녹는 시대: 빙하, 얼음 미라, 고대 유물이 우리에게 기후, 문화, 얼음 없는 미래에 대해 가르쳐주는 것  Lisa Baril  Timber(2024)

열렬한 하이커인 저는 북미의 로키 산맥과 전 세계의 다른 산맥에서 늦여름에도 산등성이를 따라 쌓인 눈덩어리를 종종 보았습니다. 저는 그것이 지난 겨울의 잔여 눈이거나, 아니면 최근 몇 번의 겨울의 잔여 눈일 것이라고 생각했습니다. 제가 틀렸을 가능성이 큽니다. 이러한 눈에 띄지 않는 얼음 덩어리 중 다수는 10,000년 이상 지속되었을 수 있으며, 일부에는 고유한 고대 유물과 기후 정보가 들어 있습니다.

The Age of Melt 에서  과학 저널리스트 Lisa Baril은 독자를 지구의 얼어붙은 영역으로의 잘 만들어진 재미있는 여행으로 안내합니다. 이 '빙권'에는 그린란드와 남극의 거대한 극지방 빙상, 바다와 호수의 얼음, 영구 동토층, 산악 빙하, 반영구적인 얼음 조각이 포함됩니다. Baril은 마지막 두 가지 범주에 초점을 맞춥니다. 왜냐하면 이것들은 대부분 사람들이 살고 얼음과 직접 접촉하는 중위도와 저위도에 존재하기 때문입니다. 저자는 과거, 현재, 미래에 인간과 얼음 사이의 이러한 상호 작용에 가장 관심을 갖습니다.

이 여행은 이탈리아와 오스트리아 국경의 알프스에서 시작하는데, 1991년 얼음 조각이 녹아서 드러난 인체가 발견되었습니다. Ötzi로 알려지게 된 그의 신체와 소지품은 5,000년 이상 보존되어 왔습니다. 이는 얼음 조각과 빙하를 구별하는 특성 덕분에 가능했습니다. 빙하는 자체 무게에 의해 아래로 끌려 내려가면서 천천히 내리막길을 흐르며, 얼음을 차갑고 습한 상부 지역에서 더 따뜻하고 건조한 하부 지역으로 옮겨 얼음이 녹습니다. 이 흐름은 지속적인 교체를 초래하므로 대부분 산악 빙하의 얼음은 몇 세기도 되지 않습니다. 게다가 이 흐름은 빙하에 떨어진 모든 물질을 빠르게 묻고, 으깨고, 찢습니다. 얼음 조각은 빙하보다 작고 얇으며 흐르지 않습니다. 즉, 얼음은 교체되지 않으므로 수천 년이 될 수 있습니다. 조건이 맞으면 얼음 조각 표면에 떨어진 물질을 얼려서 거의 변형 없이 보존할 수 있습니다.

바릴이 논의하듯이, Ötzi의 소지품 중 다수는 한때 살아있던 유기 물질(예: 식물 섬유, 나무, 가죽)로 구성되어 있었으며, 얼지 않았다면 그의 몸과 함께 곧 썩었을 것입니다. 돌이나 금속으로 만든 무기 유물과 달리, 이러한 유기 물체의 연대는 탄소 연대 측정을 사용하여 정확하게 결정할 수 있습니다. Ötzi의 훌륭하게 보존된 몸과 소지품의 발견은 연구자들에게 알프스의 신석기 문명에 대한 독특한 창을 제공했고, 빙하 고고학이라는 분야를 시작했습니다.

선사시대 사냥꾼 Ötzi의 시신은 5,000년 이상 이탈리아-오스트리아 국경의 얼음 속에 묻혔습니다. 출처: Leopold Nekula/Sygma/Getty

바릴은 유럽, 북미, 아시아에서 얼음 조각과 그곳에서 발굴되고 있는 문화적 자료를 연구하는 고고학자 및 기타 사람들을 만나 이야기를 나눕니다. 그녀가 방문한 한 장소는 2012년에 건설된 노르웨이의 주브폰네 얼음 조각에 새겨진 70m 길이의 터널입니다. 여기에서 인간이 6,000년 전에 순록을 사냥하고 몰았다는 증거가 나타났습니다. 전 세계의 녹은 얼음 조각에서 노출된 고대 유물 중 다수는 대형 동물 사냥과 관련이 있습니다. 여름에는 순록(카리부), 들소, 산양 및 기타 대형 동물이 더위와 곤충을 피하기 위해 얼음 조각에 모였고, 가을에 녹아서 늦은 계절의 풀이 자라서 얼음 조각이 고지대 오아시스가 되었습니다. 사냥꾼은 분실되고 버려진 사냥 도구와 신발, 옷, 바구니와 같은 일상 용품이 얼음 조각에 축적되어 보존된 것에서 알 수 있듯이 무리를 따라갔습니다.

