세계의 토종 벌 개체수가 감소함에 따라 수분매개자가 필요한 작물 생산은 상업적 수분 서비스에 점점 더 의존하고 있습니다. 미국에서는 양봉 산업에 대한 수요가 매우 높고, 벌 군집이 트럭으로 전국을 돌며 작물 재배자를 수용합니다.  일리노이 대학교 어바나-샴페인  의  새로운 연구에서는  양봉가와 캘리포니아 아몬드 재배자 간의 수분 계약을 살펴보고, 양측 모두에게 계약을 더 매력적으로 만들 수 있는 조항을 탐구합니다.

"캘리포니아에는 약 130만 에이커의 아몬드 나무가 있으며, 1에이커당 수분을 위해 꿀벌 벌집이 두 개 필요합니다. 즉, 매년 약 260만 개의 꿀벌 벌집이 필요합니다. 그들은 미국 전역에서 모여들며, 아몬드가 보통 꽃을 피우기 시작하는 2월 15일까지 그곳에 도착하기 위해 여행을 하며, 약 한 달 동안 머물러 있습니다."  일리노이 농업, 소비자 및 환경 과학 대학 의  농업 및 소비자 경제학과 조교수인  브리트니 굿리치가 말했습니다  . 굿리치는 이 논문의 책임 저자입니다.

미국 상업용 벌집의 약 90%가 아몬드 꽃을 피우기 위해 캘리포니아에 모입니다. 벌들은 나머지 1년을 다른 곳에서 보내는데, 많은 벌들이 여름에는 노스다코타나 사우스다코타에서 꿀을 생산하고, 겨울에는 텍사스나 플로리다에서 보냅니다.

"상업적 양봉가는 순환 방목에 종사하는 가축 생산자로 생각할 수 있습니다. 즉, 벌들이 먹이를 찾을 수 있도록 꽃이 피는 곳으로 벌집을 옮기는 것입니다. 저는 양봉가들이 운영에서 위험을 어떻게 처리하는지, 그리고 그것이 수분 계약에 어떤 영향을 미치는지에 관심이 있습니다."라고 Goodrich는 말했습니다. 

토종벌 개체 수는 살충제 사용, 질병, 해충 문제로 위협받고 있으며, 단일 재배 작물과 토종 사료지 감소로 인해 위협받고 있어 작물 재배자들은 관리된 곤충 수분에 의존할 수밖에 없습니다.

"우리는 계약에 양봉가에게 더 매력적인 요소를 포함할 수 있는지, 그리고 그들이 이러한 특징에 대한 대가로 가격 할인을 받아들일 의향이 있는지 알아보고 싶었습니다. 우리는 특히 살충제 노출에 대한 보호, 꿀벌 친화적 피복 작물, 선불금을 살펴보았습니다."라고 Goodrich는 설명했습니다. 

연구자들은 아몬드 수분에 참여한 상업 양봉가를 대상으로 온라인 설문 조사를 실시했습니다. 응답자들에게는 벌집당 200달러의 일반적인 수분 비용이 포함된 표준 계약과 다른 조항과 가격이 포함된 두 가지 대체 계약 옵션을 고려한 다음, 선호하는 것을 선택하도록 요청했습니다. 각 응답자는 8개의 계약을 선택했으며, 매번 3개의 계약 옵션 중에서 선택했습니다. 이러한 응답을 바탕으로 연구자들은 각 조항의 가치를 추정할 수 있었습니다.

그들은 살충제 보호 조항이 가장 높게 평가되었고, 그 다음으로 피복 작물 옵션 두 가지가 뒤따랐다는 것을 발견했습니다. 결과는 주로 위험을 더 싫어하는 양봉가와 살충제 노출에 대한 이전 경험이 있는 양봉가에게 유의미했습니다.

