그 제목은 불길한 내용이었습니다.
나무와 땅은 작년에 거의 CO2를 흡수하지 못했습니다. 자연의 탄소 흡수원이 실패하고 있는 걸까요?
지난주 영국 일간지 가디언에 실린 기사에서는 기후 과학자들이 밤에 잠을 이루지 못할 만한 시나리오를 설명했습니다. 오랫동안 인간의 탄소 오염을 대량으로 흡수해 온 자연이 더 이상 흡수할 수 있는 능력을 잃어가고 있다는 징후를 보이고 있다는 것입니다.
가디언 기자 패트릭 그린필드는 작년의 예비 연구와 다른 발견을 지적하며, 가뭄, 화재, 해충 등에 시달리는 전 세계의 자연 생태계가 더 이상 대기에서 예전과 같은 양의 탄소를 끌어들이지 않는다고 썼습니다. 기사는 또한 이 능력의 "갑작스러운 붕괴"가 지구 온난화를 "급격하게 가속화"할 수 있다고 주장했습니다. 본질적으로 자연은 기후적 친구에서 기후적 적대자로 변하고 있다는 것입니다.
이 기사는 글로벌 탄소 예산 계산을 주도하는 과학자의 말을 인용하여 "우리는 자연림에 의존해 일을 해서는 안 됩니다."라고 결론지었습니다.
사실이라면, 무슨 뜻일까요? 인류의 기후 목표는 파멸한 걸까요? 자연은 더 이상 기후 변화에 대한 중요한 해결책이 아닐까요?
잠깐만요, 국제보전협회의 두 전문가가 말했습니다. 그들은 해당 기사가 선의에서 나온 것이며 인간이 야기한 탄소 오염을 없애는 데 있어 생태계의 역사적 중요성에 대한 중요하고 정확한 경고를 제기한 반면, 생태계 탄소 흐름의 모니터링과 자연적인 기후 솔루션을 혼동한 것 같다고 주장합니다 .
우리는 국제보존협회 자연기후솔루션 센터의 과학자 윌 터너와 브론슨 그리스컴을 만나 논의를 나누었습니다.
질문: 사람들이 이 기사를 읽고 흥분하고 있습니다. 당신은 이 기사에서 무엇을 얻었나요?
브론슨 그리스컴: 이 기사는 많은 중요한 요점을 다루고 있다고 생각합니다. 하지만 기사가 약간 혼란스러워 보입니다. 자연에 대한 우리의 행동의 영향과 자연과의 관계를 개선하면 이 이야기를 바꿀 수 있는 엄청난 기회를 혼동합니다. 과거는 서곡이 아닙니다. 사실 생태계에 미치는 영향의 궤적을 바꾸는 것은 생태계가 대기보다 4배 더 많은 탄소를 저장한다는 점을 고려할 때 기후를 안정화하는 데 절대적으로 필수적입니다.
이 이야기는 탄소 흐름에 대한 글로벌 회계에 관한 것이지만, 그 이야기의 한 면만을 말해줍니다. 아마존 일부 지역과 전 세계의 다른 지역에서 보고된 산불과 가뭄의 증가는 실제적이고 매우 우려스럽습니다. 이산화탄소 비료, 성장기 연장, 강우량 증가로 인해 자연이 다시 자랄 수 있는 다른 많은 지역과 전 세계에서 산림 성장률이 지속적으로 증가하고 있다는 사실은 보고되지 않았습니다. 우리의 지구는 광대하고 복잡하며, 이 두 가지 상반된 결과는 동시에 사실입니다.
마찬가지로, 이 기사는 우려를 제기하는 데는 정확하지만, 생태계의 보호와 복원이 잘 작동하는 광대한 지리적 영역이 없다는 것을 암시하는 데는 부정확합니다. 실제로 기후 변화에 관한 정부 간 패널의 최신 보고서 에 따르면 자연적 기후 솔루션이 가장 큰 기후 완화 부문이며, 에너지 부문보다 더 큽니다.
질문: 그렇다면 '자연은 더 이상 탄소를 흡수하지 않는다'고 말하는 건 적절하지 않다고 말씀하시는 건가요? 사실 자연은 여전히 탄소를 흡수할 수 있고, 많은 곳에서 탄소를 흡수하고 있습니다.
BG: 정확히 그렇습니다. 이 기사는 "총" 탄소 흡수량과 "순" 탄소 흡수량이라는 매우 다른 개념을 혼동합니다. 제가 말하고자 하는 것은, 자연에서 매년 여전히 엄청난 양의 탄소가 제거되고 있기 때문에 자연이 더 이상 탄소를 "흡수"하지 않는다고 말하는 것은 부정확하다는 것입니다. 하지만 적어도 올해는 그 흡수 규모 가 배출량 규모와 동등해지고 있다는 것은 사실입니다. 오늘날 대기로 유입되고 유출되는 총 탄소의 약 95%가 자연에 의해 제어된다는 것을 기억할 가치가 있습니다.
지난 수십 년 동안 이러한 흐름은 우리에게 유리하게 약간 불균형을 이루었습니다. 순전히 생태계는 생태계에 미치는 영향에도 불구하고 인간이 발생시킨 탄소 배출량의 약 절반을 흡수합니다. 이 "자연으로부터의 보조금"이 둔화되는 것은 우려스럽지만, 이는 자연의 역할이 덜 중요하다는 것을 의미하지는 않습니다. 오히려 이는 생태계가 기후를 안정화하는 데 얼마나 중요한지, 그리고 생태계 관리를 개선하는 것이 얼마나 중요한지를 상기시켜줍니다.
