1950년대에 과학자 찰스 데이비드 킬링 박사는 하와이 대기의 이산화탄소 수치를 측정하던 중 이산화탄소 농도가 상승하는 것을 발견했습니다. 그의 관찰은 변화하는 환경에 대한 연구의 물결을 일으켰고, 우리의 변화하는 대기에 대한 의문을 불러일으켰습니다. 킬링 박사의 발견 이후 이산화탄소 수치는  6배 증가했습니다 .

수십 년간 의 조사 끝에  과학자들은 인간 활동 , 주로 화석 연료 연소가 대기 변화를 주도하고 있다고   확신을 가지고 주장할 수 있었습니다  . 게다가 이러한 변화는 기후 변화에 직접적으로 기여하고 있었습니다.

이 폭로는 대중의 인식을 급등시키고 정부의 인식을 높이고 평균 지구 온도의 추가 상승을 제한하도록 설계된 규제 조치를 강화했습니다. 그러나 이 중 어느 것도 엑손에게는 놀라운 일이 아니었을 것입니다. 왜냐하면 1970년대 후반에 그들의  과학자들이 화석 연료 연소와 지구 온난화 사이의 연관성을 "충격적인 기술과 정확성"으로 예측했기 때문입니다 . 그들은 대중에게 알리지 못했습니다. 

1988년까지 셸은 엑손과 비슷한 결론에 도달했고, 이를 자체 내부 보고서인  온실 효과 에 명시했습니다 .

그들의 연구 결과를 함께 살펴보면, 엑손모빌과 셸은 2030년까지 이산화탄소 수치가 거의 두 배로 증가할 것으로 예측했고, 이는 지구 기온 상승, 저지대와 농경지의 침수, 해수면 상승, 서식지 상실로 이어질 것으로 예상했습니다. 전망은 암울했습니다.

재생 에너지의 증가는 장기 계획이었습니다. 

60~70년대에는 에너지 수요가 급증하는 경제 상황에서  재생 에너지원을 탐색하는 것이  화석 연료 기업의 당연한 다음 단계였습니다. 특히 미국이 에너지 자립을 모색하고 있었기 때문입니다. 

엑손모빌, 셸, 그리고 다른 주요 석유 회사들은 포트폴리오를 다각화하고 화석 연료에 대한 의존도를 줄이기 위한 전략으로 재생 에너지에 투자하기 시작했습니다. 이러한 변화는 부분적으로 석유 시장과 관련된 가격 변동성, 특히  1960 년 석유 수출국 기구(OPEC)가 설립된 이후에 주도되었습니다 . 

중동 갈등과 1970년대 석유 위기와 같은 지정학적 위험은 이러한 변동을 더욱 심화시켰고, 이로 인해 석유 가격이 급등했으며 장기적인 에너지 지속 가능성을 보장하기 위해 보다 안정적인 에너지원에 대한 필요성이 부각되었습니다. 이러한 전략적 움직임은 또한 잠재적인 규제 제한과 대중 및 환경적 태도의 변화에 ​​대비하여 화석 연료 산업을 미래에 대비해야 할 필요성에 의해 주도되었습니다. 

당시 엑손모빌은   "강력한 미국을 위한 에너지"라는 광고 캠페인을 펼치며  석탄과 원자력과 함께 태양열 에너지를 선보였습니다.

레이거노믹스는 단기주의를 예고한다

1982년 레이거노믹스 의 탄생은  모든 것을 바꿔 놓았습니다. 레이건 대통령의 임기는  세금 감면, 규제 완화, 정부 지출 감소, 자유 시장 원칙에 대한 집중을 강조하면서  주식 시장의 인기 상승을 예고했습니다  .

