벌집에 보관하는 꿀벌과 달리 침이 없는 꿀벌은 나무 수지를 섞은 왁스 화분에 꿀을 보관합니다.

침이 없는 벌꿀은 꿀벌의 꿀과 비교했을 때 독특하고 신맛이 납니다. 퀸즐랜드 대학교(UQ)의 연구자들이 침이 없는 벌꿀에 대한 연구를 진행했을 때, 그들은 그 맛이 독특한 유일한 것이 아니라는 것을 발견했습니다. 그것은 그것을 더 건강하게 만드는 희귀한 설탕을 포함하고 있습니다.

"말레이시아에서 온 방문 연구원인 노르하스니다 자와위가 침 없는 벌꿀의 당을 분석하는 데 관심이 있었습니다." UQ의 선임 연구원이자 오르가니스트 화학자인 나타샤 헝거포드 박사가 말했습니다. 그는 이 연구의 책임자이자 책임 저자입니다. "꿀에 포함된 당을 특성화했을 때, 우리는 놀라운 사실을 알게 되었습니다. 식품의 당에 대한 일반적인 기준에 부합하지 않는 이당류를 대량으로 발견했습니다."

이당류는 단당류(가장 단순한 형태의 설탕) 두 개가 연결된 설탕입니다. 연구자들이 발견한 놀라운 이당류는 트레할룰로스로, 과당 분자와 포도당 분자가 결합된 것입니다. 연구자들은 신열대 및 인도-호주 지역의 다섯 가지 침 없는 벌 종에서 처음으로 트레할룰로스를 주요 성분으로 확인했으며, 각 종의 꿀 100g당 13~44g을 차지했습니다.

Hungerford는 "이것은 흥미로운 발견입니다. 왜냐하면 이 설탕은 다른 어떤 음식의 주요 성분이 아니기 때문입니다."라고 말했습니다.

연구자들은 침 없는 벌꿀에 들어 있는 이전에 알려지지 않은 높은 수준의 트레할룰로스가 보고된 건강 효과에 기여한다고 말합니다. 구조적으로는 자당(식용 설탕)과 비슷하지만, 트레할룰로스의 포도당과 과당 사이의 특이한 결합은 자당에서 발견되는 것보다 더 안정적입니다. 즉, 트레할룰로스는 소장에서 더 느리게 분해되어 글리세믹 지수(GI)가 낮아집니다. 따라서 혈당이 급증하는 대신 꾸준히 상승합니다.

트레할룰로오스의 낮은 GI 값은 2형 당뇨병을 관리하고 혈당 조절과 인슐린 민감성을 개선하는 데 유용할 수 있습니다. 또한 당뇨병 전단계 환자와 체중 감량을 시도하는 사람에게도 유용할 수 있습니다. 저 GI 식품으로 인해 혈당 수치가 느리게 상승하면 호르몬인 렙틴 수치가 증가하여 식사 시간에 음식 섭취를 줄이는 데 도움이 됩니다.

2023년 연구에서는 트레   할룰로스의 잠재적 건강상의 이점에 대한 (제한된) 기존 연구를 검토했습니다. 이미 언급한 저 GI의 이점 외에도, 자당과 비교했을 때 트레할룰로스는 충치를 일으키는 설탕에 의해 움직이는 구강 박테리아를 먹이지 않기 때문에 충치를 일으킬 가능성이 낮았습니다. 또한 자당보다 60~70% 더 달콤하고 물에 잘 녹기 때문에 잼과 젤리와 같은 식품에 사용할 수 있는 것으로 나타났습니다.

그 독특한 당 구성은 침이 없는 벌꿀이 '꿀'에 대한 국제 식품 표준 정의에 맞지 않는다는 것을 의미했습니다. 그래서 호주를 포함한 세계 여러 지역에서 공식적으로 꿀로 판매될 수 없었습니다.

"우리의 작업에 따라 호주 원산 꿀벌 협회는 침 없는 꿀벌 꿀을 포함하도록 표준을 수정하기 위해 호주 및 뉴질랜드 식품 표준에 신청했습니다."라고 Hungerford는 말했습니다.

2024년 7월 22일 ^,  식품 기준 기관이  승인을 내렸고 , 이는 이제 호주에서 토종 침 없는 벌꿀을 판매하고 구매하는 것이 합법이라는 것을 의미합니다. 이 꿀이 점점 더 건강한 설탕 공급원으로 채택되기를 기대합니다.

그 외에도 연구자들은 꿀벌이 더 많은 트레할룰로스를 생산하도록 하는 방법을 탐구하고 있습니다.

"우리는 현재 Sugar Research Australia의 자금 지원을 받아 벌이 트레할룰로스를 생산하는 데 사용하는 유전자와 효소를 식별하기 위해 노력하고 있습니다."라고 Hungerford는 말했습니다. "이 발견이 순수한 트레할룰로스를 제조하는 방법에 영감을 줄 수 있기를 바랍니다. 이는 많은 제품에 저 GI 감미료로 사용될 수 있습니다. 그것이 장기적인 목표입니다."