6월의 따뜻한 더위에도 불구하고 타밀라 모건은 머리부터 발끝까지 갈색 양봉복을 입고 포트 미줄라 양봉장에서 털이 많은 검은색과 노란색 수분매개자가 가득한 벌집을 윙윙거리며 돌아다녔습니다. 

"저는 정말 벌에 알레르기가 있어요." 모건이 웃으며 말했다. "그래서 조심할 뿐이에요." 

워싱턴 주 알링턴에서 양봉가로 일하는 모건은 알레르기에도 불구하고 몬태나 대학이 제공하는 온라인 양봉 과정을 모두 수강했고, 몇 가지 추가 과정도 이수해서 양봉 전문가 수준에 도달했습니다.  

UMOnline의 일부인 양봉 자격증 프로그램을 통해 전 세계 22개국의 학생들이 미국 최고의 꿀벌 연구팀 중 하나로 칭송받는 강사 팀으로부터 인증된 양봉 전문가가 되는 데 필요한 기술을 배울 수 있습니다.  

"양봉 과정은 수백 가지가 있습니다. 우리의 과정이 다르고 더 나은 점은 대학 수준에서 가르친다는 것입니다." 양봉 자격증 강사이자 UM 야생생물학 프로그램 졸업생인 스콧 데브넘 박사의 말입니다. "다른 양봉 과정은 이런 식으로 제공되지 않습니다." 

UM이 10년 전 처음 이 자격증을 제공하기 시작했을 때, 전통적인 대면 수업을 통해 가르쳤습니다. 곧 강사들은 이 지역의 모든 관심 있는 학생을 교육했다는 것을 깨달았습니다. 그들은 이 프로그램을 온라인 형식으로 확장하여 처음에는 견습 양봉이라는 한 수업을 제공했는데, 40분 만에 자리가 꽉 찼고 대기자 명단이 있었습니다.  

"그때마다 그랬어요. 그래서 우리는 계속해서 더 많은 수업을 만듭니다." 데브넘이 말했다. 그 수업도 계속해서 채워지고 있다. "우리는 제공하고, 그들은 그것을 가져갑니다." 

수업은 이제 일년 중 최대 50주까지 진행됩니다. 이 자격증은 견습생, 숙련자, 마스터 양봉의 세 가지 핵심 수업으로 구성되어 있습니다. 각 수업을 완료한 후 참가자는 인증된 마스터 양봉가가 됩니다.  

수분매개자로서 벌은 지구의 복지에 본질적인 가치를 지니고 있으며, 농업에 상당한 경제적 이익을 가져다줍니다. 

"그들은 일반론자입니다. 그들은 다양한 식물을 많이 방문하고 종종 매일 방문하는 식물을 바꾸지만, 확실히 계절 내내 바꿉니다." 데브넘이 말했다. "그들은 생태계에 엄청난 가치를 가지고 있습니다." 

강사들의 말에 따르면, 전통적인 양봉 관행은 더 이상 벌을 살아있게 하고, 건강하게 유지하며, 최대 생산량을 낼 수 있게 하기에 충분하지 않다고 합니다.