이는 주식 시장 붐을 일으켰고, 집단적으로 기업들이  단기적인  재정적 이익을 추구하도록 격려하는 경제를 만들어냈습니다.  단기주의는  단기 거래와 즉각적인 결과를 강조하는 성과 지표에 초점을 맞추면서 촉진되는데, 투자자들은 빠른 수익을 선호했고 시장은 빠른 이익을 기대했습니다. 실제로 이는 기업들이  지속 가능한 관행보다 즉각적인 이익을 우선시하여  광범위하고 종종 참을성 없는 투자자 기반에 즉각적인 결과를  제공했음을  의미합니다.

동시에 1970년대의 에너지 위기에 이어 1980년대에 석유 잉여가 발생했습니다. 비OPEC 국가에서 새로운 석유 매장량이 발견되면서 미국의 석유 공급에 대한 우려가 완화되었습니다. 1980년대 후반과 1990년대 초반에는 에너지 자립에 대한 압력이 가라앉았고 석유 회사들이  재생 에너지에서 투자를 철회 하기 시작하면서 기업의 근시안이 자리 잡았습니다. 그들은 이제 점점 더 많은 원유를 생산하여 즉각적인 재정적 이익에 집중할 수 있었습니다. 

당시 엑슨모빌 회장이었던 리 레이먼드는 회사의 실험 연구를 중단하고  태양열 투자에 대한 자금을 중단할 것을 촉구했습니다 . 단기적으로 태양열 투자가 수익성이 낮았기 때문입니다. 

기업의 편향, 사기 및 탄소 발자국이라는 영리한 사기

화석 연료 기업들이 자금 지원을 받아 기후 변화에 대한 '잘못된 정보' 캠페인을 펼치기 시작한 것도 거의 같은 시기였습니다. 

1997년 엑손모빌의 레이먼드는   인간이 기후 변화에 어떤 영향을 미쳤다는  주장을 비난했고 , 따라서 탄소 배출량을 줄이는 것은 불필요하다고 여겼습니다. 셰브론과 셸과 같은 다른 주요 석유 회사 도 기후 과학에 대한 잘못된 정보를 적극적으로 홍보한 Global Climate Coalition(GCC)과 같은 조직에 기부함으로써 기후 부정을 부추겼습니다. 2000년대 초반에 기업들은   이산화탄소 배출량 증가에 대한   책임을 소비자에게 확실히 전가하기 시작했습니다.

BP와 탄소 발자국

이에 대한 대표적인 예는 2004년에 BP의  탄소 계산기를 출시한 British Petroleum(BP)의 탄소 발자국 캠페인입니다. 이 도구는 소비자가 온실 가스 배출  에 미치는 영향을 이해할 수 있도록 하는 방법으로 마케팅되었습니다  . 그러나 그것은 미묘하게 책임을 석유 생산자에서 개인에게 전가했습니다. 이러한 접근 방식은 코카콜라와 펩시코와 같은 주요 플라스틱 오염 기업이 후원한 1970년대의 "Keep America Beautiful" 쓰레기 캠페인을 떠올리게 합니다. 두 이니셔티브 모두 대기업이 야기한 체계적 문제에서 주의를 돌리면서 환경적 책임을 옹호하는 인상을 주었습니다.

20년이 지난 지금도 BP의 탄소 계산기는 환경 논의에서 중요한 개념으로 남아 있으며, 기업의 기후 변화 대응의 핵심 요소로 계속되고 있습니다.

과학을 훼손하다

수년에 걸쳐  미국 기관에 대한 불신이 커지면서  대중의 회의론이 증가했습니다. 1990년대 중반에는 정부에 대한 신뢰가 현저히 낮아져 미국인의 3분의 1만이 정부가 대중의 이익을 위해 행동할 것이라고 믿었습니다. 또한 3분의 1도 안 되는 사람만이 정치인들이 여론을 신경 쓴다고 느꼈고, 절반도 안 되는 사람만이 정부 관리들이 정직하다고 생각했습니다.

이러한 불신은 화석 연료 회사들에 의해 악용되어 과학적 발견에 의심을 품게 하는 캠페인에 자금을 지원했습니다. 예를 들어 ExxonMobil은 Competitive Enterprise Institute, The Heartland Institute, Heritage Foundation과 같은 그룹 에 수천만 달러를 투자했습니다.   이들은 신뢰할 수 없고 동료 검토를 거치지 않은 연구를 홍보함으로써 잘못된 정보를 퍼뜨리고 과학적 합의를 훼손했습니다. 

