기후 위기는 엄청난 의미에도 불구하고 지금까지 미국 대선에서 대부분 잠복한 문제였습니다. 일부는 두 개의 대형 허리케인이 연이어 일으킨 파괴가  카말라 해리스  와 도널드 트럼프 간의 극명한 선택이 투표일에 이루어지기 전에 미국 유권자들의 우선순위를 뒤흔들기를 바랍니다.

지난달,  허리케인 헬렌은  미국을 강타한 가장 치명적인 폭풍 중 하나가 되어 220명 이상이 사망하고 수십억 달러의 피해를 입혔습니다. 북쪽으로 진로를 찢으며 주요 선거 변동 주인 조지아와 노스캐롤라이나를 통과했습니다. 그로부터 2주 후 허리케인 밀튼이 플로리다를 강타했습니다.

과학자들은 두 폭풍 모두 기후 위기로 인해 더 강해졌으며, 멕시코만의 기록적인 더위로 인해 허리케인이 더 강한 바람과 더 많은 비를 동반했다는 것을 발견했습니다. 11월 5일 선거를 불과 몇 주 앞두고 폭풍이 유권자들에게 불행한 충격을 줄 수도 있습니다.

워싱턴의 민주당 주지사이자 저명한 기후 운동가인 제이 인슬리는 가디언에 "이것은 사람들의 마음을 기후 변화의 영향에 집중시키는 경향이 있습니다."라고 말했습니다.

"기후 변화는 도처에 촉수를 가지고 있습니다. 미국에는 숨을 곳이 없습니다. 중서부의 홍수, 서해안의 산불, 심지어  자신을 피난처로 여겼던 노스캐롤라이나 애슈빌에서도 이를 보았습니다 . 이러한 재해의 빈도가 증가함에 따라 미국인들은 이 짐승과 싸우고 싶어합니다."

허리케인으로 인한 가장 즉각적인 선거 영향은 파괴된 도로, 끊어진 전선, 방해받는 우편 서비스 속에서 투표소에 가기 위해 서부 노스캐롤라이나와 같은 지역의 사람들이 겪는 어려움일 수 있습니다. 트럼프와 그의 지지자들이 조장한 잘못된 정보로 인해 비상구조대원과   기상  학자 에게 위협을 가한 재난 대응의 효과 도 일부 유권자들의 마음을 움직이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 해리스의 선거 캠프는 트럼프가 대통령 재임 시절 재난 지원을 보류했다는  사실이 밝혀진 것을 이용해  , 노스캐롤라이나주와 조지아주에서 방영된 새로운 TV 광고에서  전직 대통령이 샤피펜으로 공식적인 허리케인 예보 지도를 다시 그리는 악명 높은 순간을 보여주었다.

전체화면으로 이미지 보기

미국인들은 비용이 많이 드는 재해가 꾸준히 증가하는 가운데 기후 위기로 인한 위협에 대해 점점 더 우려하고 있습니다.  여론 조사에 따르면 10명 중 6명은 지구 온난화의 영향이 지금 느껴지고 있다고 말했고, 16%는 미래에 느껴질 것이라고 말했습니다 . 별도의 여론 조사에 따르면 모든 유권자의 절반 이상이 이 문제가 여전히 정치적으로 양극화되어 있음에도 불구하고 기후 변화에 대해 "경각심" 또는 "우려"하고 있습니다  .

하지만 허리케인 이전이나 이후로 해리스의 선거 운동에서 기후 위기는 거의 거론되지 않았습니다.  조 바이든이 서명한 주요 법안을 지지했는데, 이 법안은 청정 에너지에 막대한 자금을 투자하는 반면  , 기후 변화를 "거대한 사기"라고 부르고 해수면 상승으로 인해 해안가 부동산이 늘어날 것이라고 주장하며 백악관으로 복귀한다면 미국이 "시추를 계속할 것"이라고 말한 트럼프는 이와 극명하게 대조됩니다.

빌 클린턴 행정부 시절 백악관의 기후 자문위원이었던 폴 블레드소는 "여기서 무슨 일이 일어나고 있는지, 이런 폭풍이 점점 더 빈번해지고 사람들의 집, 생명, 보험에 손실을 입히고 있다는 것에 대한 광범위한 대화가 없다는 것은 실망스러운 일입니다."라고 말했습니다.

“당시 백악관의 가정은 이 극한 날씨가 분명해지면 기후 행동이 활성화될 것이라는 것이었습니다. 하지만 그것은 아직 일어나지 않았습니다.”

이러한 캠페인 관심 부족에는 어느 정도 논리가 있습니다. 경제, 이민, 생식권과 같은 이슈가 선거 담론을 지배해 왔고, 여론 조사에 따르면 기후는  유권자의 우선순위에서 하위에 있습니다 . 일반적으로 5%도 안 되는 사람들이 기후를 가장 큰 관심사로 꼽습니다.

하지만 기후는 여전히 중요할 수 있습니다.  2020년 선거에서 투표하지 않았거나 그 이후로 투표하지 않은 환경을 중시하는 사람들의 투표율을 높이기 위해 노력하는 비당파 단체인 Environmental Voter Project는 애리조나에 23만 명의 "기후 유권자"가 있고 펜실베이니아에 25만 명이 있다고 추정합니다. 두 주 모두 지난번에 불과 수천 표 차이로 결정된 중요한 변동 주입니다.

