미국에는 약 4,000종의 토종 벌이 있으며, 농업, 도시 및 자연 경관에서 수분에 기여합니다. 그러나 꿀벌은 미국 토종이 아니기 때문에 관리된 꿀벌 개체군이 자원 경쟁과 병원균 공유를 통해 야생 벌에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 그러나 연구팀은 최근 연구된 토종 벌 33종 중에서 꿀벌의 존재로 인해 부정적인 영향을 받는 종은 소수에 불과하다는 것을 발견했습니다.

이번 연구는 이런 종류의 연구 중 가장 규모가 크며, 현재 온라인에서 확인할 수 있으며 Science of The Total Environment 11월호에 게재될 예정입니다  .

연구의 주저자이자 펜실베이니아 주립대 수분매개자 연구 센터와 농업 과학 대학의 미국 국립과학재단(NSF) 박사후 연구원인 가브리엘라 퀸란에 따르면, 이번 연구 결과는 가장 위험에 처해 있는 벌 집단을 식별하고 보존 전략을 수립하는 데 도움이 될 것이라고 합니다.

연구자들은 관리된 꿀벌 양봉장 및/또는 도시 토지가 있는 경우 33개 야생 꿀벌 속 중 6개에서 꿀벌 수가 감소하는 것과 상관관계가 있음을 발견했는데, 이는 이러한 요인 중 하나가 이러한 꿀벌의 개체 수 유지 능력에 부정적인 영향을 미친다는 것을 시사합니다. 이 연구에서 꿀벌 양봉장은 도시 지역에서 밀도가 더 높았기 때문에 연구자들은 양봉장 밀도와 개발된 토지의 상대적 역할을 풀어내고자 했습니다. 

여섯 가지 벌 속은 이 두 가지 요인에 대해 서로 다른 반응을 보였는데, 양봉장 밀도는 Svastra 속의 긴 뿔을 가진 벌에 가장 큰 부정적 영향을 미쳤고 ,  역시 긴 뿔을 가진 벌인 Florilegus 의 풍부함은  도시화와 가장 부정적인 관련이 있었습니다. 다른 벌에는 Agapostemon과 Augochlora 속의 녹색 벌, Lasioglossum 속의 땀 벌, Melissodes 속의 긴 뿔을 가진 벌이 포함되었습니다.

연구자들은 데이터를 분석한 결과, 양봉과 토지 개발에 가장 큰 영향을 받는 속은 땅에 둥지를 틀고, 계절 후반에 먹이를 찾고, 어떤 경우에는 특정 유형의 계절별 꽃식물에 특화되어 있다는 것을 발견했습니다. 

퀸란은 "도시 환경은 땅에 둥지를 틀는 벌에게 특히 어려울 수 있습니다. 아스팔트와 콘크리트와 같은 경관이 맨땅을 찾아 둥지를 틀기 어렵기 때문입니다."라고 말했습니다. "작은 벌은 멀리 날 수 없으므로 비행 범위 내에서 둥지를 틀고 꽃을 피울 수 있는 자원을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 게다가 전문 벌은 매우 특정한 꽃이 필요한데, 이는 도시 환경에서 찾기 어려울 수 있습니다."

퀸란은 일부 야생벌은 계절 후반에도 먹이를 찾는다고 설명했는데, 이는 꿀벌 군집이 최대 규모에 달하고 제한된 꽃 자원을 놓고 경쟁하는 시기이기 때문입니다. 

"늦은 계절에 먹이를 심고 맨땅을 도시 정원의 둥지 자원으로 남겨두면 개발된 토지와 도시 양봉이 이들 벌 무리에 줄 수 있는 스트레스 요인을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 퀸란은 말했습니다.

연구자들은 연구를 위해 메릴랜드 주 전역에 등록된 약 4,000개의 양봉장의 위치를 ​​알아냈고 이 정보를 사용하여 양봉장 밀도에 대한 주 지도를 작성했습니다. 그런 다음 이를  미국 지질 조사국의 벌 모니터링 및 식별 연구소 에서 수집한 주 경계 내의 야생 벌 개체군 데이터와 비교했습니다 .