"일반적으로 살균제는 꿀벌에게 해롭지 않지만, 서로 섞이면 시너지 효과를 내는 독성이 생길 수 있습니다. 재배자가 탱크 혼합 살균제를 사용하지 않고, 꿀벌이 먹이를 찾지 않는 밤에만 적용하여 노출 위험이 낮다는 내용을 명시한 계약 조항을 포함했습니다."라고 Goodrich는 말했습니다.

전반적으로 양봉가들은 살충제 보호를 위해 벌집 당 8달러의 할인을 받아들일 의향이 있었으며, 이는 표준 계약에 따른 총 수분 수수료의 약 4%에 해당합니다.

"그것은 별로 많은 것 같지 않을 수도 있지만 우리가 조사한 양봉 작업의 평균 규모가 5,700개 군체였을 때, 그것은 빠르게 누적됩니다."라고 Goodrich는 지적했습니다.

양봉가들은 또한 꽃이 피는 덮개 작물의 존재를 소중히 여겼는데, 이는  벌이 살충제를 더 잘 처리할 수 있게 하는 추가 영양을 공급할 수 있으며 , 토종 벌과 꿀벌 군집 모두에게 이롭습니다. 조사에는 클로버, 브라시카 혼합, 콩과식물, 브라시카, 풀을 혼합한 토양 강화 작물의 세 가지 덮개 작물 옵션이 포함되었습니다.

브라시카 혼합물은 군집당 약 6달러로 평가되었고, 토양 빌더 혼합물은 약간 낮았습니다. 클로버는 일반적으로 벌에게 유익하지만, 많은 벌이 이미 아몬드 과수원을 떠난 계절 후반에 꽃이 피기 때문에 이 옵션은 양봉가에게 별 가치가 없었습니다.

"이러한 결과는 고무적입니다. 피복 작물은 아몬드 재배자에게 토양 건강상의 이점을 제공할 수도 있기 때문입니다. 그러나 캘리포니아에서는 가뭄으로 인해 물 부족이 종종 발생하며 재배자는 일반적으로 아몬드 나무에만 도달하는 미세 살수 시스템을 사용합니다. 발아하기에 충분한 비가 내리지 않을 수 있는 피복 작물 씨앗에 비용을 지불할 위험이 있습니다."라고 Goodrich는 말했습니다.  

그렇기 때문에 수분 수수료 할인은 피복 작물을 심고 살충제 일정을 수정하는 데 드는 추가 비용을 완화하는 데 도움이 되어 재배자가 이러한 관행을 더 수용 가능하게 만들 수 있습니다.

이 조사는 또한 양봉가들이 캘리포니아에 도착하기 전에 40% 선불을 가치 있게 여기며, 이는 군체를 운송하고 수분을 준비할 수 있는 보장된 수입과 운영 자본을 제공한다는 것을 보여주었습니다. Goodrich는 이것이 선불 수수료를 지불할 여유가 있는 재배자에게 좋은 선택이라고 말했습니다.  

"우리의 연구 결과에 따르면 수분 작물의 농부는 수분 계약을 양봉가에게 더 매력적으로 만들 수 있는 특징을 포함할 수 있습니다. 반드시 할인으로 이어지지는 않겠지만, 그렇지 않으면 얻을 수 없는 양봉가를 농장으로 끌어들이는 데 도움이 될 수 있습니다." Goodrich가 말했습니다. "양봉가의 경우 이 정보는 살충제 보호, 피복 작물 또는 선불에 대한 할인을 수락하는 것과 같은 계약 협상에 대한 제안을 제공할 수 있습니다. 상호 이익이 되는 조치를 얻을 수 있는 방법이 있다는 것을 아는 데 도움이 됩니다."

논문   "아몬드 수분 계약에서 계약 개선의 양봉가의 경제적 가치 측정"은 Ecological Economics [DOI: 10.1016/j.ecolecon.2024.108351]에 게재되었습니다 .  저자  는  Marieke Fenton, Brittney Goodrich, Jerrod Penn입니다. 이 연구에 대한 지원은 Project Apis m.,  National Honey Board, University of California Giannini Foundation of Agricultural Economics 에서 제공했습니다  .