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최적의 설탕 수집을 위한 꿀벌의 에너지 넘치는 먹이 선택

새로운 연구에 따르면 꿀벌의 채집 행동에 대한 흥미로운 통찰력이 드러나며, 꽃에서 가장 짧은 시간에 가장 많은 설탕을 수집하는 꿀벌의 우선순위를 조명합니다. 영국의 흔한 호박벌 종 중 하나인 봄부스 테레스트리스에 초점을 맞춘 이 연구는 이 부지런한 수분 매개체가 매 순간 자신의 서식지로 돌아가는 꿀의 양을 극대화하는 결정을 내린다는 것을 보여줍니다.

이 연구에 따르면 꿀벌은 꿀을 수집하는 데 소요되는 시간과 꿀의 에너지 함량을 비교합니다. 즉, 꿀벌은 설탕 함량이 추가 노력을 정당화할 수 있다면 접근하기 더 어려울 수 있는 꿀을 먹이로 선택한다는 것입니다. "크고 빠르게"라는 특징이 있는 이 접근 방식은 꿀벌의 개별적인 에너지 소비를 최적화하여 꿀을 수집하고 잠재적으로 수명을 연장하는 꿀벌의 보다 신중한 먹이 찾기 전략에서 벗어난 것입니다.

보고서의 공동 제1저자 중 한 명인 조나단 패트릭 박사는 "꿀벌은 먹이를 찾을 때 에너지 효율을 최적화하기보다는 어떤 꿀 공급원이 즉각적으로 가장 큰 에너지 수익을 가져다줄지 결정합니다."라고 설명합니다. 처음에는 케임브리지 대학교에서 수행되었고 현재는 옥스퍼드 대학교에서 수행 중인 이 연구는 이러한 중요한 수분 매개자를 지원하기 위해 밭 가장자리에 심을 꽃을 선택하는 데 도움이 될 수 있는 귀중한 통찰력을 제공합니다. 또한 꿀벌에게 더 적합한 품종을 개발하고자 하는 농작물 육종가에게도 도움이 될 것입니다.

6개월에 걸쳐 진행된 이 연구에는 6만 마리의 꿀벌 행동 관찰이 포함되었으며, 이를 통해 꿀벌의 먹이 활동량을 정밀하게 추정할 수 있었습니다. 연구에 참여한 각 호박벌은 하루에 최대 8시간 동안 중단 없이 세심하게 관찰되었습니다. 연구팀은 방향과 표면 특성이 다른 인공 꽃을 사용하여 꿀벌의 비행 시간, 에너지 소비량, 꿀 수집량 등을 측정할 수 있었습니다.

보고서의 공동 제1저자인 해미시 시밍턴 박사는 꿀벌의 작은 뇌 크기에도 불구하고 꿀벌의 의사 결정이 복잡하다고 강조하며, 꿀벌의 먹이 활동에는 단순히 꿀의 당도가 높은 것을 선호하는 것 이상의 의미가 있다고 설명합니다.

실험 결과 꿀벌은 먹이 선택에 있어 적응력을 발휘하는 것으로 나타났습니다. 꿀의 당도가 같을 때 꿀벌은 수직 꽃보다 수평 꽃을 선택했습니다. 그러나 수직 꽃이 훨씬 더 달콤한 꿀을 제공하면 꿀벌은 수직 꽃만을 먹이로 삼았습니다. 당도 차이가 미미할 때는 꿀벌은 당도가 높은 꽃보다 접근하기 쉬운 꽃을 선택하는 절충안을 택했습니다.

이러한 연구 결과는 꿀벌이 먹이 사냥 행동에 대해 정교한 결정을 내릴 수 있으며, 보상이 정당화될 때 당도가 높은 꿀을 수집하는 데 소비되는 에너지를 최적화할 수 있음을 보여줍니다.

이 연구는 꿀벌의 먹이 사냥 전략에 대한 더 깊은 이해를 제공하고, 곤충 행동의 놀라운 복잡성을 강조하며, 이 흥미로운 분야에 대한 추가 탐구의 필요성을 강조합니다.

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