2014년에 저는 처음으로 위 제목의 질문을 받았습니다. 

그래서 저는 친구이자 저희 칼럼의 독자인 한 분의 집에 갔습니다. 그는 저를 그의 오래된 과수원으로 데려갔습니다. 거기에 있는 동안 그는 올해 과수원에서 몇 가지 특이한 것을 보았다고 말했습니다. 

제 친구가 수분 방법이 다르다는 것을 알아챘다고 말했습니다. 저는 주변을 둘러보며 "벌집이 안 보이네요."라고 말했습니다. 과수원을 갖고 싶다면 벌집을 키우는 게 좋습니다. 제가 친구라고 부르는 과수원 주인 다섯 명 중에서 벌을 키우는 사람은 한 명뿐입니다. 나머지는 토종 벌이 나무에 수분을 공급하는 데 달려 있습니다. 

이 과수원 주인들은 모두 어떤 종류든 작물을 재배합니다.

서부 꿀벌이 벌집의 생존을 위해 대체 꽃으로 민트에서 꽃가루와 꿀을 모으고 있습니다. 출처: 에릭 라슨

"우리 벌들이 멸종 위기에 처해 있다고 생각하시나요?" 이것이 그의 질문이었습니다. 

이에 나는 "잘 모르겠어요. 조사를 좀 하고 친구 몇 명과 이야기해 볼게요."라고 말했다.

2024년 10월 2일, 저는 유익한 곤충에 대한 Master Gardener 시리즈에 참석했습니다. 5시간 동안의 강의에서 저는 정보를 수집했습니다. OSU 곤충학과의 Denise Ellsworth가 토종 벌에 대해 이야기했습니다.

나는 이 새로운 정보를 질문에 적용할 수 있다. 답을 찾기 위해 우리는 여러 출처를 찾아볼 것이다. 

이에 대한 답을 얻으려면 먼저 우리 토종 꿀벌인 서부 꿀벌 또는 Apis mellifera와 아프리카 꿀벌 또는 Apis mellifera scutella부터 시작하겠습니다.

서부 꿀벌은 1600년대 초에 신대륙으로 왔습니다. 이들은 우리의 전통적인 일벌로, 우리 대륙에서 대부분의 일을 합니다. 모두 유럽을 기반으로 하는 6개의 아종이 서부 꿀벌과 교배합니다. 서부 꿀벌이라는 용어는 Apis mellifera의 모든 서부 아종을 말합니다.

지금까지 전문가들은 아프리카에서 Apis mellifera의 12개 아종을 알아냈습니다. 아종 중 하나는 Apis mellifera scutellate, 동아프리카 저지대 꿀벌입니다. 이 동아프리카 저지대 꿀벌은 아프리카 남부와 동부 지역에서 발견되며 이 아프리카 꿀벌의 조상입니다.

Farel Western Honeybee가 오하이오 주 우스터 도심의 화분에 모여 있습니다. 출처: Eric Larson

아프리카 꿀벌 군집은 군집 성장, 번식, Varroa 진드기 저항성 및 떼지어 다니는 속도가 더 빠릅니다. 이러한 이유와 서부 꿀벌이 열대 지방에 적응하지 못한 데 따라 브라질 과학자들은 1956년에 생산성을 높이기 위해 아프리카 꿀벌을 브라질로 수입했습니다.

이 아프리카 꿀벌은 따뜻한 기후에만 서식하며 우리의 북쪽 기후에는 적응할 수 없습니다.

몇몇 여왕벌이 탈출하여 브라질의 현지 유럽 수컷벌과 교미하여 아프리카화 꿀벌이라는 잡종을 생산했습니다. 이 아프리카화 꿀벌은 서부 꿀벌보다 영역을 방어하는 데 훨씬 더 공격적입니다. 

서부 꿀벌은 일반적으로 벌집 입구만을 방어하지만, 아프리카 꿀벌은 벌집 주변 40피트(약 20m)까지의 영역을 방어합니다.

탈출 이후, 브라질의 잡종 아프리카 꿀벌 개체군은 점차 미국 북부로 확장되어 1990년대에는 미국 남부에 도달했습니다. 

그러나 아프리카 꿀벌 개체군에서 순수한 아프리카 꿀벌을 찾을 수 있는 사람은 없으며, 유전자 검사나 엄격한 형태 측정 분석 없이 서부 꿀벌과 아프리카화된 꿀벌을 구별하는 것은 사실상 불가능합니다.

제 친구 중 한 명이 이미 설탕물을 먹이기 시작해서 벌집에 겨울을 준비했다고 말했습니다. 그녀가 보는 문제는 우리가 겪은 가뭄으로 꽃가루 생산과 꽃꿀이 모두 감소했다는 것입니다. 

서부 꿀벌이 블루베리 꽃을 수분하는 모습을 보여줍니다.

그녀의 벌들은 꿀과 꽃가루를 얻기 위해 더 멀리 여행해야 했고, 그들의 먹이 찾기 패턴은 바뀌어야 했습니다. 우리 서부 꿀벌은 꿀과 꽃가루를 찾아다니면서 정말 다양해졌습니다. 우리 토종 벌들이 모두 그런 선택권을 가지고 있는 것은 아닙니다.

오하이오 주립대학교 우스터 캠퍼스에서 마스터 가드너 강의에 참석하는 동안 유익한 곤충을 돌보는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 자료를 받았습니다. 

핸드아웃 중 하나는 토종 땅벌을 지원하는 식물을 재배하는 방법에 대한 가이드였습니다. 꿀벌은 이 심기 디자인을 사용하는 것을 좋아할 것입니다. 

뒷마당을 재설계할 때 어떤 식으로든 물을 활용한 시설을 포함시키세요. 

OSU에서 사용을 권장하는 토종 식물 목록은 다음과 같습니다. Butterfly Milkweed, Caspian Blue; Blue Wild Indigo, Magnus Purple Coneflower, Tall Blazing Star, Raspberry Wine; Scarlet Beebalm, Clustered Mountain mint, Fireworks; Rough Goldenrod, Prairie Dropseed, Bluebird; Smooth Blue Aster. 이 모든 식물은 완전한 햇빛에 심어야 합니다.    

지난주에 제가 한 모든 인터뷰와 제가 읽은 모든 기사에서 저는 올 여름에 우리가 겪은 가뭄과 더위가 우리의 벌 개체 수가 감소한 진짜 문제라는 결론을 내렸습니다.

오하이오에서는 아프리카화 꿀벌의 공격성이 문제가 되지 않았는데, 그 이유는 그들의 유전자가 우리의 북부 기후에 적응하지 못했기 때문입니다. 우리의 토종 서부 꿀벌이 겪은 모든 일들을 생각하면, 우리가 경험한 환경과 전형적인 기상 패턴이 더 심각한 문제였을지도 모릅니다.

가을 정원을 산책하며 단풍을 감상하시기 바랍니다.