윌 터너: 제가 "에너지 부문이 기후 변화에 기여하므로 태양광 패널을 설치해서는 안 된다"고 말하면 똑같은 집계 오류를 범하게 됩니다.
보세요, 이 기사는 옳은 게 많아요. 하지만 제목은 순수익 대 총수익 문제로 시작합니다. 은행 잔고가 매달 적자라고 해서 급여가 덜 중요한 건 아니에요. 그리고 제목의 마지막 질문은 자연이 갑자기 보편적으로 우리에게 불리할 것이라는 오해의 소지가 있는 결론을 그립니다.
BG: 맞아요. 생태계의 회복력과 복원에 투자할 수 있고, 그것은 훌륭한 해결책이 될 수 있어요. 즉, 기사에서 숲이 CO2(이산화탄소)를 제거할 것이라고 가정할 수 없다고 말하는 것은 왜 심각한 문제가 있다고 주장하고 싶은지 말이에요.
우리는 생태계를 파괴할 수 있는 능력이 있으며, 생태계를 복원하고 보호할 수 있는 능력이 있습니다. 기후 변화에 회복력이 있거나 기후 변화로부터 이익을 얻는 생태계를 표적으로 삼고, 이러한 장소를 인간의 직접적인 영향으로부터 보호하고 복원할 우선 순위를 정할 수 있는 능력이 있습니다. 그렇게 함으로써 우리는 물과 탄소 순환 모두에서 긍정적인 피드백 루프를 통해 다른 생태계의 회복력을 개선할 것입니다.
질문: 그러면 이 기사를 통해 무엇을 알 수 있나요 ?
WT: 이 기사는 화석 연료를 없애는 것이 필수적이라는 점을 잘 표현하고 있으며, "자연 없이는 순 제로에 도달하는 것이 불가능하다"는 점을 올바르게 지적합니다. 중요한 것은 두 가지 모두 사실이라는 것입니다. 우리는 에너지와 산업을 탈탄소화해야 하며, 그것도 숨가쁘게 해야 합니다. 하지만 우리는 오늘 화석 연료 배출을 없애고 아마존에서 나무가 계속 쓰러지는 한 섭씨 2도(화씨 3.7도) 이상 더 온난화될 수 있습니다. 아니면 우리가 파괴한 생태계를 회복하지 못하는 한 말입니다.
보세요, 나무를 심으면 에너지 시스템을 바꿀 필요가 없다고 말하는 사람은 크게 착각한 겁니다. 하지만 대안은 또 다른 단일 솔루션이 아닙니다. 에너지와 산업을 탈탄소화하고, 생태계를 보호하고 복원하고, 아마도 탄소 제거 기술을 모두 지금 당장 개발하는 것입니다.
우리는 또한 문제가 생태계가 우리에게 불리하게 돌아선 것이 아니라는 것을 인식해야 합니다. 문제의 100%는 사람들이 생태계에 행하는 일입니다.
BG: 물론입니다. 자연에서 탄소 배출량이 증가하는 이유는 물론 "자연적"인 것이 아니라 다양한 인간적 영향 때문입니다.
WT: 그러니까 그걸 멈추는 것에 대한 이야기입니다. 이 기사는 이런 해결책을 포기하는 것보다는 그 중요성을 부각시킬 수 있습니다. 사실 여기에는 생태계가 얼마나 중요한지 말해주는 내용이 많이 있습니다. 생태계의 수천 기가톤의 탄소와 석탄, 석유, 천연가스에 있는 수천 기가톤의 지하 탄소는 그대로 있어야 합니다. 그리고 미래에 기후 변화로 인한 손실을 제한하는 가장 좋은 방법은 지금 당장 적극적으로 보호하고 복원하는 것입니다. 사실 자연을 해결책으로 포기하는 것이 효과적인 기후 전략이 될 수 있는 지점은 없습니다.
질문: 기후 조절에 있어 자연이 맡을 역할의 미래에 대해 사람들은 무엇을 염두에 두어야 할까요?
BG: 사실, 우리가 언급했듯이 대기 중 탄소의 4배가 생태계에 저장되어 있습니다. 우리는 그것을 잃을 수 없고 안정적인 기후로 가는 실행 가능한 경로가 없습니다. 우리는 이것을 이중 또는 전무의 도박으로 생각할 수 있습니다. 우리가 공유하는 기후를 안정화하려는 노력에서 자연을 무시할 수 있는 선택권은 없습니다. 우리는 오늘날 가장 큰 탄소 오염원인 화석 연료 배출을 중단해야 합니다. 또한 오늘날 탄소 제거 및 저장을 위한 가장 큰 기회인 자연적 기후 솔루션을 해제해야 합니다.
생태계는 대기가 보유하고 있는 것보다 훨씬 많은 탄소를 저장하고 대기에서 더 많은 탄소를 제거할 수 있는 잠재력이 가장 크기 때문에 엄청난 위험과 엄청난 기회를 모두 제공합니다. 이 가디언 기사를 읽고 이 이야기의 양면을 이해하면 한 가지 결론에 도달하게 됩니다. 기후 위험을 줄이고 기후 솔루션을 잠금 해제하기 위해 자연과의 관계를 재부팅해야 합니다.
