허리케인 밀튼의 강도에 대해 논의하던 중 방송을 보다가 목이 메어 화제가 된 미국의 한 기상학자가 기후 변화에 대한 무관심에 실망감을 표했다.

20년 이상 방송에서 기후 변화에 대해 이야기해 온 존 모랄레스는 폭풍이 강해지는 속도를 설명하면서 눈물을 참는 모습이 촬영되었습니다. 밀튼은 멕시코만에서 형성되어  불과 이틀 만에 5등급 허리케인으로 강해졌습니다 .

“[일반적인] 급속 강화 속도는 24시간 동안 풍속이 시속 35마일 증가하는 것입니다. 여기서는 두 배 이상 증가했습니다.”  모랄레스는 설명했습니다  . “극도로 급속한 강화는 24시간마다 시속 58마일에서 시작됩니다. 하지만 여기서는 24시간 동안 시속 92마일을 보았습니다.”

NASA에 따르면 밀턴은 허리케인에 대한 가장 널리 알려진 위험 평가 방법인 사피르-심슨 허리케인 풍속 척도에서 열대 저기압에서 5등급 허리케인으로 가장 빠르게 강화된 대서양 허리케인 이었습니다   . 풍속 척도에서 가장 높은 수준인 최소 157mph(252km/h)의 풍속을 가진 5등급 허리케인은 "대참사" 피해와 손실을 초래할 것으로 예상됩니다.

모랄레스에 따르면,  허리케인이 빠르게 강화되면  열대성 폭풍 시스템이 더욱 위험해집니다.

“[첫째], 더 큰 피해를 주는 풍속을 허용합니다.” 기상학자가 지난주 Bulletin of Atomic Scientists에 말했습니다. “즉, 빠르게 강화되면서 바람만으로 볼 때 잠재적으로 더 파괴적인 허리케인이 되고 있습니다. 하지만 더 강한 풍속은 더 많은 물을 해안으로 몰고 올 것입니다. 따라서 폭풍 해일에 취약한 해안을 따라 더 강한 허리케인은 일반적으로 더 깊고 더 넓은 폭풍 해일을 초래합니다. 특히 밀튼에서 예상대로 바람장이 확장되는 경우 더욱 그렇습니다.”

하지만 이 외에도 폭풍이 빠르게 심화되면서 당국이 경고 시스템을 발행할 시간이 줄어들어 해안 지역 사회가 큰 위험에 처하게 됩니다. 예를 들어 2022년 허리케인 이안은 빠르게 강해진 후 플로리다의 일부를 황폐화시켰고, 2일치의 급속한 강화가 36시간도 채 걸리지 않았습니다.

허리케인은 북서 태평양에서는 태풍이라고도 하고 인도양과 남태평양에서는 사이클론이라고도 하는데, 비교적 흔한 자연적 기상 현상이지만 최근 수십 년 동안 강도가 상당히 증가했는데, 과학적 관찰에 따르면 이는  인간이 초래한 기후 변화와 관련이 있습니다 .

이러한 비정상적인 추세는 주로 해수 온도 상승 에 기인합니다  . 해수 표면이 따뜻해짐에 따라 그 위의 공기도 따뜻해져 물이 높은 고도로 운반되어 구름을 형성하고, 그 아래에 저기압 지대가 생겨 더 많은 공기가 몰려듭니다. 지구 대기 온도가 1도 상승할 때마다 대기 중 수증기의 양은  약 7% 증가할 수 있습니다 .

이러한 시스템이 구축됨에 따라 뇌우가 형성되고, 속도를 늦출 강풍이 없다면 허리케인이 될 수 있습니다. 허리케인의 수가 반드시 증가하는 것은 아니지만, 형성되는 허리케인은 더 파괴적이 되어 더 많은 비와 더 높은 폭풍해일을 발생시킵니다.

지난 주 말에 발표된 간단한 귀속 연구에  따르면  밀턴과 같은 허리케인은 산업 혁명 이후 지구 온도가 1.3도 상승한 오늘날 세계에서 발생할 가능성이 40% 더 높은 것으로 나타났습니다 .

전기와 난방을 위해 석탄, 천연가스, 석유를 태우는 것은 지구 온실 가스(GHG) 배출의 가장 큰 단일 원인이며, 대기에 열을 가두고 지구 표면 온도를 높여 지구 온난화의 주요 원인입니다. 과학자들은 화석 연료 추출과 소비를 억제하는 것이 지구 온난화를 멈추고 살기 좋은 미래를 확보하는 유일한 방법이라고 오랫동안 경고해 왔지만,  지난 50년 동안 전 세계 화석 연료 소비는 두 배 이상 증가했습니다 .

"저는 20년 이상 이 문제에 대해 이야기해 왔고, 사람들에게 다가올 일에 대해 경고하고 기후 행동을 옹호하려고 노력했습니다. 아무것도, 또는 아주 적게, 아무것도 하지 않았습니다. 아주 적게라고 합시다. 지구 온난화의 원인을 완화하기 위해 아주 적게 했고, 그래서 우리는 여기 있습니다." 모랄레스가 말했습니다.