활기찬 도시 경관에서 양봉을 하면서 거의 4,000종의 토종 벌을 포함한 벌이 주목을 받게 되었습니다. 미국 전역에 서식하는 이 토종 벌은 우리의 농업, 도시, 자연 경관에서 수분을 주로 담당합니다.

그러나 토종이 아닌 꿀벌, 관리되고 길들여진 꿀벌 등이 방정식에 추가되면 이야기는 더 복잡해진다.

도시 양봉과 토착 인구

처음에는 관리되는 꿀벌 개체 수가 토종 야생벌에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 있었습니다. 주된 우려는 자원 경쟁과 질병 공유였습니다.

하지만  펜실베이니아 주립 대학 연구자들이 실시한 포괄적인 연구는  다른 패턴을 지적합니다. 그다지 부정적이지 않을 수도 있는 패턴입니다.

연구 결과에 따르면, 연구 대상인 토종벌 33개 속 중에서 꿀벌의 존재로 인해 부정적인 영향을 받는 종은 극소수에 불과한 것으로 나타났습니다.

취약한 꿀벌 종 식별

 이 연구는 도시 양봉의 영향에 가장 취약한 벌 집단을 밝혀내며  , 이는 보존 전략을 고안하는 데 도움이 될 것입니다.

연구자들은 관리된  꿀벌  양봉장, 도시 토지, 33개 야생 꿀벌 속 중 6개에서 감소한 꿀벌 수 사이의 상관관계를 확인했습니다. 연구팀은 양봉장 밀도와 개발된 토지의 상대적 영향을 풀어내기로 했습니다.

여섯 가지 벌 속은 양봉장 밀도와 도시화에 다르게 반응했습니다. Svastra 속의 긴뿔벌은 양봉장 밀도에 가장 큰 영향을 받았고, 긴뿔벌의 또 다른 품종인 Florilegus는 도시화에 가장 부정적인 영향을 받았습니다.

영향을 받은 다른 속으로는 녹색벌(아가포스테몬과 아우고클로라), 땀벌(라시오글로숨) 및 긴뿔벌(멜리소데스)이 포함되었습니다.

데이터를 심층 분석한 결과, 양봉과 토지 개발로 인해 가장 큰 방해를 받는 벌들은 몇 가지 공통적인 특성을 공유하는 것으로 나타났습니다. 즉, 땅에 둥지를 틀고, 계절 후반에 먹이를 찾고, 어떤 경우에는 특정 계절에 피는  꽃식물 에 집중하는 경향이 있다는 것입니다 .

꿀벌을 위한 도시적 도전

연구 주저자인 가브리엘라 퀸란은 펜실베이니아 주립대 수분매개자 연구 센터와 농업과학 대학의 미국 국립과학재단(NSF) 박사후 연구원입니다.

Quinlan은 "도시 환경은 땅에 둥지를 틀는 벌에게 특히 어려울 수 있습니다. 아스팔트와 콘크리트와 같은 경관이 맨땅을 찾아 둥지를 틀기 어렵기 때문입니다  ."라고 말했습니다.

"작은 벌은 멀리 날 수 없기 때문에 비행 범위 내에서 둥지와 꽃이 피는 자원을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 게다가 전문 벌은 매우 특정한 꽃이 필요한데, 이는 도시 환경에서 찾기 어려울 수 있습니다."

퀸란은 일부 야생벌은 계절 후반에도 먹이를 찾는다고 설명했는데, 이는 꿀벌 군집이 최대 규모에 달하고 제한된 꽃 자원을 놓고 경쟁하는 시기이기 때문입니다. 

도시 양봉 과제에 대한 솔루션

"늦은 계절에 먹이를 심고 맨땅을 도시 정원의 둥지 자원으로 남겨두면 개발된 토지와 도시 양봉이 이들 벌 집단에 줄 수 있는 스트레스 요인 중 일부를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 퀸란은 언급했습니다.

이 조사를 위해 연구자들은 메릴랜드 전역에 등록된 약 4,000개의 양봉장의 위치를 ​​사용하여 양봉장 밀도에 대한 주 지도를 작성했습니다. 그런 다음 이를  미국 지질 조사국의 벌 모니터링 및 식별 연구소에서 수집한 주 내 야생 벌 개체군 데이터와 비교했습니다  .

최근 몇 년 동안 살충제 사용, 병원균, 영양실조, 기후 변화와 관련된 수분매개자 수의 감소는 전 세계적인 우려를 불러일으켰습니다.

병원균을 옮기고 자원 경쟁을 심화시키는 꿀벌이 야생 토종벌에 어떤 영향을 미칠지에 대한 관심도 높아지고 있습니다.

도시 양봉과 야생 꿀벌의 풍부함

이러한 우려에도 불구하고 꿀벌이 야생벌의 풍부함에 어떤 영향을 미치는지 보여주는 증거는 부족했습니다. Penn State 연구는 관리된 꿀벌 개체군의 존재가 야생벌 풍부함의 감소와 어떻게 관련이 있는지에 대한 더 깊은 이해를 추구했습니다.

연구에서 강조된 상호 연결성은 관점의 전환을 촉진합니다. 개별 종에 초점을 맞추는 대신, 꿀벌을 공동체로 보는 것이 중요합니다.

펜실베이니아 주립 대학교의 새로운 INSECT NET 대학원 교육 프로그램에서는 미래 연구를 위해 살상적이지 않고 자동화된 꿀벌 모니터링 시스템을 개발하고 있습니다.

그동안 야생벌과 관리된 벌을 모두 지원하는 가장 좋은 방법 중 하나는 도시 거리와 뒷마당을 비롯해 더 많은 꽃식물로 조경을 강화하는 것입니다.

양봉가는 벌집 내 해충과 질병을 능숙하게 관리함으로써 꿀벌의 기후 변화에 대한 회복력을 높이고, 결과적으로 꿀벌이 야생벌에게 질병을 퍼뜨릴 가능성을 줄일 수 있습니다.

해당 연구는 '전체 환경 과학' 저널에 게재됐습니다  .