영어: 록키 산맥, 캐나다 유콘 주 및 기타 지역에서 인터뷰와 현장 견학을 통해 Baril은 유물이 있는 얼음 패치와 문화적으로 중요한 산악 빙하가 있는 전통 토지를 소유한 원주민과 상호 작용합니다. 60년 동안 카리부( Rangifer tarandus )가 없었던 유콘의 얼음 패치에서 1997년에 우연히 신선한 카리부 똥이 녹아내리는 것을 발견하면서 사람들은 이 지역의 얼음 패치가 생각보다 훨씬 오래되었을 수도 있다는 생각을 처음 갖게 되었습니다. 이는 얼음 패치에서 나온 '나뭇가지'가 5,000년 된 아틀라틀로 밝혀지면서 확인되었습니다. 아틀라틀은 활과 화살보다 수천 년 앞서 다트를 추진하는 데 사용된 레버입니다. 이러한 발견과 그 이후의 발견으로 유콘 정부 고고학자와 원주민 정부 간에 지속적인 협력이 시작되어 캐나다의 6개 원주민의 전통 토지를 포함한 광대한 지역에 걸쳐 녹는 얼음 패치에서 유물을 모니터링하고 정기적으로 조사합니다.

여행하는 동안 Baril은 현장과 실험실에서 로키 산맥의 얼음 패치와 빙하를 연구하는 고고학자와 기후 과학자로 구성된 학제간 팀에 합류합니다. 현재 보즈먼에 있는 몬태나 주립 대학의 고고학자인 Craig Lee가 2007년에 지금까지 발견된 가장 오래된 얼음 패치 유물인 자작나무 껍질 어린 나무로 만든 아틀라틀의 앞부분을 우연히 발견했는데, 탄소 연대 측정 결과 10,300년 된 것으로 나타났습니다. 같은 얼음 패치에서 유기물이 풍부한 층으로 둘러싸인 식물 재료의 연대를 측정한 결과 지난 10,000년 동안 얼음 층이 패치에 추가되어 로키 산맥의 고지대 기후 변화에 대한 비할 데 없는 기록이 보존되었음을 보여주었습니다.

바릴은 인간과 고산 얼음 사이의 현재와 미래의 상호작용을 살펴보며 여정을 마무리합니다. 남미에서 그녀는 케추아어를 사용하는 사람들과 함께 페루 안데스 산맥의 퇴각하는 콜케푼쿠 빙하로 순례를 갑니다. 그녀는 히말라야 빙하가 줄어들면서 감소하는 여름 강 유량을 대체하기 위한 노력으로, 성장기 동안 천천히 녹아 물을 방출하는 원뿔 모양의 얼음 더미인 얼음 사리탑을 만드는 것에 대해 이야기합니다.

화석 연료 연소로 인해 대기 중 이산화탄소와 기타 온실 가스 수치가 300만 년 동안 지구에서 보지 못했던 수준으로 상승했습니다. 지난 수십 년 동안의 빙하 후퇴는 기후 온난화의 가장 명백한 징후 중 하나입니다. 빠르게 녹는 얼음에서 드러난 유물을 통해 이전 문화와 기후에 대한 놀랍고 예상치 못한 통찰력은 예상되는 이점 중 하나입니다. 우리 모두에게 부정적인 측면은 이러한 통찰력이 장엄한 산악 빙하와 그것이 제공하는 생태계 서비스의 손실에서 생성된다는 것입니다. Baril이 지적했듯이, 빙하 고고학 분야 자체는 연구하는 빙하만큼이나 덧없을 수 있습니다. 얼음이 녹으면 과거와의 이러한 연결 고리는 역사 속으로 사라지고 인류는 조상이 알지 못했지만 우리 자녀가 물려받은 미래 기후에 한 걸음 더 가까워질 것입니다.