환경 유권자 프로젝트(Environmental Voter Project)의 설립자인 나다니엘 스티넷은 "기후는 아직 가장 중요한 문제는 아니지만, 그렇다고 해서 기후 유권자들이 정말 접전인 선거에서 영향을 미칠 수 없다는 것은 아니다"라고 말했다.

"허리케인이 어떤 영향을 미칠지 말하기는 어렵지만, 선거 중간에, 조기 투표 중에 일어났기 때문에 국가 정치와 분리하기 어렵습니다. 사람들의 의견이 바뀔지는 모르겠지만, 이미 기후 변화에 관심을 갖고 있는 사람들이 투표의 중요성에 대해 더 열의를 가질 것이라고 확신합니다."

올해 초 발표된 연구 에 따르면 기후 위기로 인한 근소한 투표 차이   로 인해 2020년 선거에서 트럼프에 대한 바이든의 승리가 확정되었을 수도 있습니다. 기후 문제에 대한 우려가 커지면서 현 대통령의 지지율이 1.5%포인트나 상승한 것으로 추정됩니다.

"선거가 그렇게 가까이 다가왔을 때는 큰 효과가 없어도 의미가 있습니다." 환경 연구자이자 연구 공동 저자인 매튜 버제스가 말했다.

"당신은 기후 변화가 가장 중요한 문제라고 생각하지 않는 독립적인 유권자일 수 있지만, 누군가가 그것이 현실이 아니라고 말한다면 당신은 '당신은 어디서 과학을 얻었는가? 다른 것에 대해서는 당신을 믿어야 할까?'라고 생각할 수도 있습니다."

밀튼의 파괴적인 행보에 분노한 많은 유권자들에게 기후 위기는 암울하게 드러났습니다.

2017년 아내 클레어와 함께 플로리다 해안 도시 사라소 타로 이사한 75세의 시카고 주민 후안 몬테네그로   는 14일 동안 선샤인 주의 걸프 해안을 두 번이나 강타한 허리케인 헬렌과 밀턴의 여파에서 두 가지 결론을 내렸습니다. 그는 플로리다를 끝냈다고 선언했습니다.

"지금은 여기 머물 이유가 없으니 나가서 시카고로 돌아가야겠어요." 그는 내년 초에 수만 명의 소위 스노버드들이 중서부와 캐나다를 떠나 플로리다로 향해 비교할 수 없을 만큼 온화한 겨울을 만끽하게 되면 사라소타 시내 아파트를 매물로 내놓을 수도 있다고 덧붙였다.

두 번의 극심한 기상 사건의 여파는 몬테네그로가 이번 가을에 민주당 후보에게 직접 투표하겠다는 결의를 강화했습니다. 그는 "이로 인해 상식이 있는 사람이라면 누구나 민주당에 투표해야 한다는 것이 더욱 분명해졌습니다."라고 지적했습니다. "그들은 지구 온난화와 기후 변화를 심각하게 받아들이지 않을 수도 있지만, 공화당보다 더 우려하고 있습니다  .  "

그럼에도 불구하고 몬테네그로는 일부 지역 기업과 주민들이 기후 위기로 인한 해수 온도 상승과 허리케인 및 폭풍 해일의 빈도와 격렬함 사이의 연관성을 여전히 알지 못하고 있다고 의심합니다. 그는 "더 많은 사람들이 지구 온난화와 기후 변화가 원인이며 이것이 단순한 폭풍이 아니라는 것을 깨닫기 위해서는 더 많은 파괴가 필요할 것 같습니다."라고 말했습니다.

9월 마지막 날 헬렌이 일으킨 폭풍 해일은 샘과 조이스 터커의 시에스타 키 타운하우스를 침수시켰습니다. 그 방벽 섬은 밀턴이 10월 9일 수요일 저녁에 상륙한 지점을 나타내며, 80대 부부는 이틀 전에 방벽 섬을 대피하라는 명령을 따랐습니다.

두 개의 침실이 있는 방갈로의 내부 수위는 거의 1피트까지 올랐고, 터커 가족은 올해 남은 기간을 그들이 살고 있는 빌라 헤르모사 콘도미니엄 단지의 3층 아파트에서 보낼 예정입니다.

조이스 터커는 허리케인으로 인한 파괴가 이번 가을 투표에서의 그녀의 의사 결정에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했습니다. 은퇴한 재정 기획자는 2022년 허리케인 이안으로 시작된 일련의 파괴적인 폭풍이 플로리다 걸프 해안을 강타하기 훨씬 전부터 기후 변화의 단기 및 장기적 영향에 대해 걱정했습니다.

하지만 버팔로 출신인 그는 그런 기상 현상이 지구 온난화 회의론자들을 설득해 전 세계 과학자와 환경 운동가들의 경고를 마침내 받아들이게 할 정확한 시점은 불확실하다고 말한다. "그럴 수도 있겠지만, 제 세대에선 아닐 수도 있어요." 터커가 말한다. "하지만 젊은 세대에선 그럴 수도 있어요."