연구자들은 최근 수십 년 동안 수분매개자가 살충제, 병원균, 영양실조, 기후 변화와 관련된 감소를 겪고 있다는 인식이 널리 퍼져 있다고 말했습니다. 또한 꿀벌이 병원균을 전파하고 자원에 대한 경쟁을 심화시킴으로써 야생 토종 꿀벌에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 관심이 증가했습니다.

하지만 이러한 강력한 우려에도 불구하고 꿀벌이 야생벌 개체수에 미치는 영향에 대한 증거는 문헌에 부족했습니다. 

"미국 전역의 대부분 야생벌 종의 개체 수에 대한 데이터가 거의 없어서 다양한 야생벌 종의 풍부함에 영향을 미치는 요인을 제대로 이해하지 못했습니다."라고 Publius Vergilius Maro 곤충학 교수이자 Center for Pollinator Research 소장이며 이 연구의 공동 저자인 Christina Grozinger가 말했습니다. "여기서 우리는 관리된 꿀벌 개체군의 존재가 야생벌 풍부함의 감소와 관련이 있는지에 대한 의문을 명확하게 테스트했습니다."

퀸란은 이 연구가 서로 다른 자연사를 가진 다양한 꿀벌 종류가 환경 요인에 의해 어떻게 영향을 받는지에 대한 추가적인 통찰력을 제공한다고 언급했습니다.

예를 들어, 그들은 또한 양봉 밀도가 Svastra와 같은 긴 뿔을 가진 벌의 둥지에 기생하는 Triepeolus(뻐꾸기벌)의 풍부함에 부정적인 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 이 경우, Svastra 풍부함에 대한 양봉 밀도의 부정적인 영향이 Triepeolus 풍부함에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. Grozinger는 이것이 이러한 다양한 종의 상호 연결성과 벌을 개별 종이 아닌 공동체로 생각하는 것의 중요성을 강조한다고 언급했습니다.

연구자들은 앞으로 미국 다른 지역에서 추가 연구를 수행하여 꿀벌에 대한 야생 벌의 종 및 종별 반응을 더욱 자세히 알아낼 수 있을 것이라고 말했습니다. 펜실베이니아 주립 대학의 새로운  INSECT NET 대학원 교육 프로그램은  이러한 연구에 도움이 될 비살상 자동 모니터링 시스템을 개발하는 것을 목표로 합니다.

그로징거는 사람들이 야생벌과 관리된 벌 모두를 도울 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나는 도시 거리와 뒷마당을 포함하여 조경에 더 많은 꽃식물을 추가하는 것이라고 말했습니다. 

그녀는 "특히 토종 꽃나무와 관목은 벌에게 풍부한 자원을 제공합니다."라고 말했습니다. "양봉가들은  벌집 내의 해충과 질병을 관리 함으로써 벌이 기후 변화에 더 잘 견디도록 도울 수 있으며, 이를 통해 꿀벌이 야생 벌에게 질병을 퍼뜨릴  가능성도 줄일 수 있습니다   ."  

사람들은 Penn State의 Beescape 의사결정 지원 도구를 사용하여 해당 지역에서 꿀벌이 이용할 수 있는 자원과 살충제 사용, 기상 조건으로 인한 위험에 대해 자세히 알아볼 수 있습니다  . 

미시간 주립 대학의 제프리 도저와 에코데이터 테크놀로지의 수석 지리공간 데이터 과학자이자 펜실베이니아 주립 대학 생태학 박사 학위를 취득한 멜라니 카머러도 이 연구의 공동 저자로 참여했습니다.

미국 농무부 산하 국립 식량 농업 연구소와 Hatch Appropriations 및 NSF 박사후 생물학 연구 펠로우십 프로그램이 이 연구를 지원했습니다. 관리 및 야생 벌에 대한 연구와 벌 개체군을 돕기 위해 할 수 있는 일에 대한 자세한 내용은  Penn State Center for Pollinator Research 웹사이트를 방문하세요 .