우주 프로그램은 종종 우주의 "저 바깥"에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 관심이 있습니다.  NASA  와  유럽 우주국  (ESA)과 같은 우주 기관이 하는 일의 상당 부분은 지구 표면에서 무슨 일이 일어나고 있는지 모니터링하는 것입니다. 여기에는  날씨와 같은 것들을 추적하는 것뿐만 아니라 온실 가스 배출, 삼림 벌채, 북극과 남극 지역의 계절적 얼음 덮개 변화와 같은 인간이 유발한 지구 온난화 요인도 포함됩니다  . 이는 연구 결과 인간 활동이 실제로 기후 변화의 주요 원인이라는 사실이 밝혀졌기 때문에 중요합니다.

1972년 이래로  미국 지질 조사국 Landsat 지구 관측 위성은  과학자와 정책 입안자에게 지구 표면의 다양한 특징에 대한 최신 데이터를 제공해 왔으며, 그려지는 그림은 암울합니다. 지구 표면은 빠르게 변화하고 있습니다. 극지방의 빙하가 줄어들고, 생물학적으로 매우 다양한 지역이 파괴되고, 바다는 점점 더 오염되고 있으며, 그 외에도 많은 환경적 변화가 있습니다. 

그러나 위성이 수집한 인간 활동이 지구 표면에 미치는 지속적인 영향을 알려주는 데이터의 양과 가용성을 고려하면, 왜 이러한 지식이 대규모 환경 행동으로 이어지지 않는지에 대한 중요한 의문이 제기됩니다. 

"우리는 위성 관측을 통해 그린란드와 남극 빙상이 얼마나 많은 얼음을 잃고 있는지 추적할 수 있습니다. 빙상은 광대한 지역을 덮고 있으며 위성 관측만이 얼마나 많은 얼음을 잃고 얻고 있는지 차트로 나타낼 수 있습니다."  NERC 극지 관측 및 모델링 센터(CPOM)의 운영 책임자인 이네스 오토사카가 Space.com에 말했습니다.

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도구 대 솔루션

우주 기반 위성과 이를 통해 대기의 실시간 변화를 관찰하고 얼음 덮개와 같은 지구 특징의 계절적, 점진적 변화를 지도화할 수 있는 능력은 우리가 역동적인 지구와 맺고 있는 관계에 대해 아는 바에 관한 정보 환경을 근본적으로 바꾸었습니다. 

하지만 이를 해결할 명확한 경로 없이 이러한 변화를 목격할 수 있는 능력을 갖는 것은 많은 사람에게 좌절스러운 일입니다. Center for Space Policy의 수석 정책 분석가인 카렌 존스는 책임을 강화하는 것이 앞으로 나아갈 한 가지 방법이라고 말합니다.