세상을 먹이는 작은 노동자들

그들은 너무 귀여워서 어린이 만화의 스타가 되었습니다. 그리고 인간의 상상 속에서 그들이 친절한 동물로 여겨진다면, 이유가 있습니다. 사실, 이유가 하나 이상 있습니다.

가장 직접적인 이유는 벌이 꿀을 만든다는 것입니다. 꿀은 전형적인 단 음식이기 때문에 성경 시대부터 우리는 천국의 장소를 묘사하기 위해 "젖과 꿀이 흐르는 땅"이라는 용어를 사용했습니다. 그러나 실제로 모든 벌이 꿀을 만드는 것은 아닙니다. 오직 가축 "꿀벌"만이 꿀을 만들고, 다른 많은 종류의 벌은 꿀을 만들지 않습니다.

그러나 벌이 우리의 친구로 여겨지는 데에는 덜 시적이지만 훨씬 더 실용적인 이유가 있습니다. 벌이 꽃에서 꽃꿀을 빨 때, 그들은 무의식적으로  꽃가루 로 몸을 덮어서 그것을 한 꽃에서 다른 꽃으로 운반합니다. 그래서 그들은 그것을 알지 못한 채 식물 수정을  가능 하게 합니다  .

세계 식물 종의 상당 부분은 수분매개자의 활동 덕분에 번식하는데, 그중에서도 벌이 가장 중요합니다. 벌은  모든 식물 종의 수분매개 중 70% 를 담당하고  , 일부 추정에 따르면  전 세계 식량 생산의 약 35%를 담당합니다 .

꿀벌은 왜 멸종 위기에 처해 있나요?

벌의 수는 전 세계적으로 감소하고 있습니다. 이는 확립된 사실입니다. 정확한 숫자는 없습니다. 이는 부분적으로 벌이 개별 종에 크게 의존하기 때문입니다. 그러나 여러 분야에서 수년간 벌의 건강 상태에 대한 우려가 제기되었습니다.

현상의 원인은 더욱 불확실합니다. 그러나 우리는 인간이 야기한 요인, 특히  기후 변화  와  환경 오염  이 벌이 사는 섬세한 생태계와  서식지의 생물다양성을 위험에 빠뜨려 벌의 수가 감소한다는 것을 알고 있습니다. 게다가 특정 살충제(예: 네오코티노이드 )를 사용하면 벌의 건강에 특히 해로울 것으로  보입니다  .

이러한 위협에 꿀벌에 영향을 미치는 바이러스  등의 자연적 요인이 더해져서  꿀벌 감소의 진짜 원인이 될 수도 있고, 아직 알려지지 않은 다른 이유도 있을 수 있습니다.

꿀벌이 사라지면 어떻게 될까요?

"벌이 지구상에서 사라진다면, 인간은 4년밖에 살지 못할 것이다." 알베르트 아인슈타인이 말했다. 아니면 정말 그랬을까? 아니, 사실은 그렇지 않았다.

역사상 가장 유명한 과학자에게 기인된 많은 인용문과 마찬가지로 이 인용문은 위조된 것입니다. 그는 이런 말을 한 적이 없고, 아마도 그렇게 생각하지도 않았을 것입니다. 결국 – 이러한 극단적인 시나리오의 결과를 예측하는 것은 불가능하지만 – 벌이 남긴 생태적 틈새를 부분적으로 채울 수 있는 다른 수분 매개자가 있습니다. 주로 곤충(나비와 말벌 포함)이지만 많은 새와 일부 포유류도 있습니다.

아인슈타인이 한 말이라는 문구가 틀린 또 다른 이유가 있습니다. 벌의 수가 감소하고 있지만,  벌이 일반적으로 멸종 위기에 처해 있다는 것은 사실이 아닙니다  (다른 곤충과 달리). 일부(야생) 종은 다른 종보다 더 큰 위험에 처해 있는 반면, 가축 종의 경우 멸종은 그럴듯한 시나리오가 아닙니다.

그래도 벌의 감소는 우려스럽습니다. 이용 가능한 식량의 3분의 1이 손실된다면 전례 없는 규모의 재앙이 될 것입니다.  일부 추정에 따르면 5~8%에 달하는 더 현실적인 작물 감소 조차도 세계 경제에 심각한 영향을 미치고 어느 정도는 식량 공급에도 영향을 미칠 것입니다.

우리는 어떻게 꿀벌을 보호할 수 있을까?

꿀벌을 보호하기 위해 여러 가지 국제적인 이니셔티브가 시작되었습니다.

특히, 2018년에  유럽연합은  인공지능을 포함한 최첨단 기술을 활용한 여러 프로젝트를 시작했습니다.

많은  회사  도 이 문제에 상당한 민감성을 보이며,   종종 연구 기관이나 양봉가들과 협력하여 양봉을 장려하고 꿀벌의 건강을 보호하기 위한 이니셔티브를 추진하고 있습니다.

사람들  도 역할을 할 수 있습니다. 예를 들어, 남미에서 일부 토착 공동체는 다양한 종의 토종벌을 번식시키는 데 전념하여 생존을 촉진하고 동시에 수분 작용 덕분에 삼림 벌채에 대응합니다. 그뿐만 아니라, 이런 종류의 이니셔티브는 개인의 생태적 인식과 생태계에 대한 소속감을 강화하는 데 도움이 됩니다  . 이는  점점 더 중요해지고 있습니다.

개인 수준에서는  누구나 양봉가가 되지 않고도 몇 가지 간단한 단계를 거쳐 꿀벌 건강을 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

• 원예를 할 때, 꿀벌에 해로운 것으로 밝혀진 살충제 사용을 피하세요  .
• 꿀벌 보호에 우수한 성과를 거둔 농장의 제품을 구매하세요  .
• 꿀을 판매하기만 원하는 협회보다는 진정으로 꿀에 관심이 없는 협회를 선택하여 , 벌 건강 협회에 재정적으로 지원하십시오  .
• 더 일반적으로,  대기 중으로 배출되는 온실 가스를 줄이기 위한 아무리 작은 조치라도  - 특히 에너지 전환과 관련된 모든 조치 - 전 세계의 기후와 벌 서식지를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.