벌의 움직임을 추적하기 위해 작은 레이더 칩이 벌에 장착되고 있다.

옥스퍼드 대학의 한 팀은 감소하는 곤충과 새 개체수를 늘리는 방법을 조사해 왔습니다.

새로운 바이오트랙스 기술은 드론에 장착된 수신기를 통해 꿀벌에 부착된 고조파 레이더 태그를 추적하여 수분매개자에게 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 이해를 높이고자 합니다.

대학 생물학과의 팀 리더인 토냐 랜더 박사는 다른 연구자들과 장비를 공유하고 싶다고 말했습니다.

식물 종의 85% 이상이 곤충에 의해 수분되는 것으로 밝혀졌지만   ,  곤충 종의 40%는 멸종 위기에 처해 있습니다 .

"즉, 수분을 받지 못하면 씨앗이 적게 맺히거나 아예 맺히지 않을 수 있고, 이는 우리가 먹을 수 있는 과일이 없을 뿐만 아니라 다음 세대를 위해 그 식물을 번식할 수 없다는 것을 의미합니다." 랜더 박사의 말입니다.

대학 홈페이지에 올린 영상에서 해당 팀은 곤충을 찾아내고, 행동을 모니터링하고, 지역적 이동을 추적하고, 떼의 이동을 추적해야 할 "긴급한" 필요성이 있다고 밝혔습니다.

랜더 박사는 "우리는 땅에 레이더 송신기를 설치하고, 꿀벌의 뒤쪽 날개가 작은 배낭처럼 부착되는 곳에 작은 태그를 부착하고, 위를 나는 드론에 수신기를 장착했습니다."라고 설명했습니다.

BBC 라디오 옥스포드와의 인터뷰에서 그녀는 "곤충들이 자신의 행동에 영향을 미치지 않고 운반할 수 있도록 역대 가장 작은 하모닉 레이더 태그를 발명하게 되었다"고 말했습니다.

다른 과제로는 드론에 안전하게 장착할 수 있는 무게와 장비의 종류가 포함되었습니다.

레이더 시스템에 부착된 작은 회로가 신호를 더 높은 주파수로 변환하고, 이 변환된 신호는 "매우 민감한 수신기"를 통해 수집됩니다.

"이것은 벌을 비추고, 더 높은 주파수 신호를 다시 보내는데, 우리는 다른 무선 수신기로 그 신호를 찾을 수 있습니다." 공학 과학 부교수 크리스 스티븐스가 말했다.

스티븐스 교수는 레이더를 이용해 작은 곤충을 추적하는 것을 "엔지니어의 익스트림 스포츠"라고 설명했습니다.

"너무 어려웠기 때문입니다. 바이오트래커는 그것을 작동하는 기술, 오늘날 우리가 사용할 수 있는 실제 기술로 만들 수 있었습니다."라고 그는 말했습니다.

그는 추적 범위를 몇 미터에서 "잠재적으로 전체 들판"까지 확장할 수 있다는 것이 장점이라고 말했습니다.

랜더 박사는 연구팀이 방금 기술을 실행에 옮겼을 뿐 "아직 실제 생물학을 실시하는 단계"에는 이르지 않았다고 말했습니다.

그녀는 "앞으로 좋은 일들이 많이 있을 것이지만 우리는 지금 그 전환점에 있습니다"라고 말했습니다.