마찬가지로 GCC는 기후에 대한 잘못된 정보를 퍼뜨리고 규제 조치에 저항하는 데 중요한 역할을 했습니다   . 화석 연료 이해 관계자의 지원을 받은 GCC의 노력은 기후 과학에 대한 의심을 심화시켜 기후 변화에 대한 조치를 지연시키고 대중의 혼란과 회의주의를 증폭시켰습니다.

2003년에서 2010년 사이에  5억 달러가 넘는 금액이  기후 부정을 홍보하는 조직으로 흘러들어갔습니다 . 그 중 대부분은 공개되지 않은 출처에서 나왔습니다. 이러한 노력에는 가짜 풀뿌리 조직과 소셜 미디어 계정을 만드는 것이 포함되었는데, 음모론자와 구식 과학적 주장에 힘입어 잘못된 정보가 널리 퍼졌습니다.

기후 변화가 점점 더 분명해지면서 수사학이 바뀌었습니다. 노골적인 부인은 덜 흔하지만, 새로운 주장은 기후 변화의 심각성을 축소하고 제안된 해결책을 불필요하거나 실행 불가능하다고 일축합니다. 이러한 행동은 집단적으로 잘못된 정보를 퍼뜨리고 의미 있는 기후 행동을 지연시키는 데 도움이 되며,  기업의 공약  과 공약이 종종 실질적인 변화에 필요한 내용이 부족한 더 광범위한 패턴을 반영합니다.

대중의 압력을 통한 석유 변화 추진

석유 회사들은 배출량을 줄이라는 압력에 직면했지만, 대체로 상당한 변화에 저항하며 대신 수익을 보호하기 위해 최소한의 조정을 선택했습니다. 이러한 주저함에도 불구하고, 최근의 규제 발전으로 인해 새로운 관행을 채택해야 했습니다. 이러한 규제에는  광고 금지 , 주 전체 탄소세, 대기 질 개선을 목표로 하는 새로운 환경 보호청(EPA) 제한이 포함됩니다. EPA의 엄격한 기준은 더 큰 책임과 투명성을 강제합니다. 이러한 압력에 대한 대응으로 Shell과 같은 대형 석유 회사는 2004년 연례 보고서에 지속 가능한 언어를 통합하기 시작했습니다.

BP, Chevron, Shell, ExxonMobil은 모두 서로 경쟁합니다. 즉, 한 회사가  관행을 개선하면  나머지 회사도 따라할 가능성이 큽니다. 압력의 한 가지 방법은 옹호 캠페인으로, 환경 문제를 공개적으로 조명하여 석유 회사가 더 친환경적인 관행을 채택하도록 상당한 압력을 가합니다. 일반적으로 상당한 변화를 꺼려하지만, 이러한 캠페인은 회사가 접근 방식을 재고하도록 강요할 수 있습니다.

주목할 만한 성공 사례는 Shell의 북극 굴착 계획에 대한 공격적인  "Shell No"  캠페인이었습니다. 대중의 항의, 법적 도전, 언론의 감시를 포함한 이 캠페인은 회사가 북극 운영을 재고하고 궁극적으로 축소하도록 강요했습니다. 또한, 타깃 웹사이트와 환경 순위가 압박을 가중시켜 회사가 경쟁력을 유지하고 평판을 개선하기 위해 관행을 조정하도록 동기를 부여합니다.

석유 회사들이 점점 더 많은 감시와 규제 요구에 직면함에 따라, 그들은 점차 이러한 압박에 부응하고 업계에서 경쟁력을 유지하기 위해 보다 지속 가능한 관행을 채택하고 있습니다. 변화가 느리게 일어나는 것처럼 보일 수 있지만, 실제로 일어날 수 있습니다.