키위 꿀 붐이 끝나고 마누카 꿀 시험 방식이 바뀌면서 꿀 산업은 어려움과 좌절에 빠졌습니다.

26년 동안 양봉업을 해온 스티브 우튼은 양봉업계가 기복을 겪는 것을 보았으며, 지난 4년이 가장 힘들었다고 말했습니다.

우튼은 15살에 중부 오타고의 하위아에서 학교를 빠져나가기 위해 양봉업을 시작했습니다. 그의 할아버지는 뒷마당에 벌집을 가지고 있었고, 그의 관심이 고조되었습니다.

거의 30년 동안 벌과 함께 일해온 우튼조차도 4년 전만 해도 번창하던 산업에서 어려움을 겪고 있습니다.

그 당시, 뉴질랜드 꿀의 최고 가격은 킬로그램당 14달러였습니다. 그 이후로 6달러로 떨어졌습니다.

우튼은 "식료품만 사는 것보다 더 나은 성과를 내려면 8.5달러가 되어야 한다고 주장하고 싶습니다."라고 말했습니다.

그는 업계가 지금 어려움을 겪고 있는 데에는 매우 명확한 이유가 있다고 말했다.

1차산업부가 가장 수익성이 높은 꿀인 마누카 꿀에 대한 시험 요건을 2017년에 변경한 이후, 양봉가들은 마누카 꽃가루에서 추출한 화학적 마커 4가지와 DNA 마커 1가지를 포함하여 총 5가지 특성을 충족해야 했습니다.

이는 이전 테스트 제도에서 마누카로 판매된 부시 꿀과 클로버의 가치가 훨씬 낮았다는 것을 의미합니다. 킬로그램당 11달러에 판매되던 꿀은 2.50달러로 떨어졌습니다.

"우리는 하룻밤 사이에 60-70%를 잃었고 제품을 생산하는 데 약 8.50달러가 들었습니다."

뉴질랜드 꿀은 해외에서 판매되는 양이 줄어들기 시작했습니다. 

"우리 클로버는 세계 최고 중 하나로 인정받았지만 더 이상 보관할 공간이 없고 갑자기 팔 수 없는 꿀 단지가 수천 개 생겼습니다.

"국내 시장은 모두가 꿀을 판매할 곳을 찾고 싶어서 경쟁이 치열합니다. 모든 비용을 계산할 때쯤이면 남는 게 별로 없고, 모두 꽤 빡빡합니다.

"4, 5년간의 투쟁이 있었고 우리는 다른 쪽으로 나오기 시작했지만, 이에 대해 마땅히 해야 할 만큼 많은 사람들이 언급하지 않았습니다." 

우튼은 4,200개의 벌집을 유지하고 있어 계속 운영할 수 있는 탄탄한 기반을 갖추고 있지만, 업계를 떠난 사람이 많고 정신적으로 어려움을 겪고 있는 사람도 많다고 말했습니다.

통계는 Wooton을 뒷받침합니다. 이 산업은 약 110만 개의 벌집에서 50만 개 미만으로 줄었습니다.

"5년 전에 광고를 냈는데 20~30개의 지원서가 들어왔는데 이번에는 적합한 사람을 하나도 못 찾았습니다... 이건 업계가 어떤지 보여주는 아주 명확한 지표입니다."

그는 뉴질랜드 꿀 산업이 호주 마누카 꿀을 바라보는 것보다 자체 마케팅에 집중하는 것이 더 낫다고 말했습니다.

그는 뉴질랜드 꿀 생산자들이 마누카 테스트에서 얻은 순도에 따라 가격대별로 인정받을 수 있는 방법을 찾아야 한다고 말했습니다.

키위족은 꿀을 건강제품으로 구매하는 것 외에도 자신이 좋아하는 브랜드에서 직접 온라인으로 꿀을 구매하여 꿀 산업에 도움을 줄 수